Medicine 

Through Time 
RevisionGuide

Key Topics
• Medieval Medicine (c.1250‐1500)
• Renaissance Medicine (c.1550‐1750)
• Industrial Medicine (c.1750‐1900)
• Modern Medicine (c.1900 to present day)
1
 Ideas on the cause of disease in the Middle Ages
Ideas on the cause of disease in the Middle Ages showed significant continuity. They were based on ancient ideas from the  
Greek and Roman periods whilst the power of the church continued to influence medieval thinking.
Hippocrates was a Greek doctor & teacher who created the theory of the Four Humours.  
He believed the body contained four humours (black bile, yellow bile, blood and phlegm).
• If you are healthy the humours are balanced.
• If you are ill, you have imbalanced humours (too much of it).
Hippocrates believed you saw evidence of this when you were sick
e.g. you would would have a nosebleed if you had too much blood.
The Four Humours

To cure this illness you needed to get rid of the humour that was
unbalanced, e.g. you would need to use leeches or cups to remove the excess blood.
Galen, a Roman doctor then developed the Four Humours by  
creating the ‘Theory of Opposites’. His theory was very simple:
if you had too much of a humour, you needed to cure it with the  
opposite. For example:
if you had too much phlegm, which is cold and wet, you were given  
something spicy which is hot and dry to cure the sickness.
The church supported the idea of the Four Humours and all physicians  
(doctors) were taught about it when educated by the Church.
Physicians also used urine charts linked to the Four Humours to check the  
colour, smell and taste to check for illness e.g. white = too much phlegm.

People blamed bad stinking air, called ‘Miasma’, for causing disease. They believed  
dirt/waste from the streets poisoned the air which caused illness – this seemed logical as  
dirty places smelt bad.
Miasma

Even King Edward III said ‘The filth from the houses is infecting the air with contagious  
sickness’ during the Black Death. The idea of miasma was also supported by Hippocrates  
and Galen, making it more supported. It was also thought the air was sent from God  
himself, or caused by the planets.
The bible taught people that diseases were a punishment from God for their sins (e.g.  
gambling and drinking) or a way of God testing your faith (if you survived it was a  
miracle!). A common disease linked to sin was leprosy.
God

The 1348–49 Black Death was thought to be a punishment for peoples’ sins. The Prior of
Christchurch Abbey wrote that the 1348 Black Death was caused by God who used
‘suffering to drive out the numberless sins of the people’.

Many people in the Middle Ages were superstitious – they believed in the supernatural  
like witchcraft and astrology.
Supernatural

In the 14th Century, astrology (the study of the movement of stars and planets) was a key  
part of medical training and physicians used planetary movements and zodiac signs in  
their treatment. Physicians believed the stars and planets affected your health and  
caused disease, for example the movement of Saturn and Jupiter was to blame from the  
Black Death.

Other causes were witchcraft, bad luck or blaming minority groups such as Jews, who
were blamed for poisoning wells

A lack of progress
During the Middle Ages, no progress was made  
towards understanding the cause of disease.
People knew nothing of the real causes of disease

A respect for tradition, a lack of education and  
scientific knowledge coupled with the power of 
the church caused continuity in ideas from the 
ancient world. There was no desire to find the 
2
real cause!
 Prevention of Disease and Public Health in the Middle Ages
Although treatment of disease was common, there was a strong focus in the Middle Ages on prevention of disease.  
This was common when there was little proof that many of the treatments actually worked.
Prevention of Disease
Many people thought ONLY God could cure diseases so they aimed to prevent it first.
Flagellants whipped   People fasted,   Many people simply followed
themselves to beg   made offerings to   a Christian lifestyle; praying, going to  
God for forgiveness   God and lit candles   church and following the  
during the Black   to show they were   commandments. The King ordered  
Death. sorry for their sins. religious services during the Black Death.

Physicians promoted   To prevent diseases some wore amulets  

‘Regimin Sanitatis’  (charms) and bought incantations to 
for  patients to keep   provide protection from spirits.
healthy.
People also based their treatments on the  
This included: avoiding   zodiac charts
stress, exercising,   People attempted to solve miasma by removing the dirt that poisoned  
eating a healthy diet   the air.
and bathing regularly. • People carried sweet smelling herbs and  
This was only used by  lit fires to overpower the bad air.
the rich as it was  • Others rang bells to keep the air moving away from them.
expensive to have a list  • The rich could visit bath houses and hung sweet herbs  
created for you. in their houses.
Public Health
In the Middle Ages, people cared about Public Health (the health of the population as a whole) and the wealthy spent money to 
keep towns clean. They tried to improve sanitation and introduced clean water with London being the first city to have piped
water.
However, the cost of public health improvements was high, so the poor still lived in dirty conditions.
Problem: Waste and litter Problem: Dirty water 
Streets were filled with litter Water supplies were polluted  
and threw blood and human by human and industrial waste.
waste onto it. Solution: In Gloucester, they  
Solution: Laws banned   used lead pipes and aqueduct  
littering, public latrines (toilets)   to bring in fresh water,  
built in London. Butchers had   however it was only for the rich.
to throw away waste out of  
towns.

Problem: Too many animals  Problem: Leaking Latrines 
Animals were butchered in   Latrines and cesspits  
streets and horses left dung in   contaminated water supplies.
streets. Solution: Laws on locations for  
Solution: 12 Rakers were   private latrines. Cesspits built
employed to clean the streets of  
The government ONLY spent to improve public with stone to stop leaks. Night 
London by 1370. Cities like   health in the Middle Ages during the Black  carts were used for emptying 
Newcastle paved their streets to   Death. cesspits in towns like Hull.
make them easier to clean.

Progress?
There was little progress in the  
Middle Ages (continuity) as a majority  
of prevention remained based on  
religious factors. However, the ideas  
of regimin sanitis were healthy.
You could argue that public health improved with  
rakers, fresh water and efforts to clean cities,   3
however it was still not enough to improve health.
 Treatment of disease in the Middle Ages
Treatment of disease made little progress in the Middle Ages, simply due to the lack of understanding in the cause of disease.
Treatment
Treatments in the Middle Ages often followed the idea on the cause e.g. religion or the Four Humours.
Religious Four Humours
It was important to go through spiritual healing for illness. Continued use of ancient ideas by physicians using Four Humours.
Religious healing included:
Blood letting – The most common way to  remove 
• Healing prayers and incantations bad humours/blood. It included:
• Paying for mass to be said
• Cupping ‐ putting warmed cups onto open  
• Fasting (going without food)
cuts to draw out blood into the cup.
Pilgrimages to tombs   • Leeching – using leeches to suck out bad blood.
were popular and the   Purging – swallowing a mixture of herbs and  
sick would touch holy   animal fat to make you sick, or taking  
relics or pray at a shrine   laxatives to empty your bowls and ‘cleanse’.
to cure their illness.
Bathing ‐ warm baths prescribed with herbs  
Herbal Remedies to draw out the humours.
Herbal remedies to drink/sniff/bathe in  
were given by wise women or apothecaries. Supernatural
Many remedies worked: honey was put on wounds to  Specific treatment for illness, such as a magpies  
fight infection whilst aloe vera for digestion. beak around your neck for toothache.
Barber surgeons ‘trepanned’ skulls to release  
Most remedies used herbs, minerals and animal parts – demons making them ill but dangerous!
stye in the eye used onion, garlic, bulls bladder and wine.

Surgery in the Middle Ages
Surgery made some surprising progress in the Middle Ages.
Medieval surgeons could do   In a time of frequent war,  
some complex external surgery,   surgeons' skills were much in  
from removing eye cataracts or   demand and as a result their skills 
trepanning – the drilling of a hole   increased – Prince Henry V was 
into the skull to remove demons. saved by his surgeon John  
Bradmore.

They used wine as an  
antiseptic, natural substances  
(opium or hemlock) as   Surgeons still had no idea that  
anaesthetics and honey to   dirt carried disease so surgeries  
clean wounds. and equipment were often filthy, 
causing infection.
Surgeons were not trained  
and knew little about anatomy.

Also, they could not prevent  
They would use a ‘Wound Man’   infections or stop heavy bleeding,  
illustrations which gave advice  on  therefore most deaths came from 
how to deal with different   this.
wounds.

Progress?
There was little progress in  
the Middle Ages (continuity)  
as a majority of treatments  
remained based on religious  
or humoural factors.

You could argue that surgery did make some  
progress due to the constant warfare and experience   4
of surgeons in the Middle Ages.
 Care during the Middle Ages
Treatment from illness depended on two things in the Middle Ages, who you were and how rich, and also  
how ill you were. Those who cared for the sick and hospitals provided a range of care.

Who treated the sick?
Wise Women Apothecaries
• A local woman with medical  • Like a pharmacist or chemist.
experience.  Could be the ‘Lady of the
• Trained but had no medical  
Manor’.
qualifications, highly experienced.
• They would use herbal remedies and  
• Mixed various ingredients to produce
some charms/spells to help cure local 
medicines for physicians.
villagers. They were cheap.
• Understood herbal remedies and  
• Often helped with childbirth and they  
healing power of plants/herbs.
could train to be a midwife with a
bishop‘s permission. • Cheaper than a physician.
• Not allowed to be physicians.
Physicians Barber Surgeon
• Medically trained at university for • Untrained but experienced surgeon  
7 years using Hippocrates and Galen, but   (quality of surgery better than  
without dissection so little anatomical   knowledge).
knowledge.
• Used a wound man diagram for advice.
• Only 100 male physicians in England.
• Could pull out teeth, let blood, lance  
• They would diagnose illness and suggest   boils and remove tumours.
treatment by surgeons or apothecaries. • Performed basic surgery such as  
• Took clinical observation – took pulse and   amputating limbs or removing  
examined whole body. arrowheads.
• Used Four Humours, urine charts &   • Used no anaesthetic or antiseptic– very  
astrology to diagnose. Also carried a   low success rate for surgery.
Vademecum (book of diagnoses). • Cheapest surgery available.
• Very expensive, only rich could afford.

Medieval Hospitals
The first hospital in England was created in 1123: St. Bartholomew's in London. At first hospitals were set up y the Church
and run by monks who cared for older people. They provided food, warmth and prayers. Over time, smaller hospitals
were set up by wealthy merchants to care for the sick and by 1400 there were over five hundred in England.

Management Treatments
• Majority run by the Church • Focus on ‘care not cure’
• Emphasis on Gods   • Patients given food and
healing power warmth to make them
comfortable
• Monks believed it was up  
Patients to God to cure you, so they  
• Did not allow those   would offer prayer and you  
with infectious diseases could go to Mass 7 times a  
• Mostly for the old or   day
the poor, or travellers

Progress?
Doctors, Nurses and Carers Conditions
• Most did not have doctors Despite growth of churches, there was little   • Kept very clean by monks
but a priest with monks treatment with the focus on care and God’s healing.   • Had gardens, herb  
and nuns who ran the A majority of people were cared for at home by   and vegetable patches
hospital women and herbal remedies.

