Etimologia e Storia di rebus

Un rebus è un gioco o un enigma composto da immagini di oggetti, i cui nomi suonano come le parole o la frase che si intende esprimere. Risale circa al 1600 e sembra derivare dal latino rebus, che significa letteralmente "per mezzo di oggetti," ed è l'ablativo plurale di res, che significa "cosa" o "oggetto" (vedi re).

Secondo alcune fonti francesi, come quelle di Gilles Ménage in "Les origines de la langue françoise," pubblicato nel 1650, il termine deriva principalmente dalla locuzione de rebus quæ geruntur, che significa "riguardo alle cose che accadono." Questo si riferirebbe ai pezzi satirici scritti dai chierici della Piccardia durante i carnevali, sottili satire sugli eventi correnti composte da immagini usate per suggerire parole, frasi o concetti. Un'altra spiegazione potrebbe essere che il termine latino fosse usato perché le rappresentazioni erano non verbis sed rebus, ovvero "non con le parole, ma con le cose."