alea jacta est

Alea jacta est er et ordtak på latin som betyr «Terningen er kastet», og som egentlig er oversatt fra gresk. Ordtaket er et uttrykk for at en viktig og avgjørende beslutning er tatt, og at det er ingen vei tilbake. Ifølge tradisjonen ble dette sagt av Julius Cæsar da han år 49 fvt. gikk over grenseelven Rubicon for å begynne krigen mot Pompeius.

Rubicon dannet grensen mellom provinsen Gallia Cisalpina (under Cæsars kontroll) og Italia, som var direkte under Romerske senatets jurisdiksjon. Ved å krysse Rubicon med sin hær, utfordret Cæsar senatet og startet en borgerkrig mot rivalen Pompeius og det romerske aristokratiet.

Selv om uttrykket «terningen er kastet» symboliserer en avgjørelse med uforutsigbare konsekvenser, gjenspeiler det også den skjebnesvangre karakteren av Cæsars handling. Kryssingen av Rubicon var ulovlig under romersk lov, og ved å gjøre det erklærte han i realiteten krig mot den romerske staten. Denne handlingen markerte begynnelsen på den romerske borgerkrigen, som til slutt førte til Cæsars eneveldige makt og enden på den romerske republikken.

Den greske komedieforfatteren Menander skrev i ett av sine verk en setning som ligner på det som Julius Cæsar senere ble tilskrevet. Menanders originale sitat var på gresk: «ἀνερρίφθω κύβος» (aneríphtho kýbos), som kan oversettes til «terningen er kastet» eller «la terningen kastes». Cæsar skal ha uttalt den greske versjonen av uttrykket da han krysset Rubicon. Det var sannsynligvis et bevisst litterært sitat fra Menander, som Cæsar var kjent med, ettersom Cæsar, som mange romere i overklassen, var utdannet i gresk litteratur og kultur. Derfor regnes Menanders formulering som inspirasjonskilden til det berømte uttrykket.