Test Google Pixel 9 : l'IA au service d'un smartphone presque parfait

Comme Samsung en début d’année, Google a choisi également d’avancer son calendrier habituel en présentant plus tôt que prévu sa série Pixel 9. Organisé en août 2024 plutôt qu’au mois d’octobre, l’événement Made by Google a permis de dévoiler pas moins de quatre smartphones.

Le Pixel 9 standard est équipé d’un écran Oled de 6,3 pouces, de la nouvelle puce Tensor G4 du constructeur, d’une partie photo comptant deux modules, et d’une batterie de 4700 mAh pour un format compact de plus en plus rare sur le marché. Le smartphone phare de Google s’accompagne également de nombreuses fonctions d’IA qui participent à l’augmentation tarifaire de la gamme : comptez 899 € pour la version de base 12 Go de RAM et 128 Go de stockage, soit 100 € de plus que le Pixel 8 sorti en 2023.

À ce prix-là, le Pixel 9 se frotte aux modèles haut de gamme des ténors du secteur, comme le Samsung Galaxy S24, le Xiaomi 14 ou encore le Honor 200 Pro.

L’esthétique des smartphones de Google n’avait que peu évolué ces dernières années. Pour sa nouvelle itération, la firme de Mountain View a choisi d’offrir au Pixel 9 un look légèrement renouvelé, et toujours très identifiable. S’il dispose bien d’un bloc photo horizontal abritant deux modules et un flash, celui n’occupe plus toute la largeur de l’appareil et prend cette fois la forme d’une pilule. Exit également les bords arrondis, le Pixel 9 se pare désormais d’un cadre plat, afin de se conformer aux tendances actuelles.

Bien qu’on ait affaire ici à un appareil compact et plus fin, il prend quelques millimètres (152,8 x 72 x 8,5 mm pour 198 g, contre 150,5 x 70,8 x 8,9 mm et 187 g pour le Pixel 8) et quelques grammes de plus par rapport à son prédécesseur, en raison donc de son gabarit légèrement agrandi. Il emploie les mêmes matériaux qui ne contribuent pas à sa légèreté, c'est-à-dire du métal et du verre, désormais protégé par une vitre Gorilla Glass Victus 2 à l’avant et à l’arrière ; l'an dernier, le Pixel 8 disposait d'un Gorilla Glass Victus seulement. L’afficheur, d’une diagonale de 6,3 pouces (0,1 pouce de plus que son prédécesseur) couvre près de 87 % de sa face avant et dissimule un lecteur d’empreinte digitale très réactif, ainsi qu’une caméra selfie dans un poinçon centré en haut de l’écran.

Du côté de la connectivité, le Pixel 9 est compatible 5G, et prend en charge le Bluetooth 5.3, ainsi que les wifi 6e et 7. La disposition des boutons et du port USB-C reste inchangée et, si le terminal ne propose ni prise mini-jack 3,5 mm, ni extension de stockage, il bénéficie de la certification IP68 pour la résistance à l'eau et à la poussière. Enfin le terminal supporte la charge sans-fil et inversée, pour recharger des écouteurs par exemple. Il est compatible avec une SIM physique et une eSIM.

Le Pixel 9 est doté d'un écran Actua Oled de 6,3 pouces au format 20:9, offrant une résolution Full HD+ de 1080 x 2424 pixels, soit une densité de 422 ppp. Il supporte le HDR10+ et propose un taux de rafraîchissement variable de 60 à 120 Hz, sans LTPO. Grâce à la technologie Oled, le contraste est pratiquement infini, le temps de rémanence nul, tandis que le retard tactile a été mesuré à 67 ms.

Deux options d'affichage sont disponibles : par défaut, le mode adaptatif se traduit par un delta E de 2,6 et une température des couleurs de 6802 K, légèrement froide. Pour une précision colorimétrique améliorée, le mode naturel abaisse le delta E à 1,5 et la température des couleurs à 6791 K. Bien que cela reste légèrement au-dessus des 6500 K de la norme vidéo de référence, cela n'affecte pas l’utilisation au quotidien.

Google annonce un écran 35 % plus lumineux que celui du Pixel 8, et le Pixel 9 tient cette promesse avec un pic de luminosité impressionnant de 1936 cd/m², surpassant largement les 1107 cd/m² du modèle précédent. Cette performance garantit une excellente visibilité en toutes circonstances. Pour un usage dans l'obscurité, la luminosité peut être réduite à 1,8 cd/m², assurant ainsi un confort visuel optimal.

Depuis la sortie des Pixel 6 en 2021, Google a introduit dans ses nouveaux smartphones une puce développée en interne, mettant davantage l'accent sur l’IA et le machine learning que sur la puissance brute. Le dernier modèle, le Tensor G4, est équipé d'un cœur principal Cortex-X4 cadencé à 3,1 GHz, soutenu par trois Cortex-A720 à 2,6 GHz et quatre Cortex-A520 à 1,92 GHz, et s’accompagne ici de 12 Go de RAM et 128/256 Go de stockage. Une configuration bien utile pour le multitâche, domaine dans lequel l’appareil ne souffre d’aucun ralentissement et permet sans mal de naviguer sur les réseaux sociaux ou regarder une vidéo en streaming, tout en laissant plusieurs onglets ouverts sur Internet. S'il ne domine pas sur le plan des performances pures, le Pixel 9 s'en sort honorablement et parvient à tenir tête à la concurrence.

