赤く大きなくちばし

 

　高知市の動物園「わんぱーくこうちアニマルランド」のギャラリー館にいるアカショウビンは、カワセミの仲間で赤い鳥だ。

　カワセミは青い体が美しいけれど、アカショウビンの赤も負けないぐらい目立つ。夏に東南アジアから日本にわたってきて、森でくらし、卵を産み、子育てする。

　いっしょにいるヒレンジャクがフルーツを食べるのに対して「アカショウビンは完全な動物食です」と担当の山崎博継（やまさきひろつぐ）さん。渓流（けいりゅう）沿いでサワガニや魚、昆虫やカエルなどの小動物を食べている。

下の枝にヒレンジャクが止まっている

　ここでは、ニワトリのむね肉やミルワームという虫などをあたえているけれど、サワガニなどが手に入れば、食べさせることもあるそうだ。

「カニをくわえて、方向を変えながら石にバンバンぶつけて、甲羅らの部分を外したり、食べにくい足を落としたりして、形も大きさも、のみこみやすくして食べます」

　赤い大きなくちばしは、そういう時に役立つんだろう。「野生ではなかなか近くで見ることはできないと思います」

　山崎さんに「きれいですね」と言ったら「いつも木の上にいるのでなかなか見られないんですが、背中に、むらさき色の光沢（こうたく）があって、それを見たら、もっときれいだと感じると思いますよ」と教えてくれた。

背中にあるという光沢は見えそうで見えない

　ねばったけれど、とうとう背中は見せてくれなかった。（文・写真、佐々木央）＝２０２５年５月配信