Article 

A DC Microgrid System for Powering Remote Areas † 
Tri Ardriani 1, Pekik Argo Dahono 1,*, Arwindra Rizqiawan 1, Erna Garnia 2, Pungky Dwi Sastya 3,   
Ahmad Husnan Arofat 3 and Muhammad Ridwan 3 

1  Institut Teknologi Bandung, School of Electrical Engineering and Informatics, Jl. Ganesha 10, Bandung 
40111, Indonesia; ardriani.t@gmail.com (T.A.); windra@std.stei.itb.ac.id (A.R.) 
2  Faculty of Economics, Universitas Sangga Buana, Jl. PHH Mustofa (Suci) 68, Bandung 40111, Indonesia; 

erna.garnia@usbypkp.ac.id 
3  Technology Development Division, PT. Len Industri (Persero), Jl. Soekarno‐Hatta 442, Bandung 40111,   

Indonesia; pungkydwisastya@gmail.com (P.D.S.); ahmad.husnan@len.co.id (A.H.A.);   
muhammad.ridwan@len.co.id (M.R.) 
*  Correspondence: pekik@konversi.ee.itb.ac.id 
†  This paper is an extended version of our paper published in the Proceeding of 2018 Conference on Power 
Engineering and Renewable Energy (ICPERE), 29–31 October 2018, Solo, Indonesia. 

Abstract:  DC  microgrid  has  been  gaining  popularity  as  solution  as  a  more  efficient  and  simpler 
power system especially for remote areas, where the main grid has yet to be built. This paper pro‐
poses a DC microgrid system based on renewable energy sources that employs decentralized con‐
trol and without communication between one grid point and another. It can be deployed as an in‐
dividual isolated unit or to form an expandable DC microgrid through DC bus for better reliability 
and efficiency. The key element of the proposed system is the power conditioner system (PCS) that 
works as an interface between energy sources, storage system, and load. PCS consists of modular 
power electronics devices and a power management unit, which controls power delivery to the AC 
load and the grid as well as the storage system charging and discharging sequence. Prototypes with 
3 kWp solar PV and 13.8 kWh energy storage were developed and adopt a pole‐mounted structure 
for ease of transportation and installation that are important in remote areas. This paper presents 
measurement results under several conditions of the developed prototypes. The evaluation shows 
Citation: Ardriani, T.; Dahono, P.A.;  promising results and a solid basis for electrification in remote areas. 
Rizqiawan, A.; Garnia, E.; Sastya, 
P.D.; Arofat, A.H.; Ridwan, M. A DC  Keywords: DC microgrid; power conditioner system; renewable energy; scalable microgrid 
Microgrid System for Powering   
 
Remote Areas. Energies 2021, 14, 493. 
https://doi.org/10.3390/en14020493 

Received: 20 December 2020 
1. Introduction 
Accepted: 14 January 2021  As an archipelago with more than 17,000 islands, Indonesia faces a challenge in de‐
Published: 18 January 2021  livering electricity to all its citizens, particularly to those who live in the remote areas and 
outer islands. According to the Indonesian Ministry of Energy and Mineral Resources [1], 
Publisher’s Note: MDPI stays neu‐ although the total electrification ratio of Indonesia in 2019 has reached almost 99%, there 
tral with regard to jurisdictional  are places that lag behind and around 1 million families still without access to electricity. 
claims in published maps and insti‐ Additionally, strong grids are only available to the main islands of the country, where the 
tutional affiliations. 
central government and most of the population live. There are also areas where electricity 
is available only for several hours a day. 
 
Located in the equator, the solar potential in Indonesia is estimated to be around 208 
GWp, much higher than other types of RES such as hydro (75 GWp), wind (60 GWp), and 
Copyright: © 2021 by the authors. Li‐
geothermal (29.5 GWp) [2]. It is one of the most evenly distributed RES throughout the 
censee  MDPI,  Basel,  Switzerland. 
country. Therefore, a solar‐based system is very suitable to accelerate providing electricity 
This  article  is  an  open  access  article 
distributed under the terms and con‐
to rural villages. 
ditions of the Creative Commons At‐
Solar PV has been a popular choice RES because they are getting cheaper by the day 
tribution (CC BY) license (http://crea‐ and are easy to install. In urban cities, small‐scale solar power systems are installed on 
tivecommons.org/licenses/by/4.0/).  rooftops, such as described in [3,4], both to provide green energy and to reduce bills. The 

 
Energies 2021, 14, 493. https://doi.org/10.3390/en14020493  www.mdpi.com/journal/energies 
Energies 2021, 14, 493  2  of  16 
 