5
 The Black Death, 1348 – 49
The Plague first broke out in China then spread to India, across Europe until it reached  
Dorset in England in 1348. By 1349 it had spread around the rest of Britain, killing 40% of  
the population. A higher number in towns and ports. At one point 200 people a
day were being buried in London. At the time is was called ‘the pestilence’ but historians  
have called it the bubonic plague. Survivors and those  
at the time felt it was the end of the world: ‘I waited  
amongst the dead for death to come’ said Irish monk  
Brother John Clynn.

Symptoms
Those unfortunate to catch the disease developed painful swellings under their  
armpits/groin called buboes. Blisters appeared all over, followed by a high fever, severe  
headaches, vomiting, fits, unconsciousness and then death.

Treatment of the disease
Ideas on the cause Followed methods common at the time:
Most ideas about the causes of the   Rubbing onions, herbs or a chopped   Drinking vinegar, eating crushed  
’pestilence’ fitted existing ideas: up snake on the boils or rubbing a   minerals, arsenic, mercury or  
chickens bottom on the buboes. even ten‐year‐old treacle!
• The majority of people believed it was
caused by God as punishment for their
sins.
• It was blamed on he movements of  
the planets (Mars, Saturn and Jupiter).
• Many people believed that Bad Air  
(Miasma) caused by the poisonous  
fumes released by a volcano were to  
blame.
• Jews, a religious scapegoat, were   Physicians would  pop     Sitting close to a fire or in a Praying to God in  
blamed for spreading the disease by   the buboes to release sewer to drive out the fever, the hope he
poisoning the wells. the pressure or try or fumigating the house with would cure illness.
No‐one had an idea that it was possibly bleeding or leeching. herbs to get out the bad air.
spread when fleas bit infected rats and
Prevention & Public Health
then passed the disease onto other rats
and humans. The government introduced ‘quarantine’ to stop  
people moving around so much, whilst victims  
Trade amongst ships brought the rats   were stopped from leaving their houses. The  
and fleas to England. hospitals would not accept sufferers either.
Living Conditions in 1340s However, King Edward ordered the cleaning of 
the  streets to stop! Believing the odour would 
Large cities were perfect for the spread of the Black Death as  
drive away the miasma.
people lived so close to each other – 60% of Londoners died!
Usual advice was to carry a posy of flowers
Cities helped spread the disease and increase the number of  
or herbs around their neck or bathe to avoid
rats/fleas because:
the corrupted air.
• Animals – Horse waste was everywhere and the butchering  
One of the most common methods was 
of meat led to waste and blood on the streets.
escaping the plague and avoiding people.
• Medieval towns had no drainage, sewers or rubbish  
Seeking gods forgiveness was the most 
collections. In such conditions, rats lived and germs grew.
common way people attempted to prevent the
• The disposal of bodies was very basic and helped to spread   Plague:
the disease still further.
• ‘Flagellants', whipped themselves for forgiveness
• Daily church services, prayers and 
pilgrimages were common to ask God to stop.

6
 What factors affected medical progress in medieval Britain?
There is little doubt that there was limited progress in medicine during medieval Britain. 
There are a number of factors that hindered (limited) progress such as the church, the government and the 
ideas of Hippocrates and Galen. During this period, there was virtually nothing that pushed medicine to 
improve. 
Factors limiting progress
The Church Hippocrates and Galen
The Catholic Church was extremely  The ideas of Galen and Hippocrates (the Four 
rich and powerful in the Middle  Humours) were well respected as they were 
Ages. It dominated the lives of all  over 1000 years old and logical. 
people who feared God. 
The bible said that God sent  Galen had written over 300 medical books.  
diseases as punishment for sins and  They were detailed and illustrated, so doctors 
it was only he who could cure it  believed everything to be correct. 
(e.g. the Black Death).
To medieval doctors, the Four Humours
Therefore,  there was no need to  theory worked and you could see evidence.  
look for other causes or treatments.
When someone was sneezing, they had too 
The church said that anyone who dared  much Phlegm. The sneezing was the body 
challenge the church they would go to hell.   rebalancing its humours – this made sense 
Therefore, people dared not challenge them.  to them, so they continued to follow it. 
English scientist Roger Bacon was even jailed 
All  medieval training (from the 
for challenging the church’s views on medicine.
church) focused on the work of 
Lastly, the church controlled all education and  Hippocrates and Galen. 
libraries, so all ideas were from the church and no new
ones could spread.  Linked They were taught that all they 
The church trained all the physicians, who they taught the  wrote was correct and not to 
ideas of Galen and Hippocrates.  If you challenged them,  challenge it, instead to prove how 
you were challenging God. Dissection was also banned, so  Galen was right. This meant these 
no inspecting anatomy could happen to challenge Galen. ideas were NEVER challenged.

A respect for tradition  The King and Government
A majority of people had respect for the past, they wanted to  The majority of tasks for the King of England 
keep everything as it was. Plus, without any access to new  were to defend the country and keep it 
books or ideas, there was little opportunity for new ideas.  peaceful: he was not interested in public 
health.
Physicians were not encouraged 
to challenge the past  The government did not take any taxes to 
(Hippocrates/Galen). The focus  improve people’s health or medicine, so no 
was on supporting old theories. money was spent to improve medicine.

As medicine was always done  Only during the Black Death did the 
this way, then why change it?  government aim to tackle public health.

7
 How much ‘change’ was there in the Middle Ages?
‘There was no progress in medicine during the Medieval Period (1250‐1500)’  How far do you agree? Explain your 
answer. [16 marks]
You may use the following in your answer:
• Medieval Surgery
• The Four Humours
You must also use information of your own

Ideas on the cause of disease The treatment of disease

Progress Progress
There was no  Hospitals – Britain’s first hospital,
progress on what   St. Bartholomew’s, opened in 1123 and by  
caused disease   1400 there were over 500 across the  
during the Middle   country. Rich merchants could visit these.
Ages.
No progress Surgery – Made progress during a time of conflict where barber surgeons  
gained experience. Their expertise developed and they could perform  
Religious Ideas – Everyone believed  
some external surgery (removing arrows etc.) or even removing eye  
that God caused disease and this  
cataracts. They also used basic anaesthetic (opium) and antiseptic  
was simply not challenged due to  
(honey) to treat the wounded during and after surgery.
the power of religion. As the Church  
taught this there was zero
Herbal Remedies – Some remedies, used by wise women, worked, such  
progress put into finding the real cause of illness.
as mint.
Miasma, Supernatural and Superstitious Ideas – No progress
All these ideas were all common throughout the   Hospitals – The sole focus was on ‘care not cure’. Those with  
Middle Ages but again, they offered no real   contagious diseases were banned from entering and those  
cause of disease. monks providing care usually relied simply on God.
Four Humours – The idea that  
the cause of disease was based   Surgery – 50% of patients died due to infections and  
on the four humours (blood,   injuries. Surgeons did not clean equipment, could  
black bile, yellow bile and   not clean wounds or stop heavy bleeding. Very basic  
phlegm) continued for over   understanding of anatomy using ‘wound man’.
1000 years. The Four Humours – Most of the treatments suggested  
to treat the Four Humours did not work and often made  
Hippocrates’ and Galen's  patients worse (cupping, leeching, purging).
ideas failed to clearly identify 
the cause of disease. Religious – Praying and pilgrimages also failed to cure.

The prevention of disease
Progress No progress
Public Health – Efforts were made in some cities   Public Health – Medieval towns were still  
to improve public health for example; in 1370   filthy places.  This is why the Black Death 
there were 12 rakers in London clearing the   spread so quickly as there were rats. Also, the  
streets of waste; in Hull aqueducts were built to   government did little to help improve public  
bring in clean water and in 1352 Edward III   health, only when the Black Death was  
passed a law banning littering in the streets. happening.
Prevention – Regimin Sanitatis was a medieval  
common sense approach for the rich keeping   People believed hanging sweet smelling herbs  
healthy, through exercise and a balanced diet. or wearing amulets/charms would prevent  
diseases like the Black Death – they didn’t!
Concluding Remarks
Life expectancy remained at 35 years  
old. This is clear proof that medicine  
had not progressed in the medieval  
period.

Although the rich could access ‘better’ medical treatment  
and care, it did little to improve their life expectancy.
8
 Renaissance: Ideas of Cause of Disease
Renaissance means ‘rebirth’ and during this period, there was a rebirth of old ideas from Ancient Greece 
and Rome, whilst people began to question, challenge and test traditions. Despite this, many things stayed 
the same and there was large amounts of continuity, especially in the form of ideas on the cause of disease.
Change and Continuity
Change Continuity
The Four Humours The Four Humours
Scientists such as Sydenham and Paracelsus   Despite scientists challenging the theory of the  
rejected the theories of Galen and Hippocrates, Four Humours, most physicians and people  
e.g. Four Humours, saying it could not explain   still thought the Four Humours caused  
epidemics like the Great Plague. disease. For example King Charles II was  
However.. diagnosed using them in 1685.
Supernatural Astrology
Fewer people believed in supernatural causes of disease. Jupiter and Saturn aligning in 1664 was used  
Religion to blame for the Great Plague by many  
With the declining power of the   common people.
church in the Reformation, less   Religion
people believed God caused disease   However, again during the Great Plague people blamed God!
and less believed in the Four
Humours Miasma
The idea that bad smells and evil fumes  
New Scientific Thinking caused disease still continued. During  
Scientific thinking spreads. Frascatoro the Great Plague it was believed the  
theorised (1546) that seeds in air may   main cause of disease.
spread disease. Whilst Thomas Sydenham  
promoted ’direct observation’ of patients   Medical Thinking
for diagnosis rather than using books Despite huge improvements in anatomical  
Also discoveries into the digestive system   knowledge, many physicians and healers  
meant that physicians and scientists no   still diagnosed using old ideas as they were  
longer believed urine charts. respected.

Was there any progress?
The key issue was that despite better understanding of the body and  
scientific findings, no‐one still could find the cause
of disease and it remained slow for new ideas to  
spread or traditions to decline.

9
 Renaissance: Treatment and Prevention of Disease
Whilst knowledge of the body was improving and scientific thoughts began to challenge traditional ones,  
treatment and prevention of disease in the Renaissance showed significant continuity.
Treatment of Disease
Change Continuity
Chemical Cures Bleeding and purging  
Alchemy, ‘medical chemistry’, was   This technique remained  
becoming a new treatment,  popular to rid the the Four  
inspired by Paracelcus. Also called   Humours. Even King Charles  
iatrochemistry Herbal Remedies   II was bled and purged.
Herbal remedies  
Rhubarb was used to purge the  
remained very popular in  
bowels during the Great Plague but it  
the Renaissance.
weakened patients and did not work.
Remedies now used to match   Religious
colour of illness, e.g. drinking red   Many believed the King’s royal touch  
The College of Physicians suggested over   wine to cure smallpox. could cure as he was close to God. Over  
122 chemicals to treat 2140 illness. 92,000 visited Charles II believing he  
Antimony was used to purge illness by   Exploration of the New World   could cure the skin disease, scrofula.
encouraging sweating and sickness,   brought new herbs/spices like  
quinine which Sydenham used to   Also many still  
however they did not understand it was  
cure Quinine which worked. prayed during  
poisonous! Mercury, also poisonous, was  
the Great  
used for smallpox.
Books used to spread ideas on   Plague.
Transference herbal remedies, such as Mary
A new idea that an illness Doggett's scurvy cure.
Supernatural
could be transferred from a  
patient to something else if   The New London Dispensary suggested
you rubbed an object on it   magic to cure malaria: ‘cut off hair, feed
e.g. rubbing an onion on   to birds in an egg and put inside
warts would transfer the   a tree’. Whilst during the Great  
wart to the onion. Plague, magical charms  
continued to be used.

