え!? 実はタイヤの溝もデザインするんです！どんな仕事？ミシュラン・プライマシー５の進化に迫る【タイヤのデザイン探訪前編】

[ 2025年2月2日 08:00 ]

タイヤをデザインするということ

タイヤのデザインと聞いて、「タイヤメーカーにデザイナーがいるの？」、「タイヤのどこをデザインするの？」と思う人は少なくないだろう。勘のよい人なら、「あぁ、サイドウォールをデザインするんですよね」と答えるかもしれない。

確かにタイヤのサイドウォールにはブランドマークやロゴなどのグラフィックデザインが施されているが、それだけではない。トレッドパターンにもタイヤデザイナーの創意とこだわりが込められている。

日本ミシュランタイヤでデザインチームを率いる清井友広氏。右はペンタブレットでCGスケッチを描いているシーンだが、他のプロダクトデザインと同様に、手描きスケッチから３次元CGまで使い分けるという。

というわけで、トレッドパターンから、プライマシー５のデザインを紐解いていこう。語ってくれたのは、研究開発本部シニアインダストリアルデザイナーの清井友広（せいい・ともひろ）氏。東北芸術工科大学でデザインを学び、2011年に日本ミシュランタイヤに入社した。「タイヤの見た目に関わるところは、すべてデザインする」（清井さん）というお仕事である。

ちなみにプライマシー５の直接的なルーツは2013年発売のプライマシー３だ。それ以前のパフォーマンス指向のプライマシーHP（06年）とコンフォート指向のプライマシーLC（09年）を統合して、プライマシー３が生まれた。

22〜24年のプライマシー・シリーズは4+、SUV+、ｅ-プライマシーの３モデルで構成されていた。

それが18年にプライマシー４に進化するときにLCの”サイレント・リブテクノロジー”と呼ぶ静粛性技術を改良して採用し、「プレミアムコンフォート」のコンセプトを確立。21年に低燃費重視のｅ-プライマシーを加え、22年にはプライマシー４をベースに摩耗末期の性能を高めた４+とSUV向けのプライマシーSUV+（プレミアLTXの後継）を投入して、プライマシー・シリーズを形成してきた。

新型プライマシーは、より選びやすいシリーズに

長い歴史を持つプライマシー・シリーズ。その新製品をデザインするとなれば、プライマシーらしさの継承・進化がひとつの要素になりそうだが、清井さんは「正常進化よりも新しくした部分のほうが多い」と告げる。「従来のプライマシー４+とプライマシーSUV+を統合した後継モデルとして、プライマシー５を開発したので・・」

従来のプライマシーSUV+は新しいプライマシー５に統合。今後のプライマシー・シリーズはこの２モデルとなる。

ユーザー調査の結果、SUVに乗る人のタイヤ性能に対するニーズ上位は乗り心地、低燃費、静粛性、ウェットグリップ。プライマシー・シリーズのターゲットカストマーのニーズも、順位こそ多少違えど項目は同じことがわかった。そこでプライマシー５の登場に伴ってプライマシーSUV+がシリーズから消滅（OEMタイヤでは残る）。今後はプライマシー５とｅ-プライマシーの２本立てになる。

「プライマシー４+とｅ-プライマシーはトレッドパターンが似ていて、プライマシーSUV+は違っていた。お客様視点で考えると、どれが自分にとって最適なのか、少し戸惑う人もいたと思う」と清井さん。

左からプライマシー４＋、プライマシーSUV＋、ｅ-プライマシー。あえて４＋やｅ-プライマシーとは趣の違うデザインにしたSUV＋だったが、それがユーザーを戸惑わせたとデザイナーは考えた。

プライマシーSUV+はもちろん、オフロード用のタイヤではない。クロスオーバーSUVがターゲットだが、昨今はセダンやミニバンのタイヤもSUV並みに大径化する傾向だ。その結果、プライマシー４+とSUV+の選択基準がわかりにくくなっていた。

「ミシュランでは、ただカッコいいタイヤをデザインするわけではない。トレッドパターンから性能を感じ取っていただけることを大事にしている」と清井さんは語り、こう続けた。「今回のプライマシー５のトレッドパターンは、プライマシー４+のパターン構成をベースにしながら、耐荷重が大きいSUV+の剛性感も少し感じられるデザインにした。ｅ-プライマシーとはかなり違うものに仕上げたので、お客様が選びやすくなったと思う」

Ｓ字型に進化したサイレント・リブ

具体的にプライマシー５のトレッドパターンを見ていこう。まずは４本のストレートグルーブ（主溝）に挟まれた３本のリブの部分だ。ここにサイレント・リブテクノロジーの第３世代、”サイレントリブ・ジェン-３”が採用され、リブを斜めに横切る横溝がプライマシー４+の円弧型からＳ字型に変わった。

プライマシー４＋のサイレント・リブテクノロジー説明図。断面Ａ、Ｂ、Ｃどこでも横溝の合計体積を一定にすることで、パターンノイズを抑える。

そもそもサイレント・リブテクノロジーは、タイヤの輪切り断面のどこでもリブの横溝の合計体積を一定にすることで、パターンノイズ（荷重で圧縮された溝内空気が吐き出されるときの音）の音圧変動を抑え、音圧レベルを小さく保つ技術。従来のプライマシー4／4＋では円弧状の横溝を斜めに配置し、さらに中央のリブと左右のリブで円弧の向きを逆にするなどで、横溝の中央でも端部でも溝の合計体積が一定になるようにしていた。

４＋では主溝（ストレートグルーブ）とリブの横溝が鋭角で接するが、５はそれを直角に近い角度に改めた。

しかし円弧状の横溝を斜めに配置したので、それと主溝が接するところが鋭角になる。鋭角では先端部分の剛性が弱い。そこでプライマシー5のサイレントリブ・ジェン-３では、横溝をＳ字型にすることで横溝と主溝が直角に近い角度で接するように改めた。これによりブロック剛性を高めて振動を抑え、静粛性と耐摩耗性を向上させたのがサイレントリブ・ジェン-３である。

横溝をＳ字型にするアイデアは、「エンジニアとデザイナーが一緒に検討を重ねた結果、出てきたもの」と清井さん。どんなＳ字にするかについても、「トレッドパターン全体の印象に関わるので、いろいろなＳ字を提案しながら落とし所を探った」という。最終的に選んだのは、直線をＲで結んでＳ字を描くパターンだ。

プライマシー４／４＋はほぼ一定の太さの円弧だったが、プライマシー５のＳ字型は中央部分が太く、両端が細い。ちなみにプライマシーSUV+は太い直線とジグザグの細い溝を組み合わせていた。その太い直線の力強いイメージがプライマシー５のＳ字中央の太い直線部分に宿る。一方、ｅ-プライマシーは４／４＋と同様の円弧型の横溝だから、違いは一見して明らか。清井さんのデザイン意図が、確かに具現化されている。後編に続く。