disadvantage of PV rooftops is that it usually needs the AC grid to run and cannot operate 
in stand‐alone mode. Extending the main grid to remote areas require a lot of time and 
effort. One viable solution to this problem is to build independent power systems that do 
not need to rely on the main grid, i.e., a microgrid. These systems tap into RES near the 
local load, effectively eliminating the cost needed to draw long cables from the main grid 
and reducing dependency on fossil fuel‐based power generation. 
There are two types of microgrids, AC and DC microgrids. In AC microgrids, energy 
sources that produce DC power, such as PV panels and a fuel cell, will obviously need 
DC‐AC conversion to connect to the lines. Interestingly, sources that produce AC power, 
such as wind, hydro, and geothermal, may require AC‐DC‐AC conversion for better syn‐
chronized connection to the grid [5–7]. Meanwhile, in DC microgrid, both DC‐producing 
and AC‐producing sources may require only one conversion, resulting in fewer convert‐
ers needed, which in turn gives better efficiency. Nowadays, DC microgrid is gaining pop‐
ularity due to its simplicity and higher power quality than its AC counterpart [7–9]. In DC 
system, the control is simpler because there is no problem with synchronization and reac‐
tive power [5–17]. 
Many DC microgrid systems have been proposed in the literature. Refs. [18,19] dis‐
cuss microgrid systems that are reliant on AC utility. These systems are similar to the ones 
in [3,4] in that they are more suited for urban areas where the network is strong. In [10], a 
DC microgrid system for rural areas is designed to be able to operate independently in 
the absence of power network, but it only has stand‐alone mode, meaning it does not have 
power sharing capability. 
For rural areas, building centralized microgrids is a poor choice [11–13]. This is due 
to the  socio‐environmental  conditions  of  rural  areas. Firstly, the geographical terrain is 
difficult.  This  calls  for  a  system  that  can  be  easily  transported  and  installed.  Secondly, 
communities are formed in clusters where homes, schools, hospital, and other public fa‐
cilities are built apart from each other, which means a centralized generation system will 
have  a  lot  of  conductor  losses.  Thirdly,  in  rural  areas,  communication  infrastructure  is 
lacking. Therefore, the system needs to be able to operate in stand‐alone mode. To accom‐
modate future expansion, the equipment that go into the system have to be modular and 
can be installed in a plug‐and‐play manner [5]. 
Distributed DC microgrid systems are proposed in [11–17]. Ref. [11–15] take into ac‐
count the fact that a lot of home appliances can run on low‐voltage DC power. These de‐
vices also do not require a lot of power. Because of that, the system can be designed with 
low  specification  that  costs  considerably  less  than  other  systems.  Unfortunately,  its 
strength can also be its weakness, because at present, AC‐powered home appliances are 
still very common.   
The systems described in [16,17] are made of a DC bus and power converters that 
interface it with the energy source, ESS, and other microgrid elements. Loads will tap into 
the DC bus directly. This system can be built for large scale; however, loads may be located 
far away from the source and the distribution losses may be quite high. 
In addition to the topology, discussion on power electronics technology and control 
methods is indispensable. There are a lot of different power converter topologies to choose 
from, all ranging from basic, uni‐directional DC‐DC converter, to multilevel and modified 
converters [14,16,20–23] with unique features that can be harnessed for a plethora of dif‐
ferent purposes. Although, a system with many different kinds of power converters, such 
as in [10,16,24], may be expensive due to the higher design and production cost. Further‐
more, replacement units may be limited to the same manufacturer, making it an inflexible 
system. Ref. [25] proposes a uniform design of multi‐purpose converters for microgrids, 
but presently the technology has only been applied to DC‐to‐DC conversion. 
In  the  realm  of  control  techniques,  one  of  the  central  issues  is  the  power  sharing 
method between microgrid elements. Ref. [26] proposes forecasting algorithm for an iso‐
lated DC microgrid system to regulate power flow. This algorithm has succeeded in re‐
ducing generation costs, but the predictive aspect of the control is prone to uncertainties 

 
Energies 2021, 14, 493  3  of  16 
 

and  complex  to  implement.  Ref.  [27]  propose  droop  control  method  based  on  state  of 
charge (SoC). These methods are easier to implement, especially because in rural areas, 
maintenance and operation have to be kept simple. Ref. [28] proposes using peer‐to‐peer 
control between microgrids, while [29] opts using switching frequency modulation‐based 
communication, which is a good choice for systems in urban area where communication 
link can be established fairly easily, but not as feasible in the country and remote islands. 
Generally, individual microgrid control is preferred because failure in one system may 
not affect the others [30,31]. 
This paper proposes a DC microgrid system that has all the requirements mentioned 
above, as well as the main building block of the system. The key features of this system 
are as follow: (1) Modular; (2) expandable; (3) independent/without communication; (4) 
easily transported; and (5) each system covers a small ground area. The last point is crucial 
for places with land‐ownership problems. Figure 1 shows a multi‐point DC microgrid of 
the proposed system, with the primary equipment denoted as PCS. Each system consists 
of the following four elements: (1) A locally available energy source; (2) ESS; (3) AC loads; 
and (4) DC bus interconnection. If more points are to be integrated, they can be connected 
via the DC grid. Each point is capable of both taking and giving energy from and to the 
grid. 

SOURCE SOURCE SOURCE

POWER 
CONDITIONER 
DC GRID DC GRID
SYSTEM (PCS) PCS PCS PCS

STORAGE STORAGE STORAGE

TOWER  TOWER  TOWER 
CLUSTER OF  CLUSTER OF  CLUSTER OF 
STRUCTURE  STRUCTURE  STRUCTURE 
AC LOADS AC LOADS AC LOADS
(Option) (Option) (Option)
SINGLE‐POINT DC MICROGRID
 
Figure 1. The proposed DC microgrid system. 

This paper is structured as follows: PCS as the main element of the proposed system 
will be explained in Section 2. Comparison with other DC microgrid systems that have 
been proposed and implemented for rural areas will also be covered in this section.   
Section 3 discusses the evaluation of PCS to show the feasibility of implementing this sys‐
tem. Section 4 touches on the business and investment side of the proposed DC microgrid 
installation for a remote area in Indonesia. Finally, Section 5 contains the conclusion to 
this paper. 

2. A Modular, Independent, and Expandable DC Microgrid System 
2.1. Power Conditioner System 
PCS is the primary element in the DC microgrid system proposed in this paper. It 
interfaces an energy source such as solar PV, wind, and hydro, an ESS, AC loads, and the 
DC grid. PCS consists of power converters to harvest energy from the source, charge and 
discharge the ESS, and regulate power to loads and grid. Figure 2a shows the inner con‐
figuration of a PCS. It may be deployed to form an isolated, independent system, but it 
can also connect to other PCS and share power between each other. Each PCS has its own 
management  unit  that  keeps  track  the  energy  stored  in  its  ESS,  and  export  or  import 
power to and from its neighboring points according to this data [32]. 

