トレーニング事故で右目失明、ハンデ乗り越えＪリーガーに…Ｊ３高知入団「諦めている子供の励みに」

　トレーニング中の事故で右目の視力を失ったサッカー選手の松本光平さん（３５）が、今季からＪ３リーグに初参入する高知ユナイテッドＳＣ（高知Ｕ）へ入団した。左目の視力も０・０１程度まで落ちたが、失明のハンデを乗り越え、「Ｊリーガーになる」という夢をかなえた。（運動部・平野和彦）

　大阪市出身。セレッソ大阪、ガンバ大阪の下部組織でサイドバックとしてＪリーグでのデビューを目指したが、トップチームには昇格できなかった。「外国で実績を残せば、Ｊクラブの目に留まる」と高校卒業後に海外へ渡り、欧州やオセアニアなどで１０年以上プレー。着実に力をつけ、ニューカレドニアのチームに在籍した２０１９年には、世界の強豪が集うクラブワールドカップ（Ｗ杯）に出場した。

　事故が起きたのは２０年。ニュージーランド（ＮＺ）の自宅でトレーニング中、ゴムチューブを留めていた金具が外れ、右目を直撃し、左目にもチューブが当たった。帰国後、手術を受けたが、右目は失明し、左の視力も低下した。医師に復帰を相談すると、「できるわけがない」と言われたが、「（運動することが）ダメでなければやりたい」と再起を決意した。

　リハビリは過酷だった。公園で歩くところから始めたが、「乗り物酔いみたいに吐き気を催した」と何度もうずくまった。ボールはボヤッと見える程度。遠近感がつかめず、足の裏で止めることすらできなかった。初心者向けのフットサル教室でもミスばかりで、参加者にボールの止め方を教えられた。中学、高校の練習に加わっても足を引っ張った。それでも、「今、恥をかかないと大きな舞台に立った時、もっと恥をかく」と自らに言い聞かせた。

　視力を補おうと、知人トレーナーの下で対象物を目で追ったり遠近感を養ったりした。筋トレで当たり負けしない体を作り、手を使って相手の動きを感じ取る技術も習得。フットサルで俊敏な対応力と細かいスキルを磨き、トップリーグでプレーできるまでになった。

　スポンサーの支援を受けながらの地道な努力が実り、２３年にＮＺのチームと契約し、３年ぶりに復帰した。目の保護のため試合中もサングラスを欠かせないが、「けがの前よりプレーの幅は広がった」。昨季はソロモン諸島でプレーした。

　今季も海外へ渡る計画だったが、高知Ｕからオファーが届き、契約に至った。１６年に誕生した高知Ｕは昨季、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）で２位に入り、Ｊ３の１９位チームとの入れ替え戦で、悲願のＪリーグ入りを決めた。補強を進める松山周平強化部長（４８）は「（松本さんは）しっかりした技術、体力を備え、若い選手の刺激にもなる」と期待する。

　「Ｊリーガーになるという目標が支えになった」という松本さんは「ここがゴールではなく、これからが大切。一日も早くピッチに立ちたい」と意気込む。事故の後、目の不自由な子どもと交流する機会が増え、新たな思いが芽生えた。「見えないことでスポーツを諦めている子どももいる。僕がＪリーグの舞台に立つことが励みになれば」。２月１６日からのリーグ戦を心待ちにしている。