piraja

Pirajaene forekommer i ferskvann i det tropiske og subtropiske Amerika, og er særlig tallrike i Amazonas-området.

Pirajaene er vanligvis småvokste fisk som sjelden blir større enn 30 centimeter. De lever ofte i større eller mindre stimer.

Mange av artene har et velutviklet sett med tenner, og noen arter er effektive predatorer som spiser andre dyr. Men de ulike artene har svært ulik diett, og mange er det vi kaller altetere (omnivore) og spiser en meget variert diett som også inkludere planter og frukt. Noen arter er spesialisert til å spise for eksempel fiskeskjell eller fiskefinner.

De kraftige tennene gjør at enkelte arter kan angripe større dyr og slik gjøre en del skade. Er det mange nok fisk i stimen, kan de fortære hele dyret. Også mennesker kan angripes, men det er sjelden. Imidlertid kan de gjerne spise på åtsel av druknete dyr.

Pirajaene er betegnet som fryktede og aggressive rovfisker. Den bulldoglignende munnen med sine tallrike, trekantede tenner, skarpe som barberblader, kan være fryktinngytende. Det fortelles gjerne at de angriper alt levende i vannet, og selv så store dyr som tapirer kan bli renskjelettert på få minutter.

Slikt kan forekomme, men bare under svært spesielle forhold. Men fortellinger om slike hendelser har spredd seg i populærkulturen (romaner, tegneserier) og ført til en myte om at alle pirajaer er slik. Det er de absolutt ikke.

• karpelakser
• fisk