 
Energies 2021, 14, 493  4  of  16 
 

TO DC BUS

DC GRID CHOPPER

DC LINK

SOURCE CHOPPER STORAGE CHOPPER INVERTER

TO SOURCE TO STORAGE TO AC LOAD  

(a) 

L S1 S2

SOURCE
250 Vdc
S3 S4
Source Chopper (DC‐DC) S1 S2 L

C
L S1 S2

C S3 S4
DC Grid Chopper (DC‐DC) DC GRID
STORAGE 370 Vdc
250 Vdc
S3 S4
Storage Chopper (DC‐DC)

L S1 S2

AC LOAD
230 Vac
S3 S4

Inverter (DC‐AC)
DC LINK
500 Vdc  
(b) 
Figure 2. (a) Block diagram of a power conditioner system (PCS). (b) Converters topology employed in PCS. 

Figure 2b shows the converter topology that is being used for this system. It can be 
seen that the hardware has the same bridge topology that can be used either as DC‐DC, 
DC‐AC, or AC‐DC converter. However, at present the system is designed primarily for 
solar PV. By using this approach, the technology is made simple, which is important for 
application in remote islands. Modular plug and play feature may be expected of this sys‐
tem.   
The power converters inside PCS are connected by an internal DC link bus   
(Figure 2b), whose voltage is being maintained at 500 V. At the beginning of operation, 
precharging action takes place as soon as the ESS is plugged into the storage chopper ter‐
minal. Once the DC link voltage is established, the management unit then activates the 
source  chopper,  inverter,  and  DC  grid  chopper  depending  on  the  specified  SoC  limits. 
Each PCS has the total capacity of 3 kW. 
Table 1 lists the specification of the converters in every PCS, whereas Table 2 shows 
the state of each converter based on SoC. The flowchart in Figure 3 shows the decision‐
making process of the management unit according to guidelines set in Table 2. 

 
Energies 2021, 14, 493  5  of  16 
 

Table 1. Specifications of each converter in a PCS unit. 

Source  Storage  DC Grid 

  Inverter 
Chopper  Chopper  Chopper 
Rated Power  3000 W  3000 W  1000 W  3000 VA 
DC Link Voltage  DC 500 V  DC 500 V  DC 500 V  DC 500 V 
Input/Output 
DC 250 V  DC 250 V  DC 370 V  AC 230 V 
Voltage 
Rated Current  DC 12 A  DC 12 A  DC 2.7 A  AC 13 A 
Controlled DC Bus 
Voltage Range:  Rated   
MPPT  Bidirectional 
Other  DC 350‐390 V  Frequency: 
Algorithm  power flow 
Bidirectional power  50 Hz (1‐phase) 
flow 

Table 2. PCS converter states based on state of charge (SoC). 

SoC  Source Chopper *Storage ChopperDC Grid ChopperInverter 
0—10%  ON or OFF  Charging  Charging  OFF 
10—30%  ON or OFF  Charging  Charging  ON 
OFF  Charging  Charging 
30—70%  ON 
ON  Discharging  Discharging 
70—100%  ON or OFF  Discharging  Discharging  ON 
* Source chopper operates based on the availability of power generated by PV panels. 

START

PRECHARGE DC LINK VIA 
STORAGE CHOPPER

NO SoC  NO SoC  NO NO
SoC < 10% SoC > 70%
10‐30% 30‐70%

YES YES YES YES

SOURCE  NO
ACTIVE

YES

TURN OFF  TURN ON  TURN ON  TURN ON  TURN ON 

INVERTER INVERTER INVERTER INVERTER INVERTER

SET GRID  SET GRID  SET GRID  SET GRID  SET GRID 

CHOPPER TO  CHOPPER TO  CHOPPER TO  CHOPPER TO  CHOPPER TO 
CHARGING CHARGING DISCHARGING CHARGING DISCHARGING

DISCHARGE  DISCHARGE 
CHARGE ESS CHARGE ESS CHARGE ESS
ESS ESS

 
Figure 3. Flowchart of the PCS management unit. 

The proposed DC microgrid system has the capability of working both as a single‐
point and multi‐point system to serve single or multiple clusters of loads. Figure 4 shows 
the multi‐point configuration with different kinds of loads. A single‐point system converts 

 
Energies 2021, 14, 493  6  of  16 
 

power from the source and stores it in the battery and/or transfer it to the AC loads. In the 
multi‐point mode, the proposed DC microgrid system works similar to a single point, but 
power sharing capability is through the DC bus. Each point controls its charge and dis‐
charge states with its own management unit the way it does in a single‐point system and 
independent of what the other point does. 

DC BUS DC BUS
PCS PCS PCS

OFFICE SCHOOL HOMES  

Figure 4. Multi‐point DC microgrid configuration. 

Figure  5  shows  the  power  flow  in  the system  based  on the  storage  SoC  level.  The 
system that has higher energy level, or state of charge (SoC), exports power, whereas the 
system that lacks energy imports it. Consider the leftmost system. Its SoC is above 70%, 
so the DC grid chopper works in discharge mode regardless of what state the source chop‐
per and storage chopper are in. Similarly, if the SoC is under 30%, then the management 
unit will automatically set the DC grid chopper to charging (not shown in the figure). 

DC BUS

PCS PCS PCS

SOURCE STORAGE LOAD SOURCE STORAGE LOAD SOURCE STORAGE LOAD

 
Figure 5. Power flow in multi‐point DC microgrid system. 

In  the  middle‐level  SoC,  DC  grid  chopper  operation  is  based  on  the  status  of  the 
source and storage choppers. If the storage chopper is running, then power is supplied 
from the source and the PCS has the ability to send power out via the DC grid terminal. 
On the contrary, if the source chopper is not running, then the power of the unit is wholly 
supplied by battery. This causes the management unit to set the DC grid chopper to charg‐
ing.  Consider  the  middle  and  rightmost  system  in  Figure  5.  The  system  in  the  middle 
charges its storage system because the source is unavailable, while the system on the right‐
hand side exports power even though its storage is not in full condition because the source 
is available. The operational settings that are shown in Table 2 are configurable prior to 
field installation. 