Prevention of Disease
Preventing disease was considered to be the best way to avoid dying and many medical ideas continued with slight changes.

The practice of staying clean and   The idea of avoiding areas with disease and checking  
healthy to avoid illness through   the weather to do this using new instruments such as  
Regimin Sanitatis continued. This  
Change thermometers. However, bathing was less popular  
included you and your home. due to spread of Syphilis in bath houses.

People still believed in   More effort was now made to remove Miasma from  
miasma and wearing sweet   Change the air such as removing sewage, draining bogs and  
smelling herbs. cleaning up rubbish from the streets.

Superstitious ideas and   The idea of moderation spread, avoiding exhaustion,  
prayer remained Change fatty foods, drinking too much or being too lazy.
popular. Superstition of your birth health rose: being a weak  
child would explain later illness.
Progress?
Overall, there was partial progress in the  
Renaissance for treatment and prevention  
of disease.
Whilst some natural treatments and  
common sense ideas were growing, there  
was a large amount of continuity and we  
were no closer to stopping or treating  
disease effectively! 10
 Renaissance: The Scientific Revolution
The Renaissance included the Scientific Revolution which started in the sixteenth century. It became an age of logic, reasoning  
and experimentation which has a significant impact on medical thinking.
The Royal Society
The Royal Society was founded in 1660 at Gresham College in London.  
It had its own labs and equipment and was set up as a place where  
scientists could share their ideas, experiments and discoveries.
Aims:
‘Nullius in Verba’ • To carry out experiments to further the understanding of science.
The Royal Society's   • To encourage debate, challenge old ideas and search for new theories and ideas.
motto. It means “Take   Importantly, in 1662, Charles II gave the society a Royal Charter (he was very interested in science)
nobodies word for it”,   which mean it had support from high places and was respected from the start. Oooh, I
which shows its aims love a bit
of science
1665 1665 me
Key Events Robert Hooke uses microscopes to  
They published their
The Royal Society   first scientific  journal study and draw
played an important   ‘Philosophical   small animals and  
part in publishing key   Transactions’ plants in very clear  
developments from   detail
the Scientific  
Revolution.

1665 1683
Richard Lower   Anthonie Van Leeuwenhoek  
completes the   sees animalcules (bacteria)  
first ever   under a microscope for the  
experimental   first time, but doesn’t  
blood transfusion understand them!
Why was the Royal 
Society so important? 1. The Royal Society printed scientists books and journals like ‘Philosophical Transactions’, they  
even translated foreign medical and scientific books, this helped spread new ideas.
2. Journals like ‘Philosophical Transactions’ contained clear ‘evidence’ of science and challenged  
existing ideas
3. The best scientists of the time worked together to share research and ideas, encouraging enquiry  
and experimentation.
The Importance of Thomas Sydenham
Thomas Sydenham, was called the English Hippocrates, and the father of English medicine.

In 1676 Sydenham released Observationes Medicae – a groundbreaking book which was used for over  
200 years in training and treatment. It contained his key ideas:
• Doctors must rely on their own observation and practical experience rather than just reading 
books.  They should visit the sick take their pulse and make detailed notes on the patient’s health 
and symptoms to ensure the correct diagnosis is made.
• He stated that the Four Humours was completely wrong and that God did not disease.

Biography   Sydenham also argued that there were ‘species’ of disease that needed to be classified (e.g. measles and
Born: 1624   scarlet fever). When they are classified, it would make the correct treatment easier. However, Sydenham
Studied: Oxford   still believed that disease was caused by 'atmospheres’ and did not know the real cause of disease.
Experience: Fought  
in Civil War, Doctor Lastly,Sydenham is known for introducing quinine to treat malaria and iron to to treat anemia.
Did this scientific revolution really improve medicine?
These discoveries did However, it had long term effects which eventually helped improve  
LITTLE to improve medicine and understanding of the human body.
medicine in the • Sydenham’s Observationes Medicae was used for medical
Renaissance as it led to training for 200 years, challenging traditional ideas.
no wide changes in what  
• The Royal Society and printing press allowed the growth of ideas  
caused disease, how it  
that led to eventual medical change.
was prevented or even  
• It simply opened the doors to challenge ideas with science!
11
treated.
 Renaissance: Care & Hospitals
Some change had been made in hospital care since the Middle Ages.  Rather than visiting  
hospitals for shelter and prayer, they now went for treatment of wounds and sicknesses.
A patient in the 16th century could expect some form of ‘treatment’ in a hospital
1. A good diet of healthy foods
2. A visit from a physician who would observe and suggest treatment
3. Medication, provided from the hospital apothecary

However, the Dissolution of the Monasteries from 1536 dramatically changed the  
availability of hospital in England.
Impact of the dissolution of the Monasteries
When Henry split from   As most hospitals were   As a result, smaller  
the Catholic Church, he   attached to the church,   charity run hospitals  
closed monasteries,   very few were able to   sprung up, with more of  
convents and   stay open, hundreds   a focus on cure not care.  
confiscated their lands   vanished around the   But, it still took until the  
which had a negative   country, only St. 1700s time for numbers  
effect on hospital care. Bartholomew's survived! of hospitals to increase.

Change and Continuity in Hospital Care
Change Continuity
Specialist hospitals grew that focused  
Most sick people continued to be cared for  
on one disease such as the plague.
at home or in the local community as  
These were known as   physicians remained too expensive.
pest houses, pox houses  
or plague houses. Women continued to play an  
These were a big change from the Middle Ages,   important role in the care of the  
as previously the contagious were not admitted.  sick, even rich women like Lady  
Also they now focused on treating the sick! Grace of Mildway who kept notes of  
her treatment.
Small spread of charity hospitals  
after the Dissolution of the   Overall, there was little  
Monasteries wiped out many significant change in  
of the church run hospitals. hospital care between  
the periods.

Renaissance Healers
The same group of medical healers took care of the sick in the Middle Ages: apothecaries, surgeons and physicians with some  
changes to their role.

Apothecaries and Surgeons Physicians

Still not given any university training and considered   Continued to be trained at universities but studied new 
inferior to physicians. They remained a cheaper   subjects such as anatomy due to discoveries by Vesalius 
alternative to doctors. and Sydenham. Trainees had access to a large selection 
They began to organise themselves into Guild Systems.   of books due to printing press which contained detailed  
This meant they could train as apprentices for years until   anatomical drawings to use. This did encourage doctors  
becoming a Master Surgeon or Master Apothecary. Both   to slowly challenge traditions
had to also have licenses to do their job. However, most learning was done from books and there 
Practical experiences grew in the period with ongoing   was little practice training despite dissection now being 
wars and new treatments such as iatrochemistry. legal.  Few universities had an operating theatre to 
practice on corpses.

12
 Renaissance: The work of Andreas Vesalius
The most famous anatomist (those who studied the human body) of the Renaissance was Andreas  
Vesalius.  He had a strong interest in the human body and sharing his findings. His role in changing the  
understanding of the human body and medical training was significant for hundreds of years.
Who was Vesalius?
• He studied medicine throughout Europe, including  
Paris and taught surgery at the University of Padua.
• He was a graverobber, stealing dead bodies to dissect  
to improve his anatomical knowledge.  He was the 
first to dissect a human brain, doing so in front of  
audiences to demonstrate to his students.
• Vesalius openly challenged Galen’s ideas on human  
anatomy. This had never been done in 1000s of years!

The work of Vesalius
‘Six Anatomical Tables’ ‘Fabric of the Human Body’
• In 1537 Vesalius published ‘Six Anatomical Tables’. • In 1543 Vesalius released his  
• This book showed detailed, labelled drawings of the   groundbreaking book ‘The  
human body which Vesalius himself had worked on. Fabric of the Human Body’.
• It was written in 4 languages and became popular in the   • It was based on his dissection  
training and teaching of human anatomy. of humans.
Galen’s Mistakes
• Vesalius noted that Galen's  
idea were mistaken as he  
had used animal instead of  
human for dissection.
• In total, Vesalius found 300  
mistakes in Galen’s work.
• These included:
1. The human jaw  
What factors aided Vesalius? was in one part not
Attitudes two (Galen used a pig!).
Decline of the church’s power allowed  2. Blood does not flow into the  
Vesalius  to Vesalius to acquire and  heart through invisible holes.
dissect dead human bodies and challenge  • The book contained many images of the body in stages of  
Galen. This  was during the ’Scientific dissection, to show as perfect a representation as possible.
Revolution’.
Technology and Art
The Printing Press allowed thousands of  
copies of his books to the made, whilst  
the new Renaissance artists meant  
anatomical drawings were more realistic.
The importance of Vesalius
His books were printed, copied &   His work on   Vesalius had confronted the  
widely spread.  By 1560, his books   veins was   church and had proven that  the  
were used to train doctors at   developed by   world famous Galen wrong: this
Cambridge University in England. others, like   encouraged others to do so!
Fabricus who  
taught William  
Vesalius was a trailblazer who   Harvey. Harvey   However, many  were 
encouraged other doctors to   went onto   still reluctant  to 
dissect human bodies themselves   discover blood   challenge Galen  and 
to improve their knowledge. As a   circulation. support Vesalius.
result, in 1565 the first anatomical  
Whilst the work of Vesalius  
dissection happened in England.
actually did NOTHING to  
Eventually doctors even began to  
improve health, medicine and   13
correct his own mistakes.
treatment in the Renaissance.
 Renaissance: The importance of William Harvey
English doctor and lecturer, William Harvey, made one of the most important medical breakthroughs  
when he discovered the circulation of blood. Whilst it had little short term impact on Renaissance  
medicine, it laid the foundations of the understanding of blood, surgery and physiology.
Who was William Harvey?
• Harvey was born in 1578 and went on to study 
medicine at Cambridge, later training at Padua’s  
medical school and then becoming lecturer of  
anatomy at the Royal College of Physicians.
• By 1618 he was one of the Royal doctors for James I  
and Charles I, meaning he had royal support for his  
ideas (similar to the Royal Society).
• He, like Sydenham, suggested direct observation.
Harvey was interested in blood, having been taught at Padua about Vesalius’s theories and he waned to continue the progress.

Existing ideas on blood Harvey’s and Blood

Galen’s ideas   Harvey dissected both human corpses and live cold  
on blood had   blooded animals (who had a slower heartbeart) to observe  
been   the movement of their blood.  This allowed him to  
followed for   challenge Galen and prove Vesalius right.
many years. Furthermore, he was influenced by the new mechanical  
water pump of the Renaissance, thinking that ‘perhaps the  
Galen said the following: human bloody circulation system worked the same way?’
1.The liver ‘produced’ blood
that was constantly burned
Harvey’s discoveries
up around the body. Harvey’s research led him to introduce the following discoveries in his 1628 book
‘An anatomical account of the motion of the heart and blood’:
2.Veins carried both blood  
1. He proved that Galen's theory about blood production was wrong, calculating  
Harvey’s  

and pneuma (the breath of  
Progress

life) around the body. that the body would have to produce 1,800 litres of blood a day if it was true!

