The Kingma System Bass Flute:

A Practical Guide for Composers and Performers
(2013 version)

Carla Rees
Royal College Of Music, London

HOME BACKGROUND PITCH DYNAMICS TIMBRE PERCUSSIVE EFFECTS & ARTICULATION MULTIPHONICS

AMPLIFICATION REPERTOIRE LINKS ALTO FLUTE WEBSITE ABOUT THE AUTHOR

BACKGROUND Types of bass flute
BRIEF BACKGROUND &
HISTORY OF THE BASS FLUTE There  are  essentially  three  main  types  of  bass  flute;  the  standard  closed  hole
bass, the open hole bass and the Kingma System bass. All have curved headjoints
TYPES OF BASS FLUTE
and  footjoints  to  low  C  are  commonplace;  a  small  minority  of  players  have
BORE SIZES extended  footjoints  to  take  the  range  to  low  B  but  this  is  extremely  rare.  Most
bass  flutes  are  held  horizontally,  but  recent  innovations  have  resulted  in  some
makers experimenting with upright (vertical) designs, with the instrument resting
on a peg or spike, similar to a cello.

1. Standard (closed­hole) bass flute
This  is  the  most  common  form  of  the  instrument,  and  comes  in  a  range  of  bore
sizes  and  key  configurations  according  to  the  designs  of  the  individual  makers.
The  instrument  has  closed  holes,  creating  a  number  of  limitations  in  terms  of
contemporary  techniques.  The  lack  of  open  holes  restricts  the  number  of
multiphonic  possibilities,  in  addition  to  the  options  for  alternative  fingerings,
timbral trills and pitch flexibility. Also, different bore sizes, headjoint designs and
key configurations mean that a technique that works well on one instrument may
be more difficult or even impossible on another. B footjoints are rare on standard
instruments, but offered as options by specialist makers such as Eva Kingma and
Kotato and Fukushima.

Left hand keywork of standard bass

Right hand keywork of standard bass

2. Open­hole bass flutes
A  very  small  number  of  makers  (most  notably  Eva  Kingma)  offer  open­hole
options  on  bass  flutes.  These  are  still  rare  but  increasing  in  popularity,  and
Kingma  offers  the  option  of  three  or  five  open  holes.  The  extra  venting  created
through  the  addition  of  open  holes  provides  a  greater  range  of  possibilities  of
contemporary techniques, similar to the open hole C flute.
 Open hole key

3. Kingma System bass flutes
The Kingma System, created by and named after Dutch flute maker Eva Kingma,
has  revolutionised  the  flute  family  for  the  21st  century.  The  Kingma  System
extends  the  capabilities  of  the  open­hole  flute,  using  a  patented  'key  on  key'
system  (see  photos  below),  which  adds  six  extra  keys  to  the  open­hole  design.
This enables the player to control a small central hole in each key (similar to that
created by the open hole of a standard open­holed flute) in addition to the larger
hole  covered  by  the  entire  key.  The  smaller  holes  create  quartertone  pitches,
while the large outer holes create semitones.

On the bass flute, the size of the keys requires a slightly different layout of these
extra keys than on the alto and C flute models, with some fingers operating two
keys  simultaneously,  one  which  closes  the  outer  rim  of  the  key,  and  the  other
which closes the central hole.

Left hand keywork of Kingma System bass

Right hand keywork of Kingma System bass

Key on key design of Kingma System
 Kingma System F key

The  new  design  gives  enhanced  flexibility  to  the  bass  flute  player,  creating  new
possibilities for composers and making much of the existing repertoire simpler to
play.  The  bass  flute  is  now  capable  of  realising  all  of  the  extended  techniques
available  to  the  open­hole  C  flute  (although  with  modifications  to  suit  the
enlarged  size  of  the  instrument),  in  addition  to  a  wider  range  of  multiphonics,
alternative  fingerings,  glissandi  and  other  effects.  Above  all,  the  instrument  is
able to produce a reliable quartertone scale for the entire range from its written
d'.

The  upright  design  has  numerous  advantages,  most  notably  from  the  point  of
view  of  ergonomics.  The  player  no  longer  has  to  support  the  weight  of  the
instrument, which is considerable owing to its size and the additional keywork, in
his or her hands, allowing for freer fingerwork and considerably reduced physical
tension. The player is able to adopt a more natural posture, with the instrument
held in front of the body rather than to the side, with a resultant positve effect on
breathing. The instrument may be played sitting or standing, and although some
time is required to become accustomed to the new playing position, the headjoint
remains  in  the  same  position  against  the  bottom  lip  as  with  a  horizontal  bass
flute. My own experience of this instrument is that the increased physical freedom
enables longer playing times without the considerable physical discomfort which is
often associated with playing an instrument of this size.

Comparison of Kingma System bass flute with a standard bass flute

Thumb keys of Kingma System bass flute
 Thumb keys of standard bass flute

Standard C footjoint (top) and Kingma B footjoint

The  information  provided  in  this  resource  is  primarily  intended  to  assist
composers  with  writing  for  the  Kingma  System  bass  flute,  although  some  of  the
information may also be applied to closed­ and open­hole instruments.

BACK TO TOP

Copyright © 2013 Carla Rees