2.2. Implementation of the Proposed DC Microgrid System in Isolated Remote Areas 
In rural areas, oftentimes the land to install public facilities is difficult to obtain be‐
cause of unclear ownership or the land is forbidden to be used as per the local or cultural 

 
Energies 2021, 14, 493  7  of  16 
 

belief. To minimize the installation area, the proposed DC microgrid system can be con‐
figured as pole‐mounted along with the other equipment such as PV panels and batteries. 
Figure 6 shows a solar tower with a set of PV panels, a PCS, batteries, and a control panel. 
Multi‐point implementation of this configuration is shown in Figure 1. 

 
Figure 6. Solar tower: An implementation of PCS. 

Houses in remote islands are assumed to use electricity for very basic needs, such as 
lighting,  cooking,  and,  in  places  with  access  to  communication  facilities,  to  power  up 
phones. Therefore, in this context, each house may be limited to use around 0.5 kWh each 
day. An individual system of the proposed DC microgrid has capacity of 3 kWp and 13.8 
kWh of ESS per cluster, which is reasonable to serve 0.5 kWh per day for 10 houses. The 
system such as the one in Figure 6 uses 12 PV panels of 260 Wp each to achieve 3 kWp. 
The panels are positioned as a canopy shading around 18 m2 of ground to minimize land 
utilization. 
In  the  proposed  system,  every  point  is  designed  with  higher  power  rating,  where 
loads can  connect  directly  to the  load  converter side  of  PCS.  Table 3  compares the key 
characteristics of proposed method and several DC microgrid systems in the literature. 
All of these systems have modular components that make scaling up the size of the net‐
work easy, and each independent unit is designed for small‐power use of rural homes. 
The  main advantage  of  the  proposed DC  microgrid  system  over  the  others are  the AC 
output into which the loads plug. Even though a lot of home appliances operate on DC 
power, AC‐powered devices are still in abundance and easily obtained. By using a power 
system  that  outputs  AC  power,  users  are  not  required  to  change  all  of  their  electronic 
appliances. It will also be easier to switch to the AC utility grid when it reaches the remote 
areas. 
   

 
Energies 2021, 14, 493  8  of  16 
 

Table 3. Comparison of several DC microgrid systems. 

No.  Source  Description  Topology 

 Distributed generation that  1 HOME UNIT 48 V
can be integrated with cen‐ = DC 
= LOADS
tralized power source and 
=
storage via DC grid.  =

 Every unit consists of PV 
BATTERY

DC BUS 380 V
1.  Ref [12]  panels, battery, and power 
converters.  1 HOME UNIT
 DC grid voltage: 380 V.  =
=
 Load voltage: 48 V.    BATTERY

 Power rating per unit: 125  =
=
DC 
LOADS
48 V
W.   
SOURCE UNIT 2 ‐ 20 kW
=
 Centralized generation for  =

several clusters of loads,  DC BUS 360 ‐ 400 V

one cluster consists of sev‐ 1 HOME  UNIT 100 W
= Local DC Bus 48 V =
eral households.  = =
DC 
LOADS
 Distributed voltage control 
12 V
FAN OUT 
CONVERTER
assisted by digital commu‐
2.  Ref [13] 
nication.  BATTERY

 DC grid voltage: 360—400 
V.  1 HOME  UNIT 100 W
 Load voltage: 12 V.    = DC 
= LOADS
 Power rating per unit: 100  12 V

W. 
1 CLUSTER BATTERY
 
DC BUS 380 V

= 48 V =
 Distributed generation.  = =
1 POWER UNIT

 DC grid voltage: 380 V. 
=
 Load voltage: 48 V.  =
100 W

 Power rating per unit: 100  BATTERY
3.  Ref [14] 
W.  =
=
 DC loads are connected di‐
1 POWER UNIT

rectly to 48 V bus to avoid  =
=
100 W

conversion losses. 
BATTERY

DC 
LOADS
 

 
Energies 2021, 14, 493  9  of  16 
 

No.  Source  Description  Topology 

Distributed generation.  1 HOME  UNIT 200 W
BATTERY
DC grid voltage: 380 V. 
Load voltage: 48 V.  =
Power rating per unit: 200  =
DC 
=
W.  LOADS
=
 Coordination between units  DC BUS 48 V AND UP
4.  Ref [15] 
is achieved by the convert‐
= 1 HOME  UNIT 200 W
ers’ interaction within the  =
units.  =
 Communal loads are sup‐ =
COMMUNAL 
LOADS
plied by the power gener‐ DC 
LOADS
ated from the home units.  BATTERY
 
1 PCS  UNIT 3 KW
 Distributed generation. 
=
 DC grid voltage: 370 V.  =

 Load voltage: 230 VAC 1‐

500 V
=
=
phase  BATTERY
 Power rating per unit: 3  ≈ =
= =
kW.  AC LOADS
Proposed   Each unit supplies a cluster  DC BUS 370 V
5 
System  of houses and manages its 
= =
own energy consumption  = =

individually.  =

500 V
=
 Outputs 230 VAC to accom‐ BATTERY
modate common home ap‐
=
pliances that run on AC  ≈

power.  1 PCS  UNIT 3 KW AC LOADS

 