3.Blood flowed from one  
side of the heart to   2.He proved Vesalius right by trying to pump liquid to the ‘wrong way’ up a vein.  
another through invisible   This showed blood flowed one way and that it only contained blood, not pneuma.
holes in the septum. This proved arteries and veins were linked
together in one system. This was done by  
Renaissance Progress  tying a tight cord around an arm to cut off  
Vesalius challenged Galen   the blood flow in the artery.
and theorised that the veins   Harvey’s theory was that blood must pass  
of the body contained   from arteries to veins through tiny invisible  
valves, meaning that blood   passages (we now know these are capillaries!).
only flowed one way  
towards the heart.
3.He proved blood circulation from the heart  
This had not been proven   which pumped blood around the body.
but this gave Harvey the  
inspiration he needed.

The impact of William Harvey
Harvey had a considerable impact on medicine, even if not immediately during the Renaissance:

Harvey added to the voice arguing for more   Progress on blood was slow until 1901  
dissection and experimentation, showing it   with transfusions.
worked!
Harvery's ideas were slow to   Understanding of  
Harvey had proven Harvey had proven blood take on. Galen's ideas   circulation did little to  
Galen wrong on blood circulation.  This was vital to continued in books until 1651.  improve medical  
anatomy, encouraging the later improvements in It took 50 years for Harvey's   treatment. Doctors  
further challenges. surgery and blood transfusions. work to appear in universities! disliked Harvey's ideas.

Big Impact Small Impact

14
 The Great Plague 1665
London was an unhealthy place in the seventeenth century, with tightly packed streets, no sewage
system and filthy water. As a result, the return of the plague in 1665 hit London hard. During the  
epidemic, 15% of the city died with estimates of 100,000 dead.  7165 died in September alone.
Even 300 years after the Black Death, people were still as helpless to resist, treat and prevent it.

Exam Tip: You need to know the similarities and differences between The Black Death (1348 and  
the Great Plague (1665) as it could be a 4 mark question, or examples to your 12/16 mark answers.
Ideas on the cause of the Plague
Most people believed the same things for the Great Plague 1665 as they did for the Black Death 1348.  
Therefore there was a lot of similarity between the two epidemics.
A contemporary   • Astrology: The alignment of Jupiter and Saturn,
view on the causes   October 1664, and the sight of a comet suggested  
of the Plague trouble was coming.
• God: Many believed it was another punishment from  
God for man's wickedness and sin.
• Miasma: The most popular theory was that the plague
was caused by bad air (miasma). Many blamed the stinking
dunghills and warm weather for causing a vapour bringing the Plague.
• Four Humours: Despite being less popular, some still blamed an imbalance of the  
humours for the Plague.
• Passing it on: A new (and correct) idea spread that the disease could be passed from  
person to person.  They did not know why but as a result victims were quarantined,  
even whole villages like Eyam in Derbyshire!
Treatment of the Plague
Treatments for the Great Plague were also similar to those used against the  
Unfortunately, many of the Black Death, with some new ideas from the Renaissance period.
physicians of London fled to
• Bleeding and purging: Continued advice to do this. 
the countryside themselves
Physicians suggested sweating out the disease by  
to avoid getting ill.
wearing woolly clothes by the fireside.
Quack Doctors (untrained   • Herbal Remedies: Called ‘Great Medicines’ were
individuals who sold   common. For example London Treacle contained
medical cures/advice) were   wine, herbs, spices, honey and opium.
popular. • Transference: A new and popular idea, for  
example strapping a live chicken to the 
They wore waxed cloaks   buboe to transfer the plague to the bird.
with bird shaped beak like   • Prayer: Remained common but no flagellants this time.
masks (to attract the  
As people did not understand the cause of the Great Plague and therefore
disease away) filled with  
could not treat it effectively, the most common advice was: avoid catching
sweet smelling herbs to  
it in the first place!
ward off the miasma.
Prevention of the Plague
The most significant change came in attempts to prevent the Plague.  This time people and the government made much more  
effort showing both similarity and difference in the prevention of the Black Death.
Government Actions Advice from Healers and Physicians
Charles II and the government made more effort this time   The rich took advice from the College of Physicians and most  
around, doing the following to help stop the spread: people followed suggestions from local healers, such as:
• Public meetings, fairs and large funerals were   • Carrying a pomander (a ball of stuffed  
banned whilst theatres were closed. perfumed items) to ward away the miasma.
• Barrels of tar or sweet smelling herbs were burnt on   • Dieting and fasting, or eating a diet of garlic.
newly cleaned streets to drive away the miasma. • Prayer and repenting your sins.
• Over 40,000 dogs and 20,000 cats were slaughtered   • Plague Water was sold by apothecaries which  
as they were blamed for spreading the disease. included mint, rosemary, nutmeg and sugar.
• The mayor appointed searchers and wardens   • Smoking tobacco (a product of the New World)  
looking for those with the disease. Households was encouraged to ward off miasma.
with it were marked with a red cross and ‘Lord have
• Others were told if you catch syphilis (a similar  
mercy upon us’ written on it. They were quarantined
for 28 days, and the dead were collected daily.
disease) it would prevent you catching the   15
plague, which it evidently did not.
 How much ‘progress’ was there in the Renaissance?
‘There was little progress in medicine during the Renaissance Period (1500‐1750)’  How far do you agree? Explain your 
answer. [16 marks]
You may use the following in your answer:
• William Harvey
• Transference
You must also use information of your own

Ideas on the cause of disease The treatment and care

Progress In an age of scientific thinking,   Progress
those like Sydenham and Harvey   Hospitals – Small growth of some specialist hospitals
encouraged direct observation of   e.g. pox houses which focused on treating the sick.
the sick, alongside making notes on  
symptoms rather than using simply   Surgery – Due to growing dissection (declining power of 
textbooks. church),  anatomical knowledge improved and surgeons 
became more skilled.
Urine Charts were no longer used
due to scientific developments. Herbal Remedies – The New World brought new herbs/spices 
No progress like quinine which cured malaria.
In the Renaissance they were NO CLOSER to
finding the correct cause of disease, despite
No progress
scientists seeking to make discoveries.
Hospitals – Hospital care remained the same (continuity)  
The majority of people and physicians/healers  
due to the Dissolution of Monasteries which closed the  
still believed traditional ideas from Middle Ages.
majority of church run hospitals, setting back progress.
Religious Ideas – during the Great Plague,  
people still blamed God! New Treatments – Alchemy and Transference  
treatments grew in the Renaissance but did not work,  
Miasma – Remained a common theory,   with the chemical mercury actually making King  
especially during the Great Plague and due to   Charles II more ill!
the poor living conditions.
Old Treatments – The use of the Four Humours, purging,  
Four Humours – These ideas remained popular   bleeding, supernatural treatment and religious cures  
with physicians, even Charles II was diagnosed   remained common throughout the period, especially  
and treated using the Four Humours. during the Great Plague and in treating King Charles II.
Care: – Most sick people continued to be cared for at
Prevention and Public Health  home or by wise women, whilst Physicians remained
Progress expensive for most.

Public Health – efforts were made to clear  

miasma (sewage and draining bogs).  The most Medical Knowledge
Progress
effort was made in response to Great Plague ,for 
example quarantine of those with the Plague &  The ‘Scientific Revolution’ had an long term impact:
plague pits buried the dead away from towns. • Vesalius: Improved anatomical knowledge and proved Galen wrong.
Moderation – the rich were encouraged to  • Syndenham: Observationes Medicae used in medical training for 200  
continue to follow Regimin Sanitatis to keep years, challenged Galen’s ideas and encouraged direct observation.
healthy. • Harvey: Challenged Galen, proved blood circulation and encouraged  
No progress dissection and experimentation.
Public Health – Renaissance towns like London   • Royal Society: Printed and translated scientific/medical books and  
were still filthy places ‐ this is why the Great   encourage experimentation and released Philosophical Transactions.
Plague spread so quickly as there were rats. No Progress
Also, the government did little to help improve   These discoveries of Vesalius, Sydenham, Harvey and the Royal Society  
public health, only during the Great Plague. did almost nothing to improve medicine in the Renaissance.
Whilst the discoveries of those like Harvey took 50 years to become part  
of medical training or were treated with suspicion.
Despite dissection being made legal, most physician training was based  
on textbooks by Galen until the later 17th century.
Concluding Remarks
Prevention ‐ Majority remained based on   Life expectancy remained around 40 years old, clear proof that  
removing Miasma, which was linked to cause. medicine had not progressed in the Renaissance (continuity).
Superstitious ideas, four humours and prayer  
remained popular ways to prevent illness,   Despite the considerable growth of medical ‘knowledge’ during  
especially during the Great Plague. the scientific revolution, little of this actually impacted on   16
medicine during the period, it just laid the foundations for later.
 What factors helped or hindered progress?
Despite there being very little medical progress (diagnosis, treatment, prevention) but improvements in knowledge, the  
Renaissance was a period of significant change vs tradition which both helped and hindered progress.
The Church
The declining power of the church during the Reformation meant that the critics of Galen's teaching  
would not be silenced any longer.  This encouraged those such as Harvey, Sydenham and Vesalius to  
openly challenge him. Dissection was no longer banned by the Church, so anatomical knowledge  could 
be developed.

However – the simple fact that many of the ordinary population still believed in God and followed the
Church meant that the ideas on cause, treatment and prevention were still influenced by religion. For
example, during the Great Plague people still thought it was a punishment by God.

Science and Technology
The Scientific Revolution of the Renaissance helped the development of the medicine as it was an age  
where the Royal Society, Thomas Sydenham and William Harvey all made new discoveries and  
challenged the 2000 year old ideas of Galen. The very motto of the Royal Society was ‘take nobody’s  
word for it’, which shows their wish to improve medicine and science.

They were also aided by new technologies which allowed new discoveries, such as the microscope  
which allowed Anthonie Van Leuwenhoeke to first see bacteria (despite not linking it to disease) or the  
water pump which inspired William Harvey to theorise that blood circulated around the body.

Invention of the printing press in the late 1440s led to widespread production of books and as a result  
increasing literacy. As printing became quicker and cheaper, scientists and medical books could now be  
printed and slowly became the basis of medical training and therefore improved knowledge
The first scientific journal (Philosophical Transactions) was released by the Royal Society in 1665, whilst  
books by individuals helped spread their discoveries.  For example, Vesalius’ ‘Fabric of the Human Body’  
helped improve anatomical knowledge and Syndeham's ‘Observations Medicae’ became a medical  
training book for over 200 years.

However, we must not overestimate the impact of science and technology on medicine during the  
Renaissance, as it did LITTLE to actually improve treatment, prevention or diagnosis at the time and  
for the majority of people, these discoveries meant nothing and many could not even read the books!

