– Jag har fått frågor om att ställa upp i ordförandevalet och jag har svarat att jag lovar överväga. Nu har jag fattat beslutet: Jag ställer mig till förfogande, säger han.
Det här är inte första gången Antti Kaikkonen vill bli ordförande för Centern. År 2019 när partiet valde Juha Sipiläs efterträdare ställde han upp, men förlorade mot Katri Kulmuni.
– Då var mitt understöd ganska bra, men det räckte inte till en guldmedalj. Jag kandiderar med erfarenhet och en vision.
Till den här omgången har hittills en motkandidat anmält sig, riksdagsledamoten Tuomas Kettunen från Uleåborg.
Centern väljer ny ordförande i mitten av juni i Jyväskylä.
Vill inte jobba varje helg – understryker hur viktig familjen är
Antti Kaikkonen säger ändå att han sätter vissa gränser ifall han blir Centerns ordförande som han redan nu vill meddela om.
Han vill vara en närvarande pappa och fortfarande kunna umgås mycket med sin familj.
– Även om jag vill engagera mig i ordförandeskapet kan inte varje helg, varje vardagskväll eller ens varannan kväll eller varannan helg gå till det. Om det är en sådan ordförande som man vill ha, så ska man välja någon annan än mig.
– Jag vill vara uppriktig och säga det här i förväg.
Antti Kaikkonen inledde sin politiska karriär inom Centerungdomen och har suttit i riksdagen sedan 2003. Kaikkonen är invald i riksdagen från Nylands valkrets.
Han var ordförande för Centerns riksdagsgrupp 2016–2019 och var försvarsminister i regeringarna Rinne och Marin. År 2023 blev han den första manliga ministern som var faderskapsledig.
I slutet av 2000-talet drogs Kaikkonen in i den så kallade Nuorisosäätiö-härvan där ledningen för stiftelsen Nuorisosäätiö misstänktes och i flera fall dömdes för olika oegentligheter.
Kaikkonen som varit ordförande för stiftelsen dömdes till fem månaders vilkorligt fängelse för missbruk av förtroendeställning.
Medan han var ordförande betalade stiftelsen ut olagliga valbidrag i första hand till centerpolitiker.