Talmannen för det amerikanska representanthuset, Nancy Pelosi, landade på flygplatsen i Taiwans huvudstad Taipei sent tisdagskvällen lokal tid.
Pelosi hälsades välkommen av Taiwans utrikesminister Joseph Wu och hon anlände med ett tydligt budskap till Kina om att USA:s band till ett demokratiskt Taiwan är viktigare än någonsin.
Kina inleder "målinriktade militäroperationer"
Men Kina tog som väntat inte besöket med ro. I stället tillkännagav det kinesiska försvarsministeriet att landets trupper har försatts i hög beredskap och att man inleder "målinriktade militäroperationer".
Taiwanesiska myndigheter meddelade under natten till onsdagen lokal tid att 21 kinesiska militärplan hade flugit in i den så kallade flygidentifieringszonen över landet.
Den kinesiska militärledningen meddelade tidigare att de olika försvarsgrenarna inleder en militäroperation i närheten av Taiwan från och med tisdagskvällen och att man kommer att testskjuta konventionella robotar i havsområdet öster om Taiwan.
I operationen ingår övningar med flottan och flygvapnet norr om Taiwan, sydväst om Taiwan och sydost om Taiwan, meddelade det kinesiska försvaret. Man kommer också att provskjuta vapen i Taiwansundet och testa konventionella robotar i havsområdet öster om Taiwan.
Pelosi: Besöket hedrar USA:s engagemang för att stödja Taiwans demokrati
USA har skickat militärfartyg till området. Hangarfartyget USS Ronald Reagan, som i vanliga fall har sin bas i Japan, är nu ute på patrull i Filippinska sjön söder om Taiwan, meddelade den amerikanska flottan.
"Vår kongressdelegations besök i Taiwan hedrar USA:s orubbliga engagemang för att stödja Taiwans livskraftiga demokrati", sa Nancy Pelosi i ett uttalande strax efter att hon hade landat.
"Amerikas solidaritet med 23 miljoner taiwaneser är viktigare i dag än någonsin, när världen står inför valet mellan autokrati och demokrati."
De kinesiska militäroperationerna uppges pågå till och med söndag.
Statsvetaren Claus Stolpe: Grunden för Taiwans och Kinas konflikt lades redan 1949
Källor: AP, AFP, Reuters
Artikeln uppdaterades kl. 21.05 med uppgifter om kinesiska plan i den taiwanesiska flygidentifieringszonen och det amerikanska hangarfartyget i Filippinska sjön.