Sademetsien tuhoutuminen on yksi pahimmista planeettamme ympäristöongelmista. Sademetsät ovat suojanneet meitä ilmastonmuutokselta imemällä ilmasta hiilidioksidia.
Uuden tiedelehti Naturessa julkaistun tutkimuksen mukaan näin ei ainakaan enää Amazonin sademetsän kohdalla ole.
Amazonin sademetsästä on tullut suurempi ilmastopäästöjen aiheuttaja kuin niiden poistaja. Viimeisen vuosikymmenen aikana Brasilian alueella sijaitseva sademetsä on vapauttanut 20 prosenttia enemmän kasvihuonekaasuja kuin sitonut itseensä hiilinieluillaan.
Vuosien 2010–2019 välillä Brasilian Amazonista vapautui 16,6 miljardia tonnia hiilidioksidia, kun se imi itseensä 13,9 miljardia tonnia.
– Puoliksi aavistimme tämän, mutta nyt meillä on ensimmäistä kertaa lukuja, joiden mukaan Brasilian Amazon on keikahtanut päästölähteeksi, sanoi tutkija Jean-Pierre Wigneron Ranskan kansallisesta maataloustutkimuskeskuksesta INRAE:sta ScienceAlert-julkaisulle.
Tutkimuksen mukaan Amazonin tulipalojen ja hakkuiden aiheuttama metsäkato kasvoi 3,9 miljoonaan hehtaariin vuonna 2019 aiempien vuosien noin miljoonasta hehtaarista. Brasilian presidentti Jair Bolsonaro tuli valtaan vuoden 2019 alusta.
Sademetsän rappeutumisesta on tullut tutkimuksen mukaan kuitenkin suoranaista metsäkatoa suurempi hiilen vapautumisen mekanismi eli päästöjen aiheuttaja. Vuosien 2010–2019 hiilivarastoja kartoittaneessa tutkimuksessa metsän heikentyminen on ollut kolme kertaa suurempi syy hiilen katoamiseen kuin metsien kaataminen.
– Rappeutuminen on laaja-alainen uhka metsien eheytymiselle, ja vaatii välitöntä huomiota, sanoi professori Stephen Stitch Exeterin yliopistosta ScienceDaily-julkaisulle.
Sademetsä heikkenee, kun se pirstaloidaan pienempiin osiin tai kun tuli vahingoittaa puustoa, mutta ei tuhoa kokonaan. Myös ilmastonmuutos ja kuivuus aiheuttavat puiden kuolemia. Varsinaiset hakkuut johtavat myös sademetsän alennustilaan hakkuita ympäröivillä alueilla.
Kun sademetsä menee huonoon kuntoon, sillä on dramaattinen vaikutus sen biomassaan ja hiilinieluun.
– Emme tiedä milloin muutoksesta tulee peruuttamaton, Wigneron sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Tutkijat käyttivät sademetsän rapautumisen arviointiin kasvillisuutta mittaavaa satelliittia.
Lue myös:
Maailman sademetsäalueet katoavat vauhdilla – heikentää suojaa eläimistä tarttuvilta taudeilta