Aust-Agder museum og arkiv

Aust-Agder-Museet på Langsæ i utkanten av Arendal var en direkte fortsettelse av Arendals Skoles offentlige Bibliothek og Museum, stiftet i 1832. Arendal var den femte byen i Norge som fikk et offentlig museum. Dette var også det første museet som ble etablert utenom de norske stiftsbyene Christiania, Trondhjem, Bergen og Stavanger.

Museet ble opprettet som et universalmuseum og omfattet oldsaker, antikviteter og kunst, mynter, etnografika, naturalier, samt eldre dokumenter og manuskripter. I 1907 ble museumsdriften mer rendyrket ved at biblioteket utskilt som kommunalt folkebibliotek. Samtidig ble oppmerksomheten i større grad dreid mot Agders kulturhistorie.

De første hundre årene var museet lokalisert i sentrum av Arendal. I 1957 og 1966 ble det reist nye museumsbygninger Langsæ. I 1958 ble museets lokalhistoriske arkiv og bibliotek skilt ut som egen avdeling under navnet Aust-Agder-Arkivet. I 1964–1986 var museumsstyrerfunksjonen tillagt fylkeskonservatoren i Aust-Agder.

I 1930 ble Merdøgård lagt inn under museet. Museet omfatter eldre bebyggelse med særpreget innbo, et skipperhus fra 1736 og et fullt utstyrt seilmakerverksted innredet i en sjøbu fra 1730-årene. I årene 1966–1992 hadde museet ansvar for Næs Jernverksmuseum. Gårdsanlegget Angelstad i Holt, fra 1700-tallet, ble lagt under museet i 1978.

Aust-Agder-Arkivet i Arendal var det første fylkesarkivet i Norge. Arkivet vokste opprinnelig frem som en del av Arendals Museum, men ble vedtatt skilt ut som en egen institusjon i 1938. Av ulike grunner det dette først realisert i 1958. Arkivet var da Norges første fylkesarkiv.

I 1995 ble Aust-Agder-arkivet organisert som et interkommunalt selskap med depotansvar for kommunene i Aust-Agder fylke, og ble i 2003 en del av Aust-Agder kulturhistoriske senter.

Aust-Agder kulturhistoriske senter var en sammenslåing av Aust-Agder-Museet, Aust-Agder-arkivet og Aust-Agder museumstjeneste som ble opprettet i 2003. Senteret hadde et overordnet ansvar for dokumentasjon, forskning og formidling av Aust-Agders historie, med lokaler på Langsæ i Arendal. Fra 2015 inngikk arkivet i Aust-Agder museum og arkiv.

Historien til Grimstad bys museer er tett knyttet til Ibsenhuset i Grimstad, som ble innkjøpt til museum i 1914 og skjenket til byen ved 100-årsjubileet i 1916. Huset åpnet offisielt 6. juni 1916.

I bygningen, som skriver seg fra 1757, står ennå det autentiske apotekinteriøret fra 1839, der Henrik Ibsen arbeidet som apotekerlærling og senere medhjelper i årene 1844–1850. De siste 3 årene bodde han i huset. I den bevarte vaktstuen skrev han Catilina. Bygningen rommte også Grimstad Bymuseum. Huset ble fredet i 1924, og ligger i dag i Henrik Ibsens gate.

Etter hvert ble flere museer i og rundt Grimstad lagt under organisasjonen, noe som førte til at museet byttet navn til Stiftelsen Grimstad bys museer i 2007.