Herkunft und Geschichte von gem

„ein Edelstein“ (insbesondere wenn er geschnitten oder poliert ist), um 1300, wahrscheinlich aus dem Altfranzösischen gemme (12. Jh.), abgeleitet vom Lateinischen gemma „Edelstein, Juwel“, ursprünglich „Knospe“, aus dem Proto-Italischen *gebma- „Knospe, Trieb“, zurückgehend auf das Urindoeuropäische *geb-m- „Sprießen, Knospen“ (dieselbe Wurzel, die auch im Litauischen žembėti „keimen, sprießen“ und im Altkirchenslawischen prozebnoti „keimen“ vorkommt).

Die beiden konkurrierenden traditionellen Etymologien führen das Wort entweder auf die Wurzel *gembh- „Zahn, Nagel“ [Watkins] oder auf *gem- „drücken“ zurück. De Vaan hält die zweite für „semantisch unüberzeugend“ und tendiert trotz der schwierigen Bedeutungszuordnung zur ersten.

Bei Personen bedeutet es „ein seltener oder ausgezeichneter Vertreter (von etwas)“ ab dem späten 13. Jahrhundert. Alternative Formen wie iemme, gimme hielten sich bis ins 14. Jahrhundert und könnten ein Überbleibsel aus dem Altenglischen gimm „Edelstein, Juwel, Knospe“ sein, das ebenfalls „Auge“ bedeutete und direkt aus dem Lateinischen gemma entlehnt wurde.

Um 1600 herum bedeutete es „mit Edelsteinen schmücken“. Zuvor, im Mittelalter (ca. 12. Jahrhundert), hatte es die Bedeutung „knospen“ oder „sprossen“, abgeleitet von gem (Substantiv). Verwandte Formen sind Gemmed und gemming.