Ossi Väänänen avslutade sin karriär för sex år sedan. De två sista säsongerna, 2014–15 och 2015–16, höll han till i KHL-klubben Jokerit – något som han med facit i hand ångrar.
– Jag skäms för hur naiva vi alla var. Ockupationen av Krim 2014 borde ha öppnat våra ögon. Som spelare levde jag i en verklig bubbla. All fokus låg på hockeyn, säger Väänänen till Yle Urheilu i Helsingfors.
– Resonemanget då var att KHL är en oerhört tuff serie och fansen får se toppishockey. Jag upprepar mig själv: det var ett verkligt naivt tankesätt.
– Det är lätt att vara efterklok då man tittar tillbaka. Det ser inte bra ut. Det går ändå inte att förändra på det förgångna. Det gäller att erkänna misstagen, ta lärdom av dem och försöka fatta bättre beslut i framtiden.
Se Sportliv där en annan tidigare Jokeritspelare Jesse Joensuu pratar om hur KHL-bubblan sprack:
Efter att karriären avslutades sommaren 2016 har Väänänen jobbat som hockeyexpert i Viaplays tv-sändningar. Väänänen säger att han även har full koll på vad som har hänt i Ukraina efter den ryska storoffensiven i februari.
– Händelserna där har verkligen krupit under skinnet. Vi har levt i någon slags låtsasvärld. Man har trott att något sådant här inte längre skulle kunna hända, men så händer det. Det hela är förskräckligt.
Alla finländska idrottare verkar inte ha samma förhållningssätt till Ryssland. Förra veckan blev det klart att bandyspelaren Tuomas Määttä stannar i landet och att volleybollspelaren Lauri Kerminen överväger en fortsättning i den ryska ligan.
Hockeyanfallaren Teemu Pulkkinen var lagkamrat med Väänänen i Jokerit under tre ligasäsonger (2010–13) och har i Traktor Tjeljabinsk inlett förberedelserna inför KHL-säsongen 2022–23.
– Det enda jag kan säga är att jag själv inte skulle välja spel i Ryssland. Jag vill inte ha att göra med någonting som representerar det där anfallskriget, säger Väänänen.
Väänänen har aldrig spelat för en rysk klubb, men representerade KHL-klubben Dinamo Minsk under säsongen 2009–10 efter att ha lämnat Nordamerika och NHL. I Belarus har den diktatoriska presidenten Aleksandr Lukasjenko starka kopplingar till landets hockeystolthet.
– Lukasjenko drev showen. Jag vet inte många presidenter som skulle köra sin egen bil mitt i en kortege. Det har gått många år sedan min tid i Belarus och det har hänt mycket sedan dess.
– Nu ser det ut som att Lukasjenko är Rysslands marionett som tar order därifrån, konstaterar Väänänen som säger att han känner sympati för belarusierna.
Det mesta pekar på att Jokerit efter ett mellanår är tillbaka i FM-ligan om ett år, hösten 2023. Inga planer har ännu presenterats och det är oklart vem som kommer att ligga bakom klubbens omstart. I rena spekulationer har även Väänänen nämnts som en potentiell aktör i kulisserna.
Väänänen talar fortfarande varmt om Jokerit.
– Jokerit är på alla sätt en kär klubb. Jag känner alla och har tillbringat tid i arenan under hela mitt liv. Jokerit har ett så starkt varumärke att KHL-eran inte får smutsa ner allt. Jokerit återvänder garanterat till FM-ligan.
– Jokerit har alltid varit ett intressant lag med stora personligheter. Jag har själv sett det. Oavsett var vi spelade var läktarna fyllda. De andra klubbarna var säkert irriterade över att ett sådant dragplåster försvann. Nu kommer Jokerit tillbaka, vilket gynnar alla.
Artikeln bygger på Jelena Leppänens artikel Jokerien puolustajalegendalta Ossi Väänäseltä suoraa puhetta kiekkoväen luottamuksesta venäläispäättäjiin: “Hävettää itseänikin" för Yle Urheilu. Den bearbetade översättningen är gjord av Mattias Forsblom.