3. Functional and Performance Evaluation of the Proposed DC Microgrid System 
3.1. Evaluation Methodology 
There  are  two  evaluation  sections:  Lab  testing  and  field  testing.  In  lab  testing,  the 
proposed DC microgrid system are tested as a single‐point system and a multi‐point sys‐
tem. Dummy SoC data are used to avoid having to charge or discharge the batteries to the 
desired level as doing so is too time‐consuming. Single‐point system evaluation mainly 
focuses on each point’s functional specifications. Precharging sequence is done manually 
using 192‐ohm resistor and 40‐amps DC circuit breaker. The multi‐point system evalua‐
tion tests the PCS operation sequence. Their DC grid terminals are being connected and 
the  parameters  observed.  The  units  automatically  precharge  as  they  get  connected  to 
power source and then follow the same procedure as in single system initialization. 
The parameters and equipment used for lab testing are as follow: Two sets of batter‐
ies: OPZV batteries 240‐V 1,000‐Ah and LiFePo batteries 256‐V 70‐Ah; two sets of PV mod‐
ules: each consists of 40 50‐Wp 12‐V PV panels in series and parallel to achieve a total 340 
V and 2 kWp; and two sets of 3‐kW heater as resistive loads. 
The field testing is conducted to gather data regarding conductor losses. Conductor 
losses need to be evaluated because in the target location for implementing this system, 
the residential area is thinly distributed. Figure 7 shows the field‐testing setup. PCS are 
loaded  with  LED  lights  located 100  m  away  from  it,  assuming  that  the  houses  in  rural 
villages could be this far apart from the energy source. Measurements are done at the AC 
output terminal of the PCS and at the load connection point. The charging and discharging 
process are also monitored with changing load currents. 

 
Energies 2021, 14, 493  10  of  16 
 

 
Figure 7. PCS field evaluation with distant loads. 

3.2. Evaluation Results 
3.2.1. Lab Testing 
The storage chopper activates after the management unit (operated manually by us‐
ing a laptop PC) gives the signal. Current drawn from battery indicates that the battery 
chopper  is  working.  The  measured  voltage  at  DC  link  is  500  V.  The  battery  chopper 
charges battery after the PV is connected to the source input terminal and the SoC in the 
management unit is set to 4%. The battery charging operation indicates that the PV chop‐
per is working. When the inverter is activated and loaded, the current flows from both the 
PV and battery via their respective choppers. 
Performance of the inverter is summarized in Figure 8. During this test, PV is deac‐
tivated, and the supply goes solely from the battery. The inverter voltage output is stable 
at 228 V AC, loaded at maximum 2.4 kW. The amount of DC power that is converted into 
AC is generally measured by the efficiency that can be calculated by using Equation (1). 
AC Output
Efficiency=     (1) 
Battery Input

 
100%
95% 92.662%
91.594%
92.752%
90% 92.582%
91.262%
85% 88.747%
80%
Efficiency

75%
70%
65%
60%
55%
50%
- 500 1,000 1,500 2,000 2,500 3,000
Load (W)
 
(a) 

2.4%
2.124%
2.2%
Total Harmonic Distortion

2.022%
1.967%
2.0% 2.078%
1.840% 1.980%
1.800% 1.948%
1.8%
1.558% 1.790%
1.6% 1.700%
1.567%
1.4% VoltageTHD
Series1

1.2% Current THD

Series2

1.0%
- 500 1,000 1,500 2,000 2,500 3,000
Load (W)
 

 
Energies 2021, 14, 493  11  of  16 
 

(b) 
300

250 263.70 262.71 263.05261.78 261.08 260.56

200 228.00 228.00 227.94 227.72 227.74 227.65

Voltage (V)
150

100

Battery Voltage
Series1
50
Inverter Output
Series2
0
- 500 1,000 1,500 2,000 2,500 3,000
Load (W)
 
(c) 
Figure 8. Inverter evaluation: (a) Efficiency vs. load, (b) voltage and current THD vs. load, and (c) 
battery and inverter voltage vs. load. 

The efficiency data are shown in Figure 8a. The efficiency rises together with the load 
increase, reaching over 90% with load above 1100 W. It can be expected that at full load 
the efficiency will be higher than 92.75%. The power quality measurement results in   
Figure 8b shows that the harmonic level is well below standardized limits according to 
the IEEE Std 519‐2014. The distortion levels increase along with the load in an almost lin‐
ear manner. According to the trend, at full load they are predicted not to exceed the stand‐
ard limit. The inverter also feeds stable voltage throughout the test, delivering up to 80% 
of rated output power without any significant drop in voltage, as shown in Figure 8c. 
The DC grid chopper is being activated last. During this test, because the SoC is set 
to 4%, the DC grid chopper runs in charging mode (refer to Figure 4). When it is not con‐
nected to the other PCS to draw current from, the measured voltage at the DC grid chop‐
per terminal is 390 V. 
During this test, the power consumption of PCS units is also measured. In idle state 
when no switching occurs, the power consumed is 16–20 W. When switching occurs, the 
power consumption rises to 100 W. 
For the multi‐point evaluation, the precharging sequence is done automatically using 
precharging module within PCS. The precharging is done in 1.5 s and the discharging in 
2 s. To make the PCS share power between each other, SoC of one PCS is set to 30% with 
the PV disconnected, while SoC of the other PCS is set to 70%. The management unit of 
the first PCS will detect that its battery needs to be charged. Therefore, management unit 
of the first PCS sets its DC grid chopper to charging mode. Meanwhile, management unit 
of the second PCS sets its DC grid chopper to discharging mode. Because the first PCS is 
set  to  absorb  power  from  the  DC  bus  and  the  second  PCS  to  inject  power,  power  will 
naturally flow from the second PCS to the first one. 
   

 
Energies 2021, 14, 493  12  of  16 
 

3.2.2. Field Testing 
Figure 9a shows that the inverter output voltage drops at the load point of connec‐
tion. The proposed DC microgrid system does not use closed‐loop control to keep constant 
voltage in the consumer to keep the simplicity. In addition, the household devices in re‐
mote area are not sensitive to constant voltage. At 9 A of load current (70% of rated cur‐
rent), the voltage drop does not exceed 10% of its nominal value, which is still acceptable 
for common AC‐powered household devices. The voltage drops more when the load cur‐
rent is bigger due to the losses at the cable. Figure 9b shows the measured power at both 
end of the cable. During this experiment, the cable type NYYHY 3 × 2.5mm2 that is readily 
available in general stores was used. If a better quality is required, a different type of cable 
with less resistance may solve the problem. 

