「 he 」の語源

古英語の hit は、第三人称単数の中性主格および対格の代名詞で、原始ゲルマン語の指示詞の基礎 *khi-（古フリジア語の hit、オランダ語の het、ゴシック語の hita「それ」にも由来）から来ています。この語は、印欧語族の *ko-「これ」（he を参照）に由来し、任意の中性名詞の代わりに使われました。中世英語で性別の区別が薄れていく中で、「以前に話題にした物や動物」という意味を持つようになりました。

また、h- の部分は、強調されない位置にあるために失われました。これは現代の言語でも見られ、たとえば「give it to him」や「ask her」の中の h- は、教育を受けた人々の慎重な発音でのみ聞こえるものです [Weekley]。

It が「性行為」を意味するようになったのは1610年代からです。「特に女性のセックスアピール」という意味は、ラドヤード・キプリングの作品に1904年に見られ、1927年にエリノア・グリンの著書のタイトルとして流行し、無声映画のスターであるクララ・ボウ（1905-1965年）に It Girl という表現が使われたことで広まりました。子供の遊びの中では、「他の子を追いかけなければならない人」という意味は1842年から使われています。

この語は古英語から派生し、無人称の動詞や文の主語として使われることもありました。その場合、it rains（「雨が降っている」）や it pleases me（「私が喜ぶ」）のように、具体的に何を指しているのかは暗黙の了解となっています。1540年代以降、他動詞の目的語としても使われるようになり（もともとは fight it out「最後まで戦う」）、エリザベス朝時代には一般的な表現となりました。たとえばロウリーの詩「Trip it, gipsies, trip it fine」（「さあ、旅を続けよう、ジプシーたちよ、楽しくね」）や、ジョン・フラーの1650年のパレスチナに関する自然地理的な記述では、「著者たちは、ユダヤではヒソップが木のように育つと主張している」といった例が挙げられています。

That's it（「それだけです」）という表現は1966年から使われるようになり、this is it（「待ち望んだ瞬間が訪れた」）という意味は1942年から確認されています。All there is to it（「全ての要点はこれだ」）という表現は1883年に見られます。

「指し示される女性」、三人称主格女性代名詞で、女性の名前や女性と見なされるものの代わりに使われるようになったのは12世紀中頃で、おそらく古英語の seo、sio（対格 sie）、すなわち指示代名詞の女性形（男性形は se）から進化したものです。この語はインド・ヨーロッパ語の語根 *so-、「これ、あれ」に由来しています（詳細は theを参照）。

古英語では「彼女」を意味する言葉は heo、hioでしたが、13世紀には音声の変化によって he（彼）と発音が似てしまったため、女性の指示代名詞が代わりに使われるようになったようです。この現象はオランダ語の zij、ドイツ語の sie、ギリシャ語の heなどでも見られます。

もともとの h-は herに残っています。また、マンチェスター地方の方言では oo（彼女）という形で古英語の名残が見られます。「女性、人間の女性」という名詞としての sheは14世紀初めに確認されています。さらに、他の生き物の名前に付けて「雌」を意味するのにも使われるようになり（14世紀後期；she-wolfなど）、1977年には性別中立の代名詞として s/heが試みられました。