Phoebe Braithwaite

芸術や映画制作、科学者などの世界には、なぜか続けざまに成功する「創造的な成功の連鎖」という現象があるとされている。こうした現象がなぜ起きるのか、大量のデータに基づく新しい研究結果が発表された。

英国でもキャッシュレス化が進むなか、ホームレスの人々が危機感を募らせている。「ごめんなさい、お金はもっていないの」──。そんな言葉はホームレスだけでなく、移民や低所得者層といった既存の金融システムの外側にいる社会的弱者にとって、極めて大きな意味をもち始めた。

スマートホームに使われるIoT機器が、家庭内の虐待に使われるケースが増えている──。そんな研究結果を英大学のチームが発表した。こうした機器が相手の行動を監視したり、精神的に追い詰めたりするために使われることがあるという。生活を便利にするはずの機器は、いかに被害者を追い詰めているのか。

新薬の開発に仮想現実（VR）を応用する動きが加速している。英国のC4Xディスカヴァリーが開発したVRツール「4Sight」は、複雑な分子を視覚化し、パーキンソン病や認知症などを治療する新薬の開発に役立てている。VRを用いたことで、いかに創薬の可能性が広がったのか。

太陽光発電による発電量が急増し、国際エネルギー機関（IEA）の調査によると再生可能エネルギーでトップの成長率となった。ところが、電力網における太陽光発電の比率が急速に高まったカリフォルニア州では、昼間に発電量のピークを迎えるソーラーパネルのおかげで大量の電気が無駄になってしまった。こうした問題を今後いかに解決し、二酸化炭素排出量の削減と電力供給の最適化を両立していくべきなのか。

スコットランドのアバディーン沖に、世界最大の洋上風力発電施設が完成した。2018年夏が終わるまでに残りの10基が設置され、稼働する予定になっている。たった1回転で1世帯が1日に使う電力を生み出すという巨大なタービンからは、洋上風力発電の最新技術だけでなく、その発電出力が17年に25パーセント増となった欧州の再生可能エネルギー事情が見えてくる。

海洋を汚染するマイクロプラスティックは生態系全体に影響を与えている。なかでも特に、プランクトン類を濾過して食べるクジラやマンタ、ジンベエザメなど大型の生物に及ぼす影響が懸念されている。

「VRの時代が来る」と言われてはや数年、ヘッドセットが高額であることやセットアップの難しさなどがハードルになり、市場はまだニッチなままだ。そんな事情を反映して、中国を中心としたアジアでは「VRテーマパーク」が注目されている。その可能性と、体験型施設が抱える課題とは。