Côté gaming, le smartphone se défend bien également, puisqu’il a réussi à faire tourner notre protocole de test viSer à plus de 115 i/s en moyenne, bien que nous ayons relevé une chute de framerate résultant d’une chauffe assez rapide. Un manque de stabilité qui se traduit par un pic à 138 i/s et quelques baisses successives à 70 i/s. Bien que ces variations puissent sembler problématiques, le Pixel 9 est néanmoins capable de faire tourner tout le catalogue du Play Store dans de très bonnes conditions. Cependant, si ces petits défauts lui étaient facilement pardonnés par le passé, son positionnement tarifaire actuel impose davantage d'exigence. Heureusement, l'appareil se distingue nettement dans le domaine de l'intelligence artificielle, où il surpasse ses concurrents, renforçant ainsi son statut de smartphone haut de gamme.

Tout comme ses prédécesseurs, le Pixel 9 est très attendu sur le terrain de la photo. Google a justement choisi de muscler son jeu, notamment avec un ultra grand-angle qui gagne en définition. Ainsi, l'appareil se voit équipé d'un double module photo composé du même capteur de 50 mégapixels que le Pixel 8, avec une optique grand-angle (f/1,68), et d'un ultra grand-angle (f/1,7) passant de 12 à 48 Mpx.

Par défaut, le capteur principal de 50 Mpx livre des clichés en 12,5 Mpx grâce à la technologie du pixel-binning qui regroupe plusieurs pixels en un pour gagner en luminosité et en détail.

Module principal : 50 Mpx, f/1,68

De jour, le Pixel 9 surpasse clairement la concurrence. En comparaison avec le Galaxy S24 de Samsung, qui se défend bien, mais applique un lissage numérique prononcé, les images produites par le Pixel 9 sont nettement plus détaillées, avec des couleurs moins saturées. Le traitement logiciel de Google offre un excellent piqué et une meilleure restitution des petits éléments, sans pour autant exagérer les contours.

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En basse luminosité, le constat est identique et le rendu ne perd pas en qualité. Bien qu’il y ait une légère diminution de la netteté, le Pixel 9 fait bien mieux que son concurrent. L’exposition est bonne et les couleurs se rapprochent davantage de la réalité, même si elles tendent légèrement vers des tons plus orangés par rapport au Galaxy S24.

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Module ultra grand-angle : 48 Mpx, f/1,7

Le Pixel 9 améliore considérablement son ultra grand-angle par rapport aux versions antérieures, avec une résolution nettement plus élevée. Contrairement à de nombreux smartphones où ce mode est souvent un point faible, le Pixel 9 parvient à éviter ce défaut. Les photos prises en plein jour profitent d'un très bon niveau de détail et un contraste amélioré, confirmant que ce pari est réussi.

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Aucun smartphone ne se démarque véritablement avec les clichés nocturnes à l’ultra grand-angle. Si l’ensemble reste lisible et bien exposé, les prises de vues du Pixel 9 souffrent d’un lissage important qui impacte le niveau de piqué général. On note également un effet de vignettage assez marqué. Cependant, le traitement numérique de Google permet d’obtenir des couleurs plus naturelles, contrairement au Galaxy S24, qui a tendance à ajouter un filtre bleuté légèrement disgracieux.

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Module frontal, mode portrait et vidéo

Le Pixel 9 jouit d’un nouveau capteur frontal de 10,5 Mpx qui délivre des autoportrats d'une grande précision et aux couleurs fidèles. Le mode Portrait, efficace à la fois au dos et en façade, se distingue par un détourage de qualité, fonctionnant aussi bien sur les personnes que sur les animaux. Enfin, précisons que le smartphone permet de capturer des vidéos en 4K à 60 i/s, que ce soit avec la caméra arrière ou celle dédiée aux selfies.

Le Pixel 9 est équipé d'une batterie à peine plus généreuse que celle de son prédécesseur, avec une capacité de 4700 mAh, contre 4575 mAh pour le modèle précédent. Et si le SoC du Pixel 8 s’était montré particulièrement énergivore, le Tensor G4 s’en sort bien mieux. Sur notre protocole de test viSer simulant une utilisation mixte, le nouveau smartphone de Google a tenu 17 h 39 min, soit plus de 6 heures supplémentaires par rapport au Pixel 8. Ce résultat garantit une autonomie suffisante pour une journée complète d’utilisation sans nécessité de recharge.

Cependant, à l'instar de Samsung et Apple, la firme de Mountain View reste en retrait sur le plan de la recharge rapide. Il a fallu 1 h 39 min pour recharger complètement l'appareil. Bien que son nouveau chargeur propriétaire (non inclus dans la boîte) affiche une puissance de 45 W, il est important de noter que le Pixel 9 ne supporte qu'une charge de 27 W maximum. Même si l’autonomie solide du Pixel 9 permet de relativiser ce défaut, il aurait été appréciable de pouvoir profiter d'une recharge plus rapide pour ceux qui ont besoin de retrouver rapidement de l’énergie en cours de journée.

Notre score de durabilité permet de déterminer l'aspect durable du smartphone autant pour le consommateur que pour l'environnement. Il s'appuie à la fois sur l'indice de réparabilité, des critères de durabilité (indice de protection, connecteurs standards, durée de garantie et des mises à jour...) et une évaluation des politiques RSE (Responsabilité sociétale des entreprises). Vous trouverez tous les détails de l'analyse dans notre article présentant le score de durabilité.

Le Pixel 9 profite de la certification IP68 pour la résistance à la poussière et à l’immersion dans l’eau, et ne dispose pas d'un bloc de charge, ce qui réduit les déchets électroniques. Google poursuit également sa promesse de sept ans de mises à jour logicielles garanties. Cependant, l'appareil est livré sous Android 14, et bien qu'il soit appelé à faire partie des premiers à bénéficier d'Android 15 à l'automne, cette première mise à jour sera inévitablement déduite des sept années de support annoncées.