중세 영어 slep, 고대 영어 slæp "자발적이고 의식적인 기능의 휴식 상태; 졸림, 비활동성"는 원시 게르만어 *slepaz에서 유래, sleep (v.)의 어근에서. 비교: 고대 색슨어 slap, 고대 프리지아어 slep, 중세 네덜란드어 slæp, 네덜란드어 slaap, 고대 고지 독일어 slaf, 독일어 Schlaf, 고딕어 sleps.
1200년경 "잠의 기간"으로 사용. 14세기 후반부터 라틴어 Somnus, 그리스어 Hypnos의 모델에 따라 인격화됨. "죽음의 휴식"에 대한 비유적 사용은 고대 영어에서 존재; put (a pet animal) to sleep "고통 없이 죽이다"는 1884년 기록됨 (put to sleep forever). 유사한 이미지가 cemetery에 있음.
Sleep deprivation은 1906년부터 증명됨. Sleep-walker "몽유병 환자"는 1747년부터 증명됨; sleep-walking의 첫 기록은 1797년. Sleep apnea는 1976년부터. in (one's) sleep "쉽게" 무언가를 할 수 있다는 것은 1953년부터 과장된 표현으로 기록됨. Sleep apnea는 1916년부터.