240
AT PCS
230
AC Voltage (V)

220

210
AT LOAD

200
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Current (A)
 
(a) 
2500

2000

1500
AT PCS
Power (W)

1000 AT LOAD

500 P LOSSES

0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Current (A)
 
(b) 
Figure 9. Field testing results: (a) Voltage drop on cable, and (b) losses on cable. 

Figure 10 shows the charging and discharging of battery bank with varying load cur‐
rent. This experiment is done by increasing and then decreasing the load demand. When 
the PV produces power more than the load demand (the charging process at the left‐hand 
side), PCS will charge the battery, signified by the negative battery power. When the load 
demands power higher from the PV capacity (the discharging process in the middle), the 
battery enters discharging mode, hence the positive battery power. Battery gives out the 
necessary power to meet the load demand, and the power it exerts rises along with the 
increase in load current. PCS then goes back to charging mode when the load demand 
decreases to under the PV production. This experiment shows that the charging and dis‐
charging of the battery bank has worked well to meet the needs of the varying loads.   

 
Energies 2021, 14, 493  13  of  16 
 

P PV > P INV P PV < P INV P PV > P INV

CHARGING DISCHARGING CHARGING
MODE MODE MODE
2000
1800 P
1600
1400
1200 P PV
1000
800

POWER (W)
600
400
200
0 P BATTERY
-200
-400
-600
-800
-1000
10.1 21.8 3
4.1 64 5
7.3 66 7
4.6 2.48 9
0.4
CURRENT (A)
 
Figure 10. Battery charging and discharging process with varying load current. 

4. LCOE and Investment Analysis 
Levelized cost of energy (LCOE) is defined as the average total cost to build and op‐
erate a power plant per output energy in a certain period of time. LCOE can be calculated 
Equation (2). 
I t +M t +F (t)
∑ t
NPVCost (1+r)
LCOE=  = E(t)    (2) 
NPVProduce ∑ t
(1+r)

where: 
I = initial investment cost, 
M = O&M cost, 
F = fuel cost, 
E = energy produced by the plant, 
r = discount rate,   
t = time, 
NPVCost = net present value from the total cost spent in the plant’s lifetime, and 
NPVProduce = net present value of the total energy generated by the plant during its life‐
time.   
The LCOE is computed using the following assumptions: Three systems such as de‐
scribed in Figure 1 will be installed, which amount to total capacity of 9 kWp, each system 
can be used to serve 10 homes running common home electronic appliances; investment 
cost of each system is US$23,375; system efficiency is 95%; sun light is accessible for an 
average 4.5 h/day all year; PV panel output degradation is 0.5%/year; O&M cost is 0.5% 
from investment cost/year; O&M growth rate is 2%; interest rate is 9%/year, and because 
70% of the investment comes from bank loan, the discount rate is 10.8%; and the project 
lifespan is 20 years. 
For 20 years, the total NPV for investment and O&M is US$72,975 and the total gen‐
NPVCost $ ,
erated energy is 107.4 kW. Therefore, the LCOE  =  =  = US$0.68/kWh. If 
NPVProduce 107,4
the tariff is the same as LCOE, the internal rate of return (IRR) is 10.82% and pay out in 
8.26 years. This implies that in order for this project to be economically feasible, the LCOE 
specifies the minimum tariff for this system. US$ 0.68/kWh is inexpensive compared to 
diesel generator that is generally the main electricity source in remote areas. Adding up 
the costs of transporting fuels, the total production cost may be well above US$ 1/kWh. 
Moreover, by using the proposed DC microgrid, we will reduce dependency on the al‐
ready dwindling fossil fuel reserves.   

 
Energies 2021, 14, 493  14  of  16 
 

5. Conclusions 
This paper proposes a new DC microgrid system concept that is suitable for acceler‐
ating electricity delivery to rural and remote areas that has no access to the main utility 
grid. Its modularity makes it easily transported and provides flexibility to the overall sys‐
tem. The DC interface between points is also advantageous when they need to combine 
with other points due to the absence of the need to synchronize as in AC‐interfaced sys‐
tems. 
PCS is the key equipment for the proposed microgrid system. It interfaces the mi‐
crogrid elements such as energy sources, ESS, and load, by using the same converter to‐
pologies for those different  purposes.  It  can  be  deployed as an  individual  isolated unit 
and also form a grid through the DC bus for better reliability and efficiency. PCS manages 
the available power and the load requirements, while able to exchange power between 
connected points. 
Prototypes have been developed to demonstrate the proposed DC microgrid system, 
with capacity of 3 kWp of solar PV and 13.8 kWh of battery each. One such system can be 
used to supply a cluster of 10 households. They are implemented in a pole‐mounted struc‐
ture to save space, while the PV panels form a canopy shading 18 m2 of ground. The sys‐
tem can be expanded to create a DC microgrid network by connecting several single iso‐
lated systems through 370 VDC bus. 
The proposed DC microgrid system has been tested in laboratory and in the field, 
both  as  a  single‐point  and  a  multi‐point  system.  Each  of  them  runs  well  both  in  either 
modes, reaching 92.75% of efficiency, and confirmed low THD levels, where the voltage 
THD  is  2.078%  and  current  THD  is  2.124%.  The  prototype  field  testing  successfully 
demonstrated the battery charge and discharge sequences following several load condi‐
tions. Voltage drops is also tested to confirm the acceptable level of voltage in the con‐
sumer’s  household  devices.  Financial  analysis  based  on  LCOE  concludes  that  the  pro‐
posed system is feasible for implementation with the minimum tariff US$0.68/kWh. 