The Government
The Royal Charter of Charles II was crucial to the Royal Society.  This gained them support, money and  
publicity which helped their work.  Without him, the discoveries of Robert Hooke, Van Leuwenhoek 
and other scientists may not have been recognised. Even Charles I supported William Harvey.

However, the closing of the monasteries by Henry VIII had a significant impact on hospital care as most
hospitals were attached to the church. It was only during the Great Plague when the government acted
to prevent the spread (quarantine, street cleaning and burning herbs) and improve public health.

Respect for Tradition
Despite the discoveries and scientific developments in medical knowledge, a continued respect for  
tradition still caused medicine to lack progress – this is a major cause for a lack of change.
Physicians still respected the 2000 year old methods of Galen and traditional methods of treating  
disease (purging, bleeding, balancing humours), and even King Charles II was treated this way.
Ordinary people still continued to use traditional medicines passed down over the years.
It took over 50 years for Harvey's ideas about blood circulation to be taught in university, many  
doctors argued he was wrong as he was contradicting Galen.

Individuals
If it was not for individuals like Vesalius, Harvey and Syndenham seeking improvement, the Four  
Humours would not have been challenged, anatomical knowledge would have remained basic and the  
discovery of blood circulation would not have been made.
If Vesalius had not proven Galen wrong about anatomy, then Harvey would not have been  
encouraged to do the same regarding blood circulation. Sydenham, ‘The English Hippocrates’, pushed  
medical progress through developing the idea of ‘direct observation’ of patients and arguing the Four   17
Humours were wrong – again arguing Galen's ideas were wrong.
 Ideas on the cause of disease
Until 1700, there had been significant continuity in the ideas on the cause of disease.  People believed that disease was caused by 
either God, miasma or the Four Humours. However, during the Industrial Revolution many old ideas  were abandoned due to the 
continued decline in power of the church and continued scientific breakthroughs.
Ideas that stopped
The Four Humours   Supernatural and   With the decline in the  
theory was no   superstitious ideas,  church, people no  
longer believed as a   such as  astrology, longer believed God was  
cause of disease. were no  longer used in the cause of illness.
diagnosis.
Ideas that continued
Miasma theory remained popular amongst
the population, even Florence Nightingale
and Edward Chadwick supported it.
Miasma
Cities in Industrial Britain were filthy, with  
poor sanitation. People could see and smell  
it, so they thought it caused disease. The Great Stink of 1858 highlighted miasma theory.

New Ideas (Change)
Spontaneous Generation The Gem Theory
In the 1700s a new theory called Spontaneous   In 1861, Pasteur was able to prove Spontaneous  
Generation grew, as new microscopes allowed   Generation was wrong.  He showed that 
scientists to see bacteria on decaying items e.g. fruit. bacteria/germs in the air CAUSED decay.
This was developed by Koch, who proved that  
Scientists then thought these germs   bacteria/germs caused disease e.g. TB and Cholera.  
were spontaneously (automatically)   The Germ Theory became basis for identifying bacterial  
generated (created) by the decay   disease, even now, and had a significant impact.
and then spread the disease further.
However, at the time most doctors and the  
This idea was ONLY believed by scientists although it   government did not accept this theory immediately.  It  
was wrong, and proved so by the Germ theory. took until 1900 for it to be widely believed.

18
 The Germ Theory
Scientists in the early 18th century
no longer believed in the Four Humours or Miasma but
with new powerful microscopes they could now see microbes (tiny organisms like bacteria)
and they began to think of new ideas such as Spontaneous Generation.
Simply the idea that microbes were the product of
Spontaneous   decay (e.g. rotting food/waste) and they caused disease.
Generation They did not think that it was actually microbes in the  air that 
caused decay – it was wrong but still progress!

Louis Pasteur  In 1861, French scientist Louis Pasteur came up with the Germ Theory which  

and the  challenged the idea of Spontaneous Generation and finally led the way to  
Germ Theory understand the true cause of disease!
Pasteur's theory claimed:
1. Microbes cause decay and also disease
2. The air is full of microbes
3. Microbes can be killed by heating them (Pasteurisation)
Pasteur proved this  
Pasteur had made a huge breakthrough! He   Why was Pasteur   through his  
had proven germs were all around us, and   experiments on milk,  
so Significant
some were harmful and could cause disease. beer and animals.
Pasteur had little impact as doctors like Henry Bastian refused to accept that  
microbes like bacteria could make people ill, so they continued to believe spontaneous 
generation. It took a long time to convince people…
Robert Koch and the Germ Theory
I was able to develop Pasteur’s ideas to discover specific types of bacteria which 
caused specific diseases. In 1876 I discovered the bacteria which caused Anthrax.
This was a major breakthrough – it was the first time anyone 
had identified a specific microbe (bacteria) that  causes a 
specific disease).
Robert Koch   I followed this by discovering the bacteria for Tuberculosis in 1882 and then Cholera 
Father of bacteriology in 1883 (proving John Snow right).

Koch published his methods of identifying   Koch had a serious impact:

disease causing bacteria: • He invented a method to grow and stain  
• It involved growing bacteria   bacteria to make them easier to identify.
using agar jelly and a petri   • Doctors now began to seek ways to attack the
dish. microbe that caused the disease, rather than
• This would grow ‘cultures’ of   just the symptoms. A huge turning point!
pure bacteria, allowing Koch   • He inspired other scientists to discover the  
to identify specific bacteria   causes of pneumonia and tetanus.
causing disease. • His methods are still used to this day.
Impact of the Germ Theory
1. The Germ Theory solved the ideas on what caused disease despite not everyone, including the
British government, believing it. By the 20th Century, the Germ Theory was widely accepted.
2. Scientists now look at preventing disease causing microbes ‐ through Jenner's vaccinations and  antiseptics, 
whilst new treatments could be developed with this new understanding.

19
 How did surgery change in the Industrial Revolution?
Surgery in the 18th Century
At the start of the 18th century, surgery was dangerous due to three main problems; bleeding, pain and infection.
There was no anaesthetic There were no effecting   Despite some talented  
to stop pain, although some ways to stop bleeding out   surgeons, most surgery was  
surgeons did use opium. on the surgery table. completed in dirty conditions,  
with the tools and clothing  
Pain caused death by   This problem continued  never being cleaned. This  
shock, or by bleeding out   throughout  the period. spread infection and death.
after quick surgery.
As a result of this, surgery was basic and the most common type was amputation as other types were too risky.
Surgery in the 19th Century
Surgery made some considerable progress during the Industrial Revolution, largely due to the invention of antiseptics and  
anaesthetics. Despite this, there was plenty of progress left to make
Anaesthetics  In 1847 James  Simpson  Simpson promoted it and   However. chloroform
During the 1800s   discovered   even Queen Victoria gave it   had some serious risks
attempts had been   Chloroform. It could   her blessing after the birth of   ‐ it was not perfect.
made to find a   make patients   her son in 1853.
suitable anaesthetic. unconscious in surgery. • Overdoses could kill e.g. Hannah  
He was even Greener.
knighted for • It led to more complex surgeries 
his work. but these often carried infection 
further into the body.
Chloroform now allowed   • The problems of bloodloss  
doctors to perform deeper   continued, especially during  
Ether was used from and more complex surgery   complex surgery.
1846, but it was risky (e.g. first heart surgery 1896)  
and highly flammable. and solved the issues of pain. • Many refused to use chloroform.

Antiseptics In 1865 Joseph Lister, an   However, Carbolic Acid did not fully take off  

Until the mid 1800s, no one English surgeon who   around Britain:
understood that germs and studied the Germ Theory, 1.Many surgeons didn’t believe the Germ  
bacteria caused disease. developed Carbolic Acid   Theory, so they didn’t use Carbolic Acid.
Therefore surgeons, equipment spray as an antiseptic.
and theatres were filthy and 2.Carbolic Acid damaged  
not cleaned. Lister published his results where he   hands as it was poisonous: 
showed 11 cases how his carbolic acid   even Lister stopped using it!
stopped infection.  The idea spread   The impact of Carbolic Acid
quickly around doctors. • In the short term, surgery did not  
Antiseptics   change due to resistance at first.
helped reduce   • Importantly, attitudes began to change  
deaths in   towards germs and bacteria. They  
As a result of this, germs spread   amputations   finally began to see it was their  
to patients causing infection   by 15% by responsibility to prevent infections.
and disease. 1870. • This began the move to Aseptic surgery.

How much progress was there in surgery?
The major problems of pain and infection had been ‘solved’  
and, as a result surgery, became more complex surgery. It  Aseptic Surgery 
was still not perfect: there was plenty still to go in the  Aseptic surgery is where bacteria was prevented from getting  
twentieth  century. into the wound in the first place through having clean
equipment and operating theatres.
The focus on aseptic surgery led to changes:
• From 1887 all instruments were steam‐cleaned 
and sterilised
• Surgeons wore rubber gloves,  surgical
However, the problem of blood loss had still not been fixed   gowns and masks.
and patients still continued to die during/after surgery. 20
 Prevention: Edward Jenner and Vaccinations
Edward Jenner was the first to make a discovery that successfully prevented people from catching the deadly disease, smallpox.  
He created the first vaccine, a method to prevent disease. It was the first breakthrough of the Industrial age that started huge  
improvements in the prevention of disease Edward Jenner
Smallpox • Edward Jenner was born in 1749.
In the 18th century  
smallpox killed more   • He trained in London as a surgeon and apothecary  
children than any other   before working at St George’s hospital.
disease. Thousands of   • He then returned to his birthplace in Gloucestershire  
adults died too and   to work as a GP.
survivors were often left   • It was here where he made his discovery that  
with terrible scars. milkmaids who caught cowpox never caught  
Epidemics were common   smallpox. He decided to test and experiment the  
during the 18th century. idea, even though he did not fully understand it.

Vaccination and Smallpox Help!

Since the 1720s, doctors like the Sutton brothers had been  
inoculating thousands of people against smallpox by  
Key Word Definition
infecting them with a small amount of smallpox (using pus 
from a scab). However, only the rich could afford it, it did  Putting a low dose of a disease into the body  
not always work and many died from trying. Inoculation
to help it fight against a more serious attack.
Cowpox A mild version of smallpox, caught from cows.
Jenner followed this with interest and noted when he   The name given to Jenner’s method of  
treated people for the disease cowpox, the patients never  Vaccination injecting patients with the disease.
caught smallpox. He thought there was a link ‘Vacca’ comes from the Latin for cow!

