Sähköinen kehruulaite on käynnissä laboratorion pöydällä LUT-yliopistossa Lappeenrannassa. Mitään ääntä ei kuulu.
Laite valmistaa siihen pumpattavasta polymeeriliuoksesta sähköjännitteen avulla biopohjaisia nanokuituja. Lopputuote näkyy paljaalla silmällä katsottuna hienonhienona valkoisena kerroksena koneen sivussa olevan levyn pinnalla.
Nykyisin kertakäyttöisissä maskeissa käytettävät kuitukankaat valmistetaan pääasiassa öljypohjaisista muoveista. LUT-yliopistossa kehitteillä oleva nanokuitu onkin herättänyt niin tutkimuksen tekijöissä kuin sen rahoittajissa suurta innostusta. Innostuksen syynä on uudenlaisen materiaalin raaka-aine, puu.
– Onnistumalla tässä, ei vain kehitetä biopohjaista maskia, vaan samalla avataan tie paljon laajemminkin eri tyyppisten terveydenhuollossa käytettävien biopohjaisten tuotteiden kehittämiselle, kertoo akatemiatutkija Katri Laatikainen.
Business Finland myönsi biopohjaisen materiaalin kehittämiseen tähtäävälle hankkeelle viime vuoden lopulla noin kolmen miljoonan euron rahoituksen. Se kattaa 60 prosenttia 5,2 miljoonan euron projektista.
Puupohjainen kasvomaski halutaan markkinoille pian
Biopohjaista nanokuitua on aikomus käyttää uudenlaisten hengityssuojainten raaka-aineena. Tällä hetkellä kertakäyttöisten suojainten kuidut valmistetaan yleisesti muovista.
Uuteen suojavarustemateriaaliin kohdistuu kaksi suurta odotusta. Luontoon päätyvän muovijätteen määrän vähentäminen ja terveellisempi hengitysilma maskia pitkään käyttäville.
– Terveydenhuollossa on paljon ammattiryhmiä, joiden on välttämätöntä käyttää pitkän päivän ajan hengityssuojainta. Minua motivoi tavoite saada parannettua näiden käyttäjäryhmien elämänlaatua, sanoo BIOPROT-hanketta vetävä akatemiatutkija Katri Laatikainen.
Laatikaisen mukaan hankkeessa selvitetään, millaiset maskin ominaisuudet tekevät sen läpi hengittämisen käyttäjälle helpommaksi nykymateriaaleihin verrattuna.
BIOPROT-hankkeen tavoite on saada ensimmäiset biopohjaiset maskit markkinoille kahden vuoden kuluttua.
– Tavoite on tiukka mutta realistinen, hän sanoo.
Tuotteiden saaminen markkinoille lyhyessä ajassa oli Katri Laatikaisen keskeinen lähtökohta jo työn alusta alkaen. Hän on puhunut hankkeeseen mukaan useita suojavarustealalla jo nyt toimivia yrityksiä ja muita yhteistyökumppaneita.
Nyt kehitettävä biomateriaali voi tulevaisuudessa mahdollisesti soveltua monenlaisten terveydenhuollon suojavarusteiden ja esimerkiksi aikuisten vaippojen valmistukseen.
Katri Laatikainen tarkentaa, että tällä hetkellä selvityksen kohteena on monen erityyppisen biopohjaisen materiaalin soveltuvuus maskien valmistamiseen.
- Koronapandemia on osoittanut, että on tärkeää, että huoltovarmuuden kannalta kriittisten tuotteiden osaaminen ja valmistus pysyy Suomessa. Meillä riittää biopohjaisia raaka-aineita ja tässä projektissa on tarkoitus saada kehitettyä yhdessä yritysten ja tutkimusorganisaatioiden kanssa sellaiset tuotteet, jotka ovat tehokkaita, turvallisia käyttää, ja joissa ympäristö ja käyttäjien hyvinvointi on otettu huomioon, Laatikainen kertoo.
Voit keskustella aiheesta tiistaihin 1.3. kello 23 saakka.