Author  Contributions:  Conceptual  development  P.A.D.,  A.R.,  and  T.A.;  economic  analysis  E.G.; 
implementation and field testing A.H.A., P.D.S., and M.R. All authors have read and agreed to the 
published version of the manuscript. 
Funding: This research is funded by the LPDP, Indonesia. This research is also partially funded by 
the Indonesian Ministry of Research and Technology/National Agency for Research and Innovation, 
and Indonesian Ministry of Education and Culture, under World Class University Program man‐
aged by Institut Teknologi Bandung.   
Institutional Review Board Statement: Not applicable. 
Informed Consent Statement: Not applicable. 
Data Availability Statement: Not applicable. 
Acknowledgments: The authors would also like to thank Sanken Electric Co., Ltd. and PT Len In‐
dustri (Persero), for cooperation during this research. 
Conflicts of Interest: The authors declare no conflict of interest. 

Nomenclature 
AC  Alternating Current 
DC  Direct Current 
GWp  gigawatt‐peak 
ESS  Energy Storage System 
kWh  kilowatt‐hour 
kWp  kilowatt‐peak 
LCOE  Levelized Cost of Energy 
O&M  Operation and Maintenance 
PCS  Power Conditioner System 
PV  Photovoltaic 

 
Energies 2021, 14, 493  15  of  16 
 

RES  Renewable Energy Sources 
SoC  State of Charge 
THD  Total Harmonic Distortion 

References 
1. Kementrian  Energi  dan  Sumber  Daya  Mineral.  Available  online:  https://www.esdm.go.id/id/media‐center/arsip‐berita/tum‐
buh‐3‐persen‐per‐tahun‐rasio‐elektrifikasi‐triwulan‐iii‐capai‐9886‐persen (accessed on 20 December 2020). 
2. Direktorat Jenderal Energi Baru, Terbarukan, dan Konservasi Energi. Statistik EBTKE 2016; Direktorat Jenderal Energi Baru, 
Terbarukan, dan Konservasi Energi: Jakarta, Indonesia, 2016. 
3. Hassan, M.U.; Saha, S.; Haque, M. A framework for the performance evaluation of household rooftop solar battery systems. Int. 
J. Electr. Power Energy Syst. 2021, 125, 106446, doi:10.1016/j.ijepes.2020.106446. 
4. Alam,  M.J.E.;  Muttaqi,  K.M.;  Sutanto,  D.  A  Three‐Phase  Power  Flow  Approach  for  Integrated  3‐Wire  MV  and  4‐Wire  Mul‐
tigrounded LV Networks with Rooftop Solar PV. IEEE Trans. Power Syst. 2012, 28, 1728–1737, doi:10.1109/tpwrs.2012.2222940. 
5. Justo, J.J.; Mwasilu, F.; Lee, J.; Jung, J.‐W. AC‐microgrids versus DC‐microgrids with distributed energy resources: A review. 
Renew. Sustain. Energy Rev. 2013, 24, 387–405, doi:10.1016/j.rser.2013.03.067. 
6. Planas, E.; Andreu, J.; Gárate, J.I.; De Alegría, I.M.; Ibarra, E. AC and DC technology in microgrids: A review. Renew. Sustain. 
Energy Rev. 2015, 43, 726–749, doi:10.1016/j.rser.2014.11.067. 
7. Rodriguez‐Diaz, E.; Vasquez, J.C.; Guerrero, J.M. Intelligent DC Homes in Future Sustainable Energy Systems: When efficiency 
and intelligence work together. IEEE Consum. Electron. Mag. 2016, 5, 74–80, doi:10.1109/mce.2015.2484699. 
8. Patterson, B.T. DC, Come Home: DC Microgrids and the Birth of the ʺEnernetʺ. IEEE Power Energy Mag. 2012, 10, 60–69. 
9. Kumar,  D.;  Zare,  F.;  Ghosh,  A.  DC  Microgrid  Technology:  System  Architectures,  AC  Grid  Interfaces,  Grounding  Schemes, 
Power  Quality,  Communication  Networks,  Applications,  and  Standardizations  Aspects.  IEEE  Access  2017,  5,  12230–12256, 
doi:10.1109/access.2017.2705914. 
10. Schumacher, D.; Beik, O.; Emadi, A. Standalone Integrated Power Electronics Systems: Applications for Off‐Grid Rural Loca‐
tions. IEEE Electrif. Mag. 2018, 6, 73–82. 
11. Nasir, M.; Khan, H.A.; Zaffar, N.A.; Vasquez, J.C.; Guerrero, M. Scalable solar dc microgrid: On the Path to Revolutionizing the 
Electrification Architecture of Developing Communities. IEEE Electrif. Mag. 2018, 6, 63–72. 
12. Jhunjhunwala, A.; Kaur, P. Solar Energy, dc Distribution, and Microgrids: Ensuring Quality Power in Rural India. IEEE Electrif. 
Mag. 2018, 6, 32–39, doi:10.1109/mele.2018.2871277. 
13. Madduri,  P.A.;  Poon,  J.;  Rosa,  J.;  Podolsky, M.;  Brewer,  E.;  Sanders,  S.R. Scalable  DC  Microgrids  for  Rural  Electrification  in 
Emerging Regions. IEEE J. Emerg. Sel. Top. Power Electron. 2016, 4, 1195–1205, doi:10.1109/jestpe.2016.2570229. 
14. Li, D.; Ho, C.N.M. A Module‐Based Plug‐n‐Play DC Microgrid with Fully Decentralized Control for IEEE Empower a Billion 
Lives Competition. IEEE Trans. Power Electron. 2020, 36, 1764–1776, doi:10.1109/tpel.2020.3009631. 
15. Nasir, M.; Jin, Z.; Khan, H.A.; Zaffar, N.A.; Vasquez, J.C.; Guerrero, J.M. A Decentralized Control Architecture Applied to DC 
Nanogrid  Clusters  for  Rural  Electrification  in  Developing  Regions.  IEEE  Trans.  Power  Electron.  2019,  34,  1773–1785, 
doi:10.1109/tpel.2018.2828538. 
16. Dastgeer, F.; Gelani, H.E.; Anees, H.M.; Paracha, Z.J.; Kalam, A. Analyses of efficiency/energy‐savings of DC power distribution 
systems/microgrids: Past, present and future. Int. J. Electr. Power Energy Syst. 2019, 104, 89–100, doi:10.1016/j.ijepes.2018.06.057. 
17. Dragicevic, T.; Lu, X.; Vasquez, J.C.; Guerrero, J.M. DC Microgrids—Part II: A Review of Power Architectures, Applications, 
and Standardization Issues. IEEE Trans. Power Electron. 2016, 31, 3528–3549, doi:10.1109/tpel.2015.2464277. 
18. Neto, P.J.D.S.; Barros, T.A.; Silveira, J.P.; Filho, E.R.; Vasquez, J.C.; Guerrero, J.M. Power management techniques for grid‐con‐
nected DC microgrids: A comparative evaluation. Appl. Energy 2020, 269, 115057, doi:10.1016/j.apenergy.2020.115057. 
19. Mi, Y.; Guo, J.; Yu, S.; Cai, P.; Ji, L.; Wang, Y.; Yue, D.; Fu, Y.; Jin, C. A Power Sharing Strategy for Islanded DC Microgrid with 
Unmatched Line Impedance and Local Load. Electr. Power Syst. Res. 2021, 192, 106983, doi:10.1016/j.epsr.2020.106983. 
20. Adam, G.P.; Vrana, T.K.; Li, R.; Li, P.; Burt, G.; Finney, S. Review of technologies for DC grids—Power conversion, flow control 
and protection. IET Power Electron. 2019, 12, 1851–1867, doi:10.1049/iet‐pel.2018.5719. 
21. Cornea, O.; Andreescu, G.‐D.; Muntean, N.; Hulea, D. Bidirectional Power Flow Control in a DC Microgrid Through a Switched‐
Capacitor Cell Hybrid DC–DC Converter. IEEE Trans. Ind. Electron. 2017, 64, 3012–3022, doi:10.1109/tie.2016.2631527. 
22. Vuyyuru, U.; Maiti, S.; Chakraborty, C. Active Power Flow Control between DC Microgrids. IEEE Trans. Smart Grid 2019, 10, 
5712–5723, doi:10.1109/tsg.2018.2890548. 
23. Rathore, A.K.; Patil, D.R.; Srinivasan, D. A Non‐Isolated Bidirectional Soft Switching Current fed LCL Resonant DC/DC Con‐
verter to Interface Energy Storage in DC Microgrid. IEEE Trans. Ind. Appl. 2015, 52, 1, doi:10.1109/tia.2015.2498127. 
24. Lu, S.‐Y.; Wang, L.; Lo, T.‐M.; Prokhorov, A.V. Integration of Wind Power and Wave Power Generation Systems Using a DC 
Microgrid. IEEE Trans. Ind. Appl. 2015, 51, 2753–2761, doi:10.1109/tia.2014.2367102. 
25. Cheng, T.; Lu, D.D.‐C.; Qin, L. Non‐Isolated Single‐Inductor DC/DC Converter with Fully Reconfigurable Structure for Renew‐
able Energy Applications. IEEE Trans. Circuits Syst. II Express Briefs 2017, 65, 351–355, doi:10.1109/tcsii.2017.2712286. 
26. Sechilariu, M.; Locment, F.; Wang, B. Photovoltaic Electricity for Sustainable Building. Efficiency and Energy Cost Reduction 
for Isolated DC Microgrid. Energies 2015, 8, 7945–7967, doi:10.3390/en8087945. 