Opposition to Jenner/Vaccinations
Many people opposed Jenner’s work because:
In the 1790s, Jenner
used scientific methods • They thought it was wrong to give people an animal’s  
to test his theory. disease and it interfered with God’s plan for humans.
He infected local people   • Doctors who inoculated lost money when the  
with cowpox and then   government offered vaccination free.
tried to infect them with  • The government and scientists could see no scientific  
smallpox.  None of them  proof and therefore were reluctant.
caught smallpox. Impact of Jenner and Vaccines
Short Term:
In 1798, he wrote up his findings but he did now know how   •The smallpox vaccine saved many lives. Over 100,000 
to explain it (this was before the Germ Theory!). people around world were vaccinated by 1800, even 
Unfortunately, the Royal Society refused to publish it, so  he  Napoleon's army!
paid to print it himself and his ideas began to spread. •Slow uptake of vaccinations at first due to opposition,  
incorrect use of vaccines and lack of government support.
Long Term
In 1802, the Royal Jennerian Society was set up  
•Jenner had shown vaccines worked, he inspired Pasteur and 
to promote vaccinations and by 1804 it had  
Koch to search for more vaccines but the method could not 
vaccinated 12,000 people. But it took time to  
be used for other diseasea, so no new vaccines until 1900s.
become popular in Britain due to opposition.
•Led to eventual government enforcement of vaccinations  
and smallpox was wiped out by the 1970s!

Eventually, after a smallpox epidemic killed 35,000 in 1837‐

40, the government bans inoculation and from 1840 agrees
to pay for vaccinations for children!

In 1852, the government made the smallpox vaccination

compulsory but they only enforced it from 1872.

By 1979, the World Health organisation announced   21
that smallpox had been wiped out.
 Prevention: Public Health
Living Conditions in the Industrial Revolution  In 1842, Government official Edwin Chadwick completed a  
During the Industrial Revolution, Britain's population   report on the living conditions in British cities.
boomed to 20m by 1850.
‘Report on the Sanitary Conditions of the  
The greatest change was the growth Labouring People'
of towns, where 85% of people now lived   • Life expectancy in cities was lower than in the  
which caused overcrowding and poor   countryside at 38 years! In Liverpool it is 15 years.
sanitation with no running water, shared  
• Unhealthy living conditions in cities through  
toilets and few sewage systems.
overcrowding, no sewage disposal and poor diet  
were causing poor health amongst the poor.
• The rotting sewage and filth was causing bad 
air  (miasma), which was making people ill.
• He recommended the government force local 
councils to do  something about public health 
One result of these living conditions   by building new  sewer systems, remove 
was the frequent outbreaks of   waste & supply water
epidemics like cholera, notably in
Was Edwin Chadwick important?
1854.
In the early 1800s, the government followed a ‘Laissez Faire’  
1848 Public Health Act (hands off) approach to public health, which meant it did not  
1. National Board of Health set up feel it was its role to improve living conditions or public health:
it did not want to interfere
2. The government could force some town  
councils to improve water/sewerage However, when Chadwick’s report was published it helped create  
awareness of the need for the government to do something.
3. Local councils were told to collect taxes  
to pay for public health improvements
As a result they passed the first Public Health Act in 1848.
4. Councils were allowed to appoint medical   The aim was to improve sanitary conditions within towns in England and  
officers Wales.  However, as it was not compulsory and this was pre‐germ theory,  
many local councils did nothing and public health did not improve.

A turning point in public health
From the 1850s the   The 1854 and 1866/7 cholera Pasteur's Germ Theory in 1861 proved  
government's policy   outbreaks killed thousands with the   that bacteria/germs caused disease. 
towards public heath government hopeless to prevent it   This ended the idea that Miasma  
took a drastic turn due to a   until John Snow identified (but could   caused disease. Scientific proof made  
number of events and not prove) the link between water and people want public health reform.
factors. cholera
. Changes in Public health
The government’s attitude to public health changed   The government took its biggest ever steps to improve public health  
over time and after several epidemics of diseases such   and improve the prevention of disease in the Public Health Act of  
as cholera they began to realise that they must take   1875. As a result Cholera did not outbreak again in London.
further responsibility for public health.
Furthermore, when working class men got the vote   1875 Public Health Act
from 1867, politicians now had to appeal to voters   City authorities must provide:
who wanted better living conditions. 1. Clean water to stop diseases spreading from dirty water
From the 1860s onwards the government began to   2. Sewers to dispose of waste properly
take more action to improve living conditions in cities: 3. Public toilets
• 1,300 miles of sewers were built in London after   4. Street lighting
the Great Stink of 1858. 5. Public parks for exercise 
• Slums were demolished in Birmingham. As well as
• In Leeds, dumping sewage into the river was   1. Public Health officers to inspect; lodging houses, the building of  
banned. new homes and check the quality of food sold

22
 Care during the Industrial period
Hospitals in the 18th century
In 1700, there were only 5 hospitals in Britain but during Industrial Period (18th to 19th Centuries) new hospitals began to appear.
Whilst there was a move towards treatment in hospitals, by the 1800s the increasing population put pressure on a system that  
was unprepared and remained unhygienic as they still did not understand germs cause disease, which often led to more deaths!
Early industrial hospitals had a variety of problems  
and dangers as shown in this diagram.
• High death rates from infection
• Few toilets and sewage systems
• Untrained nurses
• Unclean equipment, wards and operating  
theatres
• Doctors/nurses did not wash their hands
As a result, hospitals in the early part of the Industrial  
Period (18thc) experienced a large amount of  
continuity.

The Significance of Florence Nightingale
Florence Nightingale was a nurse who   As a result of her efforts in the Crimea, she was able to have a  
worked at King's College Hospital, London. big impact on two areas of medicine:
In 1854, during the Crimean War, she   1. The design of hospitals
persuaded the government to send her   2. The training of nurses
and 38 nurses to help in the hospitals. The design of hospitals The training of nurses 
When she arrived, she was appalled at She said hospitals needed : In 1859, she wrote Notes 
the dirty hospitals and high death rates • Sanitation: clean water,   on Nursing and in 1863 
amongst injured soldiers. sewage systems and toilets Notes on Hospitals. Both 
books provided the basis 
She focused on cleaning the hospitals, improving hygiene   • Ventilation: fresh clean air  
and importance for training  
(scrubbing dirt away from patients) and eating good food. as she believed in miasma
nurses.
• Supplies: food & clothing  
She promoted pavilion plan She also established the  
hospitals with large rooms,   Nightingale School for  
more windows, tiled floors   Nurses in 1860, to train  
for easy cleaning and   nurses. As a result, nursing  
As a result, the death rate dropped from 40% to 2% over 6   isolation wards for infectious  
months at the Scutari Hospital. She was called a national   became a more respectable  
patients. The Birmingham   profession.
hero and this allowed her to encourage changes at home. hospital was built like this.
Changes to hospitals
By 1900, hospitals looked very different to the start of the Industrial Period (1700) with a key focus on treatment of the sick in  
clean and sanitised hospitals, which now used aseptic surgery after the discovery of bacteria in the Germ Theory. Patients could
also receive greatly improved surgery by trained doctors which ended pain and infection due to anaesthetics and antiseptics.

New Hospitals  Continuity in hospital care

Small, local Cottage Hospitals spread from   • The rich could afford to be treated
1859 and there were 300 by 1900. They   and even have surgery in their own
providing nursing care and treatments. homes, which they continued to do.

There were also 18 voluntary hospitals in   • Hospitals remained expensive &  
London with 4,000 beds where local doctors   small for the working classes to  
worked for free. Working people used these   afford, so many were still treated at  
only if they paid into a fund each week, like   home.
medical insurance. Pharmacies and new medicines 
Apothecaries were now known as pharmacies and the  
From 1867, Infirmaries were built in  
famous Boots pharmacy opened in 1849, selling cures.  
workhouses where the poor old, sick, blind,  
The first ‘pill machine’ was invented in 1844.
deaf or disabled lived. Local taxes paid for  
New ‘alternative’ cures began to include electrical shocks,  
these to have treatment, the first time ever.
injection with animal hormones, and a range of harmful  
substances including cocaine, mercury, and creosote.
Specialist hospitals like asylums for the  
There remained continuity as ‘quack’ remedies remained  
mentally ill and fever houses for those with   23
popular, for example ‘Lily the Pink's medicinal compound’
infectious diseases were built.
 Case Study: Cholera
Background
Cholera was a feared disease in   Cholera was nicknamed the “blue   Most people that caught  
Industrial Britain. death” as it turned the skin of its   cholera died at this time as  
victims blue with dehydration. there was no known cure to  
The first outbreak occurred in   treat the disease.
1831, with further outbreaks in  
1849 and 1854. Cholera mainly affected the  
poorest people as the  
During the 1854 epidemic,   disease was most present in  
over 20,000 Londoners the overcrowded slum areas,  
died. It was usually fatal. workhouses and prisons of  
towns and cities.
Ideas on the cause

With no known cure or accurate knowledge on the causes of cholera, people believed it was caused by miasma or spontaneous  
generation which were the widely accepted theories at that time. This was BEFORE the Germ Theory (1861).
Examples of prevention of cholera:
• To combat the impact of miasma, people tried to keep  
their homes clean and tar was burnt on the streets.
• Some towns and cities attempted to clean the streets of
rubbish and employed people to maintain this. However
this wasn’t the case in all areas.
• The Public Health Act of 1848 expected councils to be  
responsible for providing clean water. This was not a legal  
requirement however so many councils chose to ignore  
this! So it failed to help.

As a surgeon working in London, Snow was   The work of John Snow He removed the handle to the Broad Street  

able to observe the impact of cholera in Soho. Pump, preventing it being used.
During the 1848/9 outbreak, he theorised
that cholera was caused by contaminated
drinking water rather than miasma.
The number of cholera deaths reduced
During the 1854 outbreak, he used a map to  
drastically as a result of this
plot all of the cholera victims and noticed a  
link to one water pump, on Broad Street.
The cholera outbreak stopped almost  
immediately. Snow also found that the local  
cesspit had leaked into the water supply.
Most deaths were centred   Snow could prove his link between cholera  
around the Broad Street Pump. and unclean water but could not explain  
why, just yet!

In 1855, Snow presented his findings to   The Impact of Snow’s work:

the government.
Short Term Big Impact
At first, Snow’s ideas weren’t widely   In the long term, Snow’s ideas became  
accepted and his recommendations   important when combined with Germ  
were ignored by the government who   Theory from 1861 onwards leading to a  
clung to the miasma theory. new sewer system in the 1860s and the  
1875 Public Health Act which made  
He recommended that government   The population of Soho benefitted as   cities and towns provide clean water  
make improvements to the sewer   they managed to avoid cholera. for the public.
systems to avoid another outbreak.
However, many rejected Snow’s work  
as he could not provide any scientific  
proof and the Board of Health clung to  
the miasma theory.
24
 How much progress was there in the Industrial Period?
The Age of Breakthroughs Work left to do
The Industrial period was an age of rapid   Despite the major progress across  
medical change and breakthroughs: medicine, there were still some  
• Ideas on cause: The Germ Theory improvements to go.
• Prevention: Vaccinations and Public   • Surgery: Blood loss still a problem
Health Acts • Prevention: Vaccinations for other  
• Surgery: Antiseptics, anaesthetics diseases than smallpox
Significant   Limited  
and aseptic Surgery
Progress Progress • Hospitals: Care for the poor
Progress Limited Progress
Ideas on Causes of Disease Ideas on Causes of Disease
The Germ Theory was a HUGE turning point in medicine. It   The first half of the Nineteenth Century (1800s) saw little  
finally proved what caused illness and ended ideas on   progress in knowledge of the causes of disease – miasma
miasma and Spontaneous Generation. It is still used today! theory remained and was even blamed for the cholera
The development of microscopes allowed Louis Pasteur to   outbreaks and the incorrect idea of spontaneous generation 
publish his Germ Theory, proving that spontaneous  was popular amongst scientists even after the Germ Theory.
generation was wrong and that germs caused decay. Germ Theory wasn’t published until 1861 and it took many  
Robert Koch furthered this work, linking specific microbes to   decades to become accepted by scientists or the British  
diseases, including TB and cholera. government, not only until Koch’s work in the 1880s.

