tornhaler

Totallengden for tornhaler varierer mellom 25 og 90 centimeter for voksne dyr. Hannene er noe større enn hunnene. De har en robust kroppsbygning, med korte, kraftige lemmer og et bredt hode. Den tykke halen er dekket av tettsittende, skarpe hornpigger eller torner som benyttes til forsvar. Kroppsfargen er avhengig av temperaturen, mørkere når dyrene er kalde, lysere når de er oppvarmet.

Tornhalene forekommer i steinrike ørkenområder i det nordlige og nordøstlige Afrika og Midtøsten til Iran. De finnes gjerne i kupert terreng med spredte busker og annen vegetasjon. Mot fjellet går enkelte arter i det minste opp til 900 meter over havet.

Tornhalene er aktive på dagtid og bruker mye tid på å sole seg. De lever hovedsakelig på bakken, men er i stand til å klatre i lave busker. Under sterk varme eller kulde søker de tilflukt i hulrom under bakkenivå. Der søker de også tilflukt når de føler seg truet. Hvis de blir angrepet bruker de den tornete halen som en klubbe. De slår hurtige og kraftfulle slag med halen og kan påføre angriperen blødende sår. I tillegg utstøter de hvesende lyder og åpner gapet på vid vegg. I fangenskap har enkelte arter blitt over 25 år gamle.

Føden består for det meste av plantemateriale, som bladverk, blomster, frø og frukter. Behovet for væske blir dekket gjennom det plantematerialet de setter til livs. En gang i blant kan de også forsyne seg med insekter og andre smådyr. Det er kjent at noen arter kan spise små øgler.

Rundt en måned etter paring legger hunnene 5-40 egg i et underjordisk hulrom. Eggene klekker etter 8-10 uker. Nyklekte unger måler 7-10 centimeter og veier cirka 5 gram, med variasjon fra art til art.

Tornhaler blir spist av lokalbefolkningen og omsettes på lokale markeder. Beduiner betrakter halen som en delikatesse. Flere arter er populære i handelen med hobbydyr.

• Uromastyx aegyptia er en stor art (75 centimeter) utbredt i Egypt øst for Nilen og i Midtøsten.
• Uromastyx acanthinura har en vid utbredelse i det nordlige Afrika. Den har forholdsvis lang og tynn hale.
• Pigghaleagamen Uromastyx ocellata, som er tillatt som hobbydyr i Norge, blir ikke over 30 centimeter lang. Ryggen er gjerne dekket av hvite prikker kranset av en svart ring. Naturlig utbredelse er det nordøstlige Afrika fra Egypt til Somalia.

Tornhaler er en reptilslekt i familien agamer, underfamilien Uromastycinae

• øgler
• agamer
• skjellreptiler
• reptiler som hobbydyr