Luontoiltaan soittanut Erkki Alasaarela seurasi läheltä mooseksenpalavapensaaseen munineen ritariperhosen toukan koteloitumista. Hän halusi nopeutetun videon avulla selvittää, miten perhonen synnyttää vyörihman, jonka varaan se nojaa yli talven ja miten toukka riisuu toukkapukunsa.
Näitä ei paljaalla silmällä pysty tarkkaan seuraamaan mutta videosta Alasaarelalle se kävi hyvin selville.
– Toukka valmisteli kasvin varrelle kahvat molemmin puolin vartta. Sitten se alkoi valmistaa seittiä. Se teki sen yhden kerran, mitoitti varmaan oikein, ja toisti 50 kertaa. Sitten se pujottautui sisään.
Luontoillan asiantuntija Jaakko Kullberg kertoo, että tässä vaiheessa toukan sisällä on käytännössä valmis kotelo, joka pienellä ”tanssiliikkeellä” saadaaan esiin. Toukalla on pään alaosassa kehruurauhaset, joista se pystyy tuottamaan seittiä. Viimeisessä jalkaparissa sillä on karvaa, jolla se kiinnittyy seittipalloon. Toukka pyörittää seitistä lenkin ja valmistaa sen juuri sopivan luistavaksi ja paksuksi. Perhosten muodostamat kotelokehdot ovat kulutusta kestäviä ja antavat hyvän suojan talveksi.
Videolla näkyy hyvin miten kotelo tulee pois toukkanahasta. Kotelo itsessään takertuu uudestaan samaan seittipalloon.
– Se on treenannut tuota jo monta kertaa. Useimmat perhoset luovat nahkansa keskimäärin viisi kertaa. Tässä viimeisessä vaiheessa se jämähtää koteloonsa, sanoo Kullberg.
Hän kertoo, että kotelokuoren muodostuminen on ritariperhosella nopea tapahtuma. Seuraavaksi kotelon väri tummenee ja siihen tulee enemmän kiiltoa. Sitten jääkin nähtäväksi, milloin esiin tulee perhonen. Ritariperhosella voi olla toinen sukupolvi saman vuoden aikana. Toukan päätökseen, tuleeko se samana vuonna perhosena ulos vai vasta seuraavana, vaikuttaa usein päivän pituus. Myös hyvin pitkät kylmät jaksot ja kuivuus voivat vaikuttaa.
Kullberg pitää mielenkiintoisena havaintoa mooseksenpalavapensaasta, joka kuuluu samaan heimoon korkkipuun ja sitruskasvien kanssa. Suurin osa ritariperhosen varsinaisista ravintokasveista on sarjakukkaisia kuten suoputki, karhunputki ja erityisesti tilli.
Katso koko keskustelu Areenassa kohdasta 23:20.