Prevention (Vaccinations) Prevention (Vaccinations)

Vaccination was developed by Edward Jenner throughout   The vaccination against smallpox couldn’t be developed  
the 1790’s. He published his work in 1798, showing how he   further to stop other diseases.
was able to use the cowpox disease to vaccinate against   Many people believed that the vaccination was wrong as it  
smallpox. This led to the government paying for vaccinations   went against God’s will. Jenner wasn’t able to explain why his  
(1840) and it being made compulsory. vaccination worked, only when the Germ Theory was proven
Huge long term impact, in modern period. by Koch.

Prevention (Public Health) Prevention (Public Health)
The Public Health Act of 1875, combined with the work of   Public Health wasn’t a priority until later in this period (1860s  
John Snow in preventing cholera, improved the prevention of   onwards) and acts like the 1848 Public Health Act did little to  
disease. Changes included clean water, creating new sewers,   improve public health as it was not enforced.
building regulations and the monitoring of diseases. Public   Many people, such as Snow, faced opposition for their 
Health was now the government’s responsibility. ideas  until Germ Theory linked disease to poor living
conditions.
Treatment Treatment
Surgical improvements in the industrial period were rapid,   Surgery was still dangerous ‐ anaesthetics like chloroform  
ending the problems of pain and infection for the first time. caused deaths as doses were not fully understood, causing the  
• Antiseptics such as carbolic acid (1866) discovered by   surgery black period and the stopping of chloroform. 
Joseph Lister dramatically reduced infections, reduced   Many opposed the use of carbolic acid as it caused a burning  
surgical deaths and led to aseptic surgery (removing   sensation to doctors.  Some thought it opposed God whilst  
bacteria from operating theatre/hospitals). others mistrusted the Germ Theory so refused to use it.
• Anaesthetics like ether, chloroform, laughing gas and   The third problem of surgery was still not solved: blood loss.  
cocaine meant that more complex surgery was possible   With increasingly complex surgery, patients could still die due  
(first heart surgery 1896). to the loss of blood.
Care and Hospitals Care and Hospitals
Hospital care was drastically improved by Florence   Many of the poorest could not afford hospital care, whilst the
Nightingale with greater emphasis on cleanliness, training for   poorest and disabled were forced into workhouses to ‘pay’ for
nurses and the use of wards to treat specific diseases. As a   their treatment.
result, hospitals were designed to improve cleanliness & care. A good majority of people, especially the rich, continued to be
Specialist hospitals were set up for infectious diseases  treated at home.
and asylums for the mentally ill, whilst the first 
hospitals  (infirmaries) for the poor were opened.

25
 What factors helped and limited change in the Industrial Period?
Science and Technology
New inventions, such as improved microscopes and the use 
of agar jelly to grow microbes directly led to the creation of  
Germ Theory as Pasteur/Koch could see the bacteria.
The development of syringes allowed improved vaccination.
Meanwhile, surgical improvements including antiseptics,
Government Attitudes
aseptic surgery and anesthetics led to reduced death rates  
and more complex procedures. The changing attitude of the government was crucial 
Improvements in engineering and construction allowed the   to medical progress in the Industrial period, 
building of sewer systems e.g. the 1100 miles built in London. particularly in public health and the prevention of 
disease. The  government were now directly 
However, the experimental nature of the new technologies   responsible for the health of the public.
like chloroform caused deaths, leading to the surgery ‘black  
period’ and risky surgery inside the body. The introduction of the Public Health Acts of 1848  
and later 1875 improved the prevention of disease  
Work of Individuals drastically. Councils were expected to provide clean  
Many individuals affected great change in medical water, build sewers and provide public toilets. They  
care, treatment and prevention. They pushed the were also expected to maintain building regulations  
breakthroughs of the period. and monitor diseases. As a result, cholera epidemics 
Florence Nightingale’s work revolutionized hospital   ended.
care and the profession of nursing, whilst Koch, Snow   The government even gave £30,000 to Jenner to  
and Pasteur radically changed ideas on causes of   develop his work on vaccinations, later paying for all  
disease for good even in the face of opposition! vaccinations in 1840 and making them compulsory  
The tenacious (persisting) attitudes of Jenner, Pasteur from 1852.
and Simpson led them to make discoveries sometimes But, we must remember that the government was  
by chance. slow to acknowledge changes should be made,  
However, these individuals often faced huge resistance   especially to public health until the Germ Theory.
from others in society, such as religious conservatives  
who believed they were working against God’s will.

26
 Causes of illness – Genetics & DNA (1900‐present day)
The discovery  It actually took a series of discoveries to ‘find’ DNA, beginning with the late 1800s 
of DNA when scientists knew DNA existed and that it controlled what we are like.
The vast improvements in science and technology of the 1900s allowed scientists 
to first photo human cells and then work out that every cell in the human body 
contains DNA, codes that control the genes of people.
In 1953, two scientists, Francis Crick and James 
Watson, discovered the structure of DNA. They also 
proved DNA was in every human cell and was passed 
down from parents to children through their genes.

They then worked with Rosalind Franklin, who 
developed a technique to photograph DNA.  She was 
also the first person to x‐ray photo DNA. 
The Human Genome Project
In 1986, The Human Genome  Scientists could use the 
Project began to identify the  blueprint of human DNA to look 
purpose of each gene in the  for mistakes or mismatches in 
human body – completing a  the DNA of people suffering 
complete map in 2001. from hereditary diseases.

Scientists have now been able to 
Mapping DNA was vital to  identify a gene that is 
helping scientists understand  sometimes present in women 
the causes of genetic diseases.  who suffer from breast cancer. 

DNA and causes of disease • Doctors can now identify specific genetic 
The impact after the Germ Theory  disorders such as Down’s Syndrome, Parkinson's 
was significant. The Germ Theory  disease, Diabetes, Cystic fibrosis and Alzheimer's 
only helped doctors/scientists  disease.
identify bacterial causes of disease.

Doctors could now identify genetic 
causes of disease that have been 
Impact
inherited from the sufferer’s genes.

It would also let them work out how 
to help sufferers and also prevent  • Doctors can also predict that some people have 
these diseases.  a higher risk of developing some cancers.

Importance of the DNA discovery
Future Medicine Treatment Prevention
DNA’s discovery and it’s impact  Gene Therapy can help  Doctors can now screen for 
on medicine is still ongoing. We  sufferers of diseases like sickle  genetic diseases or those with 
don’t know where it will take us  cell anaemia. HOWEVER, there  hereditary traits such as breast 
in 5 years – it may be the most  is still not a cure or effective  cancer. Simply, parents can be 
important breakthrough of all  treatment for genetic  offered an abortion for 
time. conditions such as Downs  embryos which highlight early 
Syndrome.  signs of Downs Syndrome.  27
 Causes of illness – diagnosis & lifestyle (1900‐present day)
Science and technology have vastly improved the opportunities to diagnose (find the cause) a disease. The 
benefits of this improved diagnosis has been that doctors can now treat patients better using more specific 
treatment for their disease whilst other instruments can now be used at home by patients to monitor 
illness.
Blood Tests Blood Sugar Monitoring CT Scans
From the 1930s, doctors  Allows those with diabetes Advanced x‐rays which can be 
have used blood tests to  to check their blood used to diagnose 
test for a huge range  sugar levels to keep  tumours and other
of conditions such on top of their growths such 
as anaemia.  condition. as cancer.

MRI Scans ECGS Ultrasounds

Using magnets and radio waves,  Echocardiograms use electric  Also known as sonograms, they 
doctors can create an internal  impulses to track use sound waves to 
image of the body. His can be  heart activity. These build up a picture of
used to diagnose are useful after a  the inside of the 
soft tissue or patient has a heart  body. They can 
ligament damage.  attack. help to 
diagnose kidney/gall stones.

X‐Rays Endoscopes
From the 1890s, these helped  Small, thin flexible cameras are used to see 
see inside the human body  inside the human body. They are used to look 
without cutting into it. They  at digestive system problems. They can also 
help diagnose broken bones. take a biopsy (sample) of human tissue to test.  

Lifestyle & causes of disease
During the 20th century 
we also have a much 
better understanding of 
how lifestyle choices 
affect our body and how 
they link to disease .

These lifestyle factors all play a significant role in 
the health and potential illnesses of a person. 

Smoking
Doctors have linked smoking to a  Diet
variety of conditions, most  Drinking alcohol
commonly lung cancer.  Diet has a huge impact on 
health (something they did  Alcoholism or binge drinking can 
They also now recognise smoking is  know in the Middle Ages!). lead to liver disease and kidney 
associated with high blood  problems.
pressure, heart disease,  Sugar and fat are the biggest 
throat/mouth cancer and gum  concerns, as too much sugar 
Tanning
disease or tooth decay.  can cause Type 2 diabetes (an 
incurable condition) whilst too  The fashion for tanning on beds or 
Even second hand smoke increases  much fat can lead to heart  in the sun has been linked to an 
asthma cases amongst children. disease. increase in cases of skin cancer. 28
 Preventing illness in Modern Period (1900‐present day)
The government has now taken significant action to improve the public’s health since 1900. 
There are two reasons for this:
1. Increased understanding of  Now we know what causes disease, the government recognizes 
causes of disease that its intervention can have an impact on public health. 
2. Increased understanding of  Now causes are understood, methods of prevention can now be 
methods of prevention tested and introduced to improve public health.
Once the causes of disease and health problems were understood, the government were able to introduce 
new methods of prevention:
• Compulsory vaccinations – Vaccination campaigns launched for measles, polio and diphtheria.
• Screening for genetic diseases – Downs Syndrome during pregnancy or testing genes for breast cancer.
• Communicating health risks – During times of global epidemics (Ebola 2014‐15), government tracked 
travelers and put quarantine measures in place. Communicating risks is now key in preventing disease.
• Charities – British Heart Foundation creates adverts encouraging people to protect their heart by giving 
up smoking, eating less fat and exercising.
Vaccination Campaigns
The first national vaccination 
campaign against diphtheria was 
launched in 1942. Over 3000 children  Government Legislation (Passing Laws)
died a year from diphtheria, so in  The government began to pass laws to provide a 
WW2 the government finally took  healthy environment for the population.
total control. Children were 
immunized and diphtheria died out.  Clean Air Act of 1956 and 1968 

Other significant vaccination campaigns included  This was passed due to bad smog 
those against contagious disease, polio. The first  (heavy fog pollution) in London 
vaccine was introduced by 1956 and there has not  caused by burning coal. 
been a case of polio since 1984! The law aimed to reduce air pollution.
Other recent government acts have 
Key vaccinations have been introduced ever since included:
• Smoking ban inside all public 
buildings 1 July 2007. 
• Limiting car emissions (taxing cars 
that cause more pollution).