 
Energies 2021, 14, 493  16  of  16 
 

27. Strunz, K.; Abbasi, E.; Huu, D.N. DC Microgrid for Wind and Solar Power Integration. IEEE J. Emerg. Sel. Top. Power Electron. 
2014, 2, 115–126, doi:10.1109/jestpe.2013.2294738. 
28. Werth, A.; Andre, A.; Kawamoto, D.; Morita, T.; Tajima, S.; Tokoro, M.; Yanagidaira, D.; Tanaka, K. Peer‐to‐Peer Control System 
for DC Microgrids. IEEE Trans. Smart Grid 2016, 9, 3667–3675, doi:10.1109/tsg.2016.2638462. 
29. Choi, H.‐J.; Jung, J.‐H. Enhanced Power Line Communication Strategy for DC Microgrids Using Switching Frequency Modula‐
tion of Power Converters. IEEE Trans. Power Electron. 2017, 32, 4140–4144, doi:10.1109/tpel.2017.2648848. 
30. Papadimitriou, C.; Zountouridou, E.; Hatziargyriou, N. Review of hierarchical control in DC microgrids. Electr. Power Syst. Res. 
2015, 122, 159–167, doi:10.1016/j.epsr.2015.01.006. 
31. Sahoo, S.K.; Sinha, A.K.; Kishore, N.K. Control Techniques in AC, DC, and Hybrid AC–DC Microgrid: A Review. IEEE J. Emerg. 
Sel. Top. Power Electron. 2018, 6, 738–759, doi:10.1109/jestpe.2017.2786588. 
32. Ardriani, T.; Sastya, P.D.; Arofat, A.H.; Dahono, P.A. A Novel Power Conditioner System for Isolated DC Microgrid System. In 
Proceedings of the 2018 Conference on Power Engineering and Renewable Energy (ICPERE), Solo, Indonesia, 29–31 October 
2018; pp. 1–5.