Étymologie et Histoire de Somnus

En moyen anglais, slep vient de l'ancien anglais slæp, qui désigne un état de repos où les fonctions volontaires et conscientes sont suspendues, évoquant la somnolence ou l'inactivité. Ce mot provient du proto-germanique *slepaz, issu de la même racine que sleep (verbe). On peut le comparer à des termes apparentés comme l'ancien saxon slap, l'ancien frison slep, le moyen néerlandais slæp, le néerlandais moderne slaap, l'ancien haut allemand slaf, le allemand Schlaf et le gothique sleps.

Vers 1200, le mot a évolué pour désigner "une période de sommeil". À la fin du 14e siècle, il a été personnifié en anglais, inspiré par le latin Somnus et le grec Hypnos. L'utilisation figurée pour désigner "le repos éternel" remonte à l'ancien anglais. L'expression euphémistique put (a pet animal) to sleep, signifiant "tuer un animal de compagnie sans douleur", apparaît en 1884 (put to sleep forever). Une imagerie similaire se retrouve dans cemetery.

Le terme Sleep deprivation est attesté depuis 1906. Sleep-walker, signifiant "somnambule", apparaît en 1747, tandis que la première mention de sleep-walking date de 1797. Sleep apnea est documenté en 1976. L'expression in (one's) sleep, signifiant "faire quelque chose facilement", est enregistrée comme hyperbole en 1953. Sleep apnea est attesté dès 1916.

La racine proto-indo-européenne qui signifie « dormir ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de : hypno-; hypnosis; hypnotic; hypnotism; insomnia; somni-; somnambulate; somniloquy; somnolence; somnolent; Somnus; sopor; soporific.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit svapnah, l’avestique kvafna-, le grec hypnos, le latin somnus, le lituanien sapnas, l'ancien slavon sunu, l'ancien irlandais suan, le gallois hun signifiant « sommeil » ; le latin sopor pour « un sommeil profond » ; l'ancien anglais swefn et l'ancien scandinave svefn signifiant « un rêve ».