New methods: Government lifestyle campaigns
The government now aims to help people prevent diseases 
like cancer, heart disease and HIV/AIDs themselves by 
promoting healthier lifestyles.  This has included: 
• Advertising campaigns which warned against the dangers of 
smoking, binge drinking, drug use and unprotected sex.
• ’Stoptober’ to encourage people to not smoke for a month.
• ‘Sugar Smart’ and ‘5 a day’ to encourage families to eat   
well and move more.
Everyone over the age of 40 is given the opportunity to have a health 
check every 5 years focussing on blood pressure, weight and  29
cholesterol levels and it also includes lifestyle advice. 
 Treatment in the Modern Age (1900‐present day)
Continuity  Even in the early 1900s, at home people still 
from the relied on herbal remedies, treatments passed 
1750‐1900s down through families and medical books made 
for home use.  But, huge change to treatment was coming.
Companies such as Beecham’s sold medicines.

Medicine and Drug Treatment
’Cure all’ medicines were now  New custom drugs can now target 
replaced by new medicines such as  specific health problems due to 
Aspirin which was now used as a  genetic conditions such as 
painkiller and remedy for fevers.  Huntington's disease.
New antibiotics such as magic 
bullets and penicillin were also 
developed to treat infections 
and disease.

Changes in Surgical Treatments Modern Treatments
In the 1900s, the three major problems of  Treatment has developed significantly since 1900.
surgery – pain, infection and bloodloss ‐ had now  X‐Rays
been solved. The use of new modern science and  X‐rays can now be used to target and 
technology allowed medicine to treat illness,  shrink tumours growing inside the 
injury and any medical issues. body – this is called Radiotherapy 
Keyhole Surgery which is used to treat cancer.  
Keyhole surgery (laparoscopic)  Blood Transfusions
uses tiny cameras and minute  From 1900, scientists could now store 
instruments to operate. This  blood for transfusions due to solving the 
means quicker healing and less  problem of blood clotting in WW1.
impact on the human body. 
Microsurgery Machines
The first kidney transplant was in 1956,  Dialysis machines keep kidney patients 
and heart transplant in 1967.  alive until a transplant is available. Heart 
Microsurgery makes it possible as tiny  bypass machines and pacemakers 
nerve endings and blood vessels can  perform the functions of a heart. 
now be reattached after surgery.  
Gene Therapy
Robotic Surgery Gene Therapy takes normal genes from a 
Surgeons can now use  healthy donor and puts them into the DNA 
computers to control  of someone suffering from a genetic 
instruments for precision  disease such as cystic fibrosis. Stem cells 
surgery – this is often  are being trialed to reverse blindness.
used in brain surgery. 
Robotics
Anaesthetics Improved prosthetic limbs are now 
From the 1930s, anaesthetics could be  used to help amputees, especially 
injected into the blood stream allowing  those injured in Iraq or Afghanistan. 
precise doses and safer surgery. 
Extent of change in Treatment
From 1900s, medical treatment has  • New diseases are constantly appearing 
made significant change – deaths  without immediate cures/treatment.
from infectious disease have  However… • People still rely on ‘alternative remedies’ 
such as herbal medicines and homeopathy.
30
dropped from 25% to less than 1%.
 Antibiotics in the Modern Age (1900‐present day)
Early 20th In the late 19th Century, more microbes responsible for specific diseases were being 
century discovered due to Koch proving the Germ Theory.  This meant that vaccines could be made.
The hunt was on to make artificial or chemical antibodies that would attack the infection 
without harming the body.
The first Magic Bullet – Salvarsan 606
Paul Ehrlich, who worked with Robert Koch reasoned that, if certain dyes could stain 
bacteria, perhaps certain chemicals could kill them.
Ehrlich said this would be like a Magic Bullet.
The chemical would ‘shoot’ the infection, not the patient.
Ehrlich set up a private laboratory and a team of scientists and by 1914 they had 
discovered several 'magic bullets' – compounds (chemical mixtures) that would
target and kill specific bacteria. 
The most effective and well  Salvarsan 606 could now be used to treat 
known compound was Salvarsan  the STD Syphilis. It was the first treatment 
606 (it was the 606th attempt!). of disease using chemicals!  

This was a major step in the progress of medicine as it was the first chemical that 
Importance of  could be used to kill infection inside the body. 
Salvarsan 606
However, as Salvarsan 606 was made from arsenic, it was also poisonous!  

The second Magic Bullet ‐ Prontosil
In 1932 Gerhard Domagk found the second magic bullet after years of research. 
This was a red dye called Prontosil and killed the bacteria causing BLOOD POISONING.
At first he trialed on mice which proved to be a success. 
Domagk soon had the chance to trial it on a human – his own daughter who had blood 
poisoning which could not be cured. He injected her with Prontosil and she recovered! 
Doctors discovered that sulphonamide was the key ingredient which attacked disease and 
were able to then create new drugs which cured gonorrhea, pneumonia, and scarlet fever. 
This helped mothers dying from post‐natal infection drop from 20% to 5% ‐ a huge impact!
Penicillin
The most important antibiotic discovered was penicillin.  It was the first 
antibiotic made using microbes and not chemicals. 
Alexander Fleming accidentally discovered Penicillin after leaving petri dishes 
with bacteria on and then noticed the mould that grew killed the bacteria. 
Fleming then diluted this penicillin and found it could kill bacteria but only on 
the outside of the body but not inside the body. 
In 1938, two oxford scientists, Florey and Chain, managed to create a pure penicillin 
which could kill bacteria inside the body like septicemia. 
During WW2, the US government funded and mass‐produced penicillin so that it could 
be used by the army (over 2.3 million doses). After 1948, the NHS made it free for all to 
use and it became an important ‘wonder‐drug’ to treat illness.
Impact of  For the first time in history, doctors could now treat bacteria‐based diseases e.g. 
antibiotics pneumonia and deaths by disease significantly dropped from the 1940s onwards. 
However, superbugs like MRSA are becoming resistant/immune to antibiotics which  31
proves a continuing problem for scientists. 
 Care on the Modern Age (1900‐present day
Early 1900s The major problem in 1900 was the cost of medical treatment. The 1911 National Insurance 
Act did provide help for workers who fell ill but it was a long way from including all the 
population such as the elderly, families or unemployed. From 1912, clinics in schools did 
begin to give children free medical treatment. 

The NHS
In 1948, the government set up 
the National Health service 
(NHS).
The idea came from the 1942 Beveridge 
Report that said treatment should be available 
to the rich and the poor. 

The NHS provides medical care for all the 
population, paid for by British taxes. Medical 
care (as shown to the right) was to be free for 
all the population regardless of background.
The NHS is responsible for over 2500 hospitals and GPs surgeries in the UK 

Early problems with the NHS From the 1960s, the 
government began to spend to 
In the short term beginnings of the NHS, the  improve the NHS.
government faced a number of problems:
• More hospitals were built 
• Hospitals throughout the country needed  around Britain, even 
updating desperately and most were in the  specialist like Alder Hey 
South East – there were not enough around  1960s 
children's hospital.
England. improvements
• The Quality Care 
• Britain had very little money after  Commission was set up to 
WW2 to pay for the NHS. monitor hospital quality.
• GP’s surgeries needed modernizing and GPs  • The GPs Charter, 1966 – This 
themselves were suspicious of the NHS, many of  gave incentives to GPs who 
them were not interested in medical research.  kept up with medical 
• There were large appointment waiting research and encouraged GPs 
times and delays. to work in practices together.

Impact of the NHS
The NHS was the biggest ever intervention by the 
government to improve the health of the British public and 
it had significant effects:
• Medical care/treatment ‐ Anyone, regardless of social 
background, could receive the same level of service. 
• The NHS offered high‐tech medical treatment and care –
specialist doctors and nurses treat patients, and patients  Problems with the NHS today
can now access a range of treatments such as blood and  • Waiting times and appointment delays.
lung transplants and chemotherapy for cancer patients. 
• Increasing lifestyle problems which cause 
• Life expectancy ‐ The NHS has played an important part  disease (drinking, smoking & drugs).
in increasing people’s life expectancy (83 in 2015).
• Rising Cost – The NHS costs the 
• Training – Nurses have developed specialist skills in the  government a significant amount. 32
care of patients.  Some can now prescribe medicine.
 Lung Cancer Depth Study (1900‐present day)
Lung cancer has become more common since 1900 with over 40,000 new cases 
a year. It had become the second most common cancer and the leading cancer 
amongst women today. The rise of lung cancer deaths has also risen, peaking at 
26,000 deaths in 1973. 
The link between  In 1950, the British Medical Research Council proved that 
Lung Cancer and  lung cancer was directly linked to smoking.  Indeed 85% of 
smoking those getting lung cancer are people who do or have 
smoked. 
How diagnosis have improved in the modern age
Lung cancer is  Modern diagnosis
particular deadly. Only Patients are given a CT scan, often after being injected with 
1/3 live a year after  a dye to create a more detailed picture. As of 2015, there is 
their diagnosis so the  currently no national 
focus is on improving  Doctors then do one of two things
screening 
this.  1. A PET‐CT scan which uses radioactive material to  programme as the 
Originally, X‐rays were  identify specific cancerous cells. technology simply 
used to identify  2. A bronchoscope takes a sample (biopsy) from the lungs. does not exist to pick 
tumours but these  up the early signs of 
This allows the doctor to work out the type of cancer, how  cancer.
were often inaccurate.
advanced it is and what treatment is best.

Modern treatment of Lung Cancer Modern prevention of Lung Cancer
Treatment has developed since the 1930s into four  The government were slow to intervene until lung 
broad types:  cancer deaths grew too high and smoking related 
Surgery
deaths cost the NHS £165m yearly. 
The earliest method which has 
developed with microsurgery.  Changing Behaviour
Lungs can also be transplanted but  The government passed laws to force people to 
this leaves ethical questions.   change their smoking behaviour:
Radiotherapy • In 2007, smoking in public 
places was banned. This was 
Aims to kill the cancer cells using 
extended to cars in 2015 as 
beams of radiation to target the 
there was evidence passive 
cancer precisely. 
smoking had a negative impact 
Chemotherapy on health. 

Used since the 1970s if surgery and  • Taxes on tobacco were increased.
radiotherapy have not been  • You must be 18 to buy cigarettes, which
successful. Chemical medicines are  cannot be on display
used to shrink tumours or prevent  Influencing behavior
the cancer returning. It can have 
The government also aims to influence people’s 
negative side effects. 
behaviour to improve their lifestyle to reduce the 
Immunotherapy chances of cancer.
Cancer can resist the body’s  • Advertisement was banned
immune systems’ attempts to fight  entirely from 2005 and packaging                   
it, so scientists are researching into  now contains warnings.
boosting a patient’s immune 
system to fight cancer.  • The NHS produce campaigns to advertise the 
dangers of smoking. This includes for campaigns 
However, as of 2016, there is NO cure for cancer. for schools to stop young people smoking.  33