Vädret är grått och slaskigt en vardagsförmiddag utanför ett av hotellen i centrala Helsingfors. Giovanna och Javier från Mexico ska stanna i den finländska huvudstaden en kort tid, för att sedan åka vidare till Lappland.
– Vi vill se norrskenet i Rovaniemi och känna hur kallt det är i Finland. Och så vill vi se julgubben, slår de fast.
Ett rekordantal utländska resenärer väntas komma till Finland i vinter. Flygreservationerna från speciellt USA och Europa till Finland i november-februari har ökat.
Flödet av resenärer fördelar sig ändå inte jämnt över landet. I östra Finland är det tuffa tider på grund av att de ryska turisterna fortsättningsvis uteblir. Det finns inget i sikte som förmår ändra på det.
Också i huvudstadsregionen är situationen utmanande. Då Finnair inte kan flyga över Ryssland kommer färre japanska och kinesiska turister till Finland. De har tidigare varit en viktig kundgrupp.
Tusentals nya hotellrum, men färre gäster i Helsingfors
Det har också byggts nya hotell i huvudstadsregionen de senaste åren. Hotellkapaciteten har ökat rejält jämfört med situationen före coronaviruspandemin.
Frågan är om det finns tillräckligt med efterfrågan för att alla hotellen ska klara sig i konkurrensen.
– Det finns över 4 000 nya hotellrum, men det finns inte så många gäster som före pandemin, säger verkställande direktör Timo Lappi vid Turism- och restaurangförbundet Mara.
Giovanna och Javier har varit nöjda med sitt boende i Helsingfors, som de beskriver som centralt och praktiskt. Rumspriset är billigare än i Lappland och de behöver inte trängas.
– Vi såg kanske 50 personer på frukosten i morse. Jag skulle uppskatta att hotellet är halvfullt, säger Javier.
Resorna till Lappland ökar kraftigt i vinter
Om det är lite si och så med förväntningarna på andra håll i Finland så ser turismaktörerna i norra Finland fram emot en mycket god vintersäsong. Efter magra coronaår väntas ett välkommet tillskott i mängden resenärer.
”Allt fler europeiska flygbolag har tagit med resmål i Lappland i sitt reguljärutbud. Det här syns i att resorna till Lappland ökar kraftigt både jämfört med fjolåret och vintern före pandemin”, säger Sini Markoff, sakkunnig vid Visit Finland i ett pressmeddelande.
För företagen är det viktigt att kunna erbjuda tillräckliga möjligheter för gästerna att konsumera. Det förutsätter att det finns tillgång till kunnig personal.
Vid Lappland Hotels och Lappland Safaris säger personalchef Taru Tahvanainen att det varit lättare att hitta personal för årets högsäsong än tidigare år.
– Efter de svåra coronaåren har rekryteringen gått mycket väl. Också andra bolag säger samma sak. Många har återvänt till branschen efter coronaåren, säger Tahvanainen.
Byråkratin hotar företagens tillväxt
Det betyder ändå inte att alla platser är besatta. Enligt Taru Tahvanainen råder det sedan flera år tillbaka brist på till exempel kockar och servitörer i branschen.
Den internationella arbetskraftens betydelse är enorm, men förståelsen för vilka stödåtgärder den behöver upplevs inte vara tillräcklig.
Det blir till exempel problem då utlänningar ska sköta skatteärenden eller andra digitala ärenden då de kommer till Lappland för att jobba.
– Då det krävs stark autentisering för olika system, så går det inte så lätt för våra utländska anställda, säger Tahvanainen.
Taru Tahvanainen uppskattar att 30 procent av hennes arbetskraft kommer från Europa och tredje länder. Firman hjälper sina anställda att få betjäning på skattebyrån.
I dagens läge finns det en sådan i Rovaniemi, men det finns farhågor om att den ska stänga.
– Nästa vinter kör vi antagligen runt med den internationella arbetskraften till Uleåborg för att identifiera sig. Det är ju helt vanvettigt.
”Processerna måste bli mycket snabbare”
Problematiken är bekant för Timo Lappi vid Mara. Han säger att det kommer att behövas mer arbetskraft i Finland i alla branscher i framtiden.
– Vi måste anpassa och ändra våra attityder till dem som vill arbeta i och flytta till Finland. Processerna måste bli mycket snabbare.
Coronaviruset förstörde många år för turism- och restaurangbranschen. Nu hoppas aktörerna att viruset inte ska ställa till det igen.
– Vi får se om viruset påverkar julsäsongen här i Finland. Jag hoppas att det inte gör det, säger Timo Lappi.