全体講評

第12回ポプラ社小説新人賞には、1105作のご応募をいただきました。
一次選考では149作、二次選考では37作が選ばれました。
その後三次選考を経て最終候補作として下記の7作品を選出しました。

最終候補作には、バラエティに富んだ、個性あふれる作品が揃いました。選考会には14名の選考委員が臨み、作品についてさまざまな意見を交わしました。

その中で、さまざまな事情を抱えた四人の若者が、日本では競技人口の少ない「チェス」と出会い、その面白さに魅入られていく『エヴァーグリーン・ゲーム』が、キャラクターの人物造詣が魅力的で、チェスと登場人物たちの人生を巧みに折り合わせながら、スケール感のあるエンターテインメント小説として見事に描き切っている点が選考委員に高く評価され、新人賞の受賞となりました。
母を亡くした少年が、引き取られた母の実家がある海辺の町で、新しい生活への戸惑いと、周囲の子どもたちとの間で芽生えていく友情や、一筋縄ではいかない大人の事情に翻弄される姿を描いた『波とあそべば』は、エンターテインメント作品として読者との接点をどうつくり出していくかなど課題もあるものの、登場人物のさまざまな個性が生活環境や自然とのつながりにおいて厚みと奥行きをもって描かれている点が評価され、特別賞の受賞となりました。 ある日、「ゾンビ」のおじさんと出会った小学生のあんず。「ゾンビ」のおじさんとの交流の中で、自分とは違う「他者」とどう向き合い、理解していくのかを知るあんずの姿が描かれた『あんずとぞんび』は、中盤やラストシーンの展開が弱い点や、やや説教めいた部分が多いこと、「ゾンビ」の設定に一考の余地があると思われるいっぽうで、心情描写と情景描写の巧みな重なりには、読み手を惹き込む力があり、印象深いシーンの描き方などに作家の将来性を感じたため、奨励賞の受賞となりました。
家でも学校でも窮屈な日々を過ごし、夢や希望を抱けなくなった中学一年生の夏子が、唯一の心の救いである推し・羽猫くんの行方を追いかけて旅する様子が描かれる『夏のピルグリム』は、リアリティに欠ける部分や、設定上の粗が見受けられたものの、生き生きとした登場人物たちの造詣の巧みさや、終盤に描かれる夏子の成長は読み手の感情に強く訴えかけてくるものがあり、奨励賞の受賞となりました。
大けがを負ったトラウマで滑れなくなったスノーボード選手・凍夜が、一食ずつ余命指数が減る奇病にかかった女性・咲村と出会い、彼女のグルメ旅に付き合うことになる『余命100食』は、主人公の感情描写やラストにもう少し感情を伴った行動がほしいなどの課題が残るものの、キャラクターやグルメ描写が魅力的で、奇抜な設定にもかかわらず破綻を感じさせずに読ませる作品力が評価され、ピュアフル部門賞での受賞となりました。

詳しくは、各作品の講評をご覧ください。
同時に第13回ポプラ社小説新人賞の募集を開始いたします。
新しい才能に出会えることを期待し、みなさまのご応募をお待ちしております。

• ポプラ社小説新人賞事務局
• 吉川健二郎
• 2023年3月15日

最終候補作品講評

『エヴァーグリーン・ゲーム』　石井仁蔵

難病で入院生活を送る透、実力がありながらも将来に悩む樽山、全盲の少女・冴理、少年院で過ごす釣崎――四人の若者は、日本では競技人口の少ない「チェス」と出会い、その面白さに魅入られていく。
各話の主人公それぞれに魅力があり、チェスと人生の折合わせ方も秀逸である。物語が徐々に大きく展開していき、四人がチェスの日本一を決める大会で戦うクライマックスも熱い感動が胸に迫る。ストーリーに多少強引なところも見受けられるが、エンターテインメント小説として見事に描き切っている点が選考委員に高く評価され、新人賞の受賞となった。

『波とあそべば』　高遠穂積

母を亡くした小学校六年生の鳴海翔は、父・英一と離れて母方の実家に預けられる。八重浜町という海辺の町は、都会育ちの翔には寂しく不便だったが、父に嫌われたくない一心で新しい暮らしに慣れようとする。翔は戸惑いながらも友だちをつくるが、背後には一筋縄ではいかない大人の世界があった――。子ども三人の視点で描かれたこの物語は、大人の身勝手にもみくちゃにされるなかで子どもたちが何を選ぶか、その「選択」が描かれていく。翔が仲良くなった大也は、クラスメートから疎外されていた。母のせいで知らぬ間に「罪」を背負って生きざるをえない大也は、移り気に恋をしては男に捨てられる母にうんざりしている。もうひとりの友だち、美波はさらに過酷な家庭にいる。この子どもたちに今、環境を変える力はない。だが、大人のつくり出した環境の重さを一身に受けながら、彼らは心のなかで舵をきりつづける。愛情があふれたり、ぞっとするような暗さを見せたり、澄んだ水のように輝いたりする大人たちの感情に影響を受けながらも、彼らは波立ちやまぬ世界へ漕ぎ出していく。厳しい現実を描きながら、失われることのない不思議な明るさ。人間をみつめる眼差しに温かい奥行きを感じた。エンタテインメント作品としては読者との接点をどうつくり出していくかなど課題もあるが、登場人物のさまざまな個性が生活環境や自然とのつながりにおいて厚みをもって描かれており、特別賞とした。

