頑張っても評価されない

ひきこもりの女性を対象にした自助グループ「ひきこもりLadyの会」を運営する仙台市の堀江美惠子さん（64）。ひきこもりの当事者や家族が自由に参加できる定例会を2か月に1回開いています。

「生きづらさを抱えた女性が安心して過ごせる居場所でありたい」

堀江さんがそう思う背景には自身の経験があります。

仙台市で生まれ育った堀江さん。高校を卒業後、公務員として働いてきました。社会のために働く仕事にやりがいを感じていましたが、40代半ばになると、「これ以上どんなに頑張っても評価されない」と感じるようになりました。

きっかけは、職場で新たに始まった昇任試験の制度でした。

上司は男性職員に追加点をつけて、女性職員にはつけていなかったのではないか…。心の中で疑心暗鬼になることもあったという堀江さん。

これ以上は頑張っても上には行けないという“ガラスの天井”を感じ、落ち込むことも多くなりました。

また、職場にはセクハラも多かったといいます。

仕事を頑張る意欲をなくしてしまった堀江さん。45歳の時にはうつ病と診断されました。

ひどいときは自分の体をナイフで傷つけたり、死にたいという気持ちが強くなったりしていたといいます。精神科の医師に「このままでは死んでしまう」と相談したところ、精神科病棟への入院を勧められました。

母と娘のしんどさ

精神科病棟に入院するとき、医師から言われた言葉が意外だったといいます。

堀江さんの母は大正生まれ。戦前の軍国教育を受けた世代で、行きたい学校には行けず、結婚は決められた相手とするしかなかったといいます。母はそうした行き場のない怒りや不満を堀江さんによくぶつけていたそうです。

そんな母に対して従順な“いい子”を演じる一方で、憎む気持ちもあったといいます。

女性の居場所をつくりたい

その後、精神科病棟を退院し、女性の生きづらさについて学びたいと市民講座を受講するようになった堀江さん。偶然、ひきこもりの当事者団体である「ひきこもりUX会議」が仙台市で女子会を開くと知り参加しました。

自分がひきこもりだという意識はなかったという堀江さん。

しかし、うつ病で苦しんだ経験を女子会で話したところ、ほかの参加者たちからは当事者だと受け入れてもらえたといいます。

「ここに集まった人たちのために力になりたい」
堀江さんは数人の参加者と連絡先を交換し、のちに、女性のひきこもり自助グループ「ひきこもりLadyの会」を仙台市で立ち上げました。

「ひきこもりLadyの会」では2か月に1回、定例会を開いています。

ひきこもりに悩む女性や家族なら誰でも参加できます。「今日の気分や体調」「最近よかったこと」「困ったこと」「聞きたいこと」などゆるやかなトークテーマを決め、自由に思いを話しています。

堀江さんは、家でひとりぼっちで過ごす人が出かけるきっかけになってくれたらと願っています。

番組で女性の声を募集　１月東北で放送

男性が多いと思われてきたひきこもりですが、最近になって、実は女性も多いことが調査などで分かってきています。

これまで、女性のひきこもりが見過ごされてきた背景にはさまざまな要因があります。

例えば、国のひきこもりに関する調査では、主婦や家事手伝いにあたる女性が除外されてきましたし、男性の当事者やスタッフが多いフリースペースなどの居場所に参加しづらい状況もあります。

また、近年は女性の自立が社会で叫ばれるようになり、逆にそのことにプレッシャーを感じている女性も少なくありません。NHKでは、こうした女性の生きづらさやしんどさに向き合う番組を1月に東北地方で放送する予定です。

女性の当事者の方が感じている気持ちや困りごと、周囲の人にこんな風に接してもらえたら楽だ、こんな社会になってくれると生きやすいなど、思いを聞かせていただけないでしょうか。

できるだけ多様な女性の声を受け止め、考えていきたいと思っています。ぜひ、お声をお寄せください。