『あんずとぞんび』　坂城良樹

父と離れ、母と二人で暮らす小学生のあんずが出会った「ゾンビ」のおじさん。「ゾンビ」には、「危ないほう」と「危なくないほう」の２種類がいて、おじさんは危なくないほうの「ソンビ」である。あんずは、「ゾンビ」のおじさんとの交流の中で、自分とは違う「他者」とどう向き合い、理解していくかを知っていく。
中盤やラストシーンの展開が弱い点や、やや説教めいた部分が多いこと、また「ゾンビ」の設定に一考の余地があると感じるいっぽうで、心情描写と情景描写の巧みな重なりには、読み手を惹き込む力があり、印象深いシーンの描き方などに作家の将来性を感じたため、奨励賞の受賞となった。

『夏のピルグリム』　高山環

家でも学校でも窮屈な日々を過ごし、夢や希望を抱けなくなった中学一年生の夏子。唯一の心の救いである推し・羽猫くんが引退することにショックを受け、彼が引っ越したと思われる宮崎を目指して、友人のマチと旅をすることに。大阪、博多、宮崎と様々な大人に助けられながら、夏子は少しずつ「生きること」を知っていく。
実は心に深い傷を負っていた夏子が、旅を通じて再生していく物語。中学生のロードムービーを扱っていることもあり、リアリティの足りない部分や、設定上での粗が見受けられた。しかしそれらを差し置いても、読者を引き込む作品自体の勢いを感じさせた。特に、生き生きとした登場人物たちとの交流や、終盤の夏子の成長は感情に訴えかけるものがあり、奨励賞での受賞となった。

『余命100食』　湊祥

大けがを負ったトラウマで滑れなくなったスノーボード選手・凍夜は、一食ずつ余命指数が減る奇病にかかった女性・咲村と出会い、彼女のグルメ旅に付き合うことになる。彼は九死に一生を得てから死ぬのが怖くてたまらない。確実な死が約束されているにもかかわらず、なぜ彼女は楽しみを見出せるのか。むしろ死があるからこそ吹っ切れるのだろうか――。
流行の余命をテーマにした泣ける恋愛小説で、キャッチーなタイトルに引き込まれ、すいすい読み進められた。１食の定義とは？　おやつは食事に入るのか？　などツッコミどころはあるものの、キャラクターやグルメ描写も魅力的で、エンタメ小説として完成度が高い。短い時間の中でなかなか互いに踏み込んでいかない展開が続くため、主人公の感情描写やラストにもう少し感情を伴った行動がほしいなど課題はあるが、余命のカウントダウンを『100食』の食事という設定に落とし込んだ面白さや、奇抜な設定にもかかわらず破綻を感じさせずに読ませる作品力を評価し、ピュアフル部門賞での受賞となった。

『猫のお告げと幸せサンドイッチ』　高梨史

恋人と別れ体調を崩し、務めていた人材サービス会社を退職した早帆。祖父が営む下町のサンドイッチ屋『ひぐらし』で、妊婦となった従妹の周ちゃんのピンチヒッターとして働きはじめる。『ひぐらし』のSNSアカウントを開設し、『ひぐらし』の常連・今井くんにアドバイスを受けながら、お店を盛り上げるため奮闘していく。
全方位の年齢層が好きな『サンドイッチ』という題材であり、おじいちゃんの作るサンドイッチの描写が美味しそうではあるが、物語の起伏が弱く、エンタメ性にやや欠ける。SNSマーケティングを盛り込んだ点にはオリジナリティが感じられたが、特別なお仕事の裏側感があるわけではないので、お仕事小説的な魅力としてはやや弱く、物語において効果的に働いているようには感じられなかった。霊が見える設定や登場人物の心理描写など粗い部分もあり、今回は受賞には至らなかった。

『勝てなかった日のカツカレー～食事処けむりの、今日の一皿～』　吉田隆之

「何かに負けた人」が導かれるという「お食事処けむり」。事情を抱える客が料理を通じて一歩前を向いていく。筆力は高く安定していて、このジャンルや類書を研究していることが感じられた。各話の関係性や構成についてもオリジナリティが感じられたが、やや歪に感じられ、物語に対して効果的に働いているようには感じられなかった。また、シェフが提供する一皿と食べた人の人生の描き方やシェフの言葉が類型的であること、そして「けむり」というお店の設定があいまいな部分もあり、今回は受賞には至らなかった。