Det pågår en vändning på tågmarknaden i Europa, med flera nya internationella direktlinjer de senaste åren.
SJ:s nya nattåg från Stockholm till Berlin via Hamburg har gjort succé. Från Berlin kan du ta nästa nattåg till Paris eller Amsterdam, från Paris ett direkttåg till Barcelona och från Amsterdam till London. Eller så åker du från Paris till München och vidare till Venedig, eller tar ett nytt nattåg till Warszawa.
För den som åkte tåg i Europa på 80- och 90-talet låter det här inte revolutionerande alls. Men under lågprisflygens 2000-tal har flera direkta tåglinjer mellan olika länder i Europa körts ner. Nu verkar det vända.
– Jag ser två olika orsaker. Folk är klimatmedvetna och vill minska sina utsläpp, men de är också uppgivna med flygfälten och flygbolagen, säger Mark Smith, mer känd som The Man in Seat 61.
Han har i över 20 år drivit en sajt med tips och guidning om tågåkande i Europa och ser via antalet besök och förfrågningar att tågintresset exploderat de senaste åren.
– Det hände redan före klimatrörelsen och Greta Thunberg, det hände långt innan politiker och media började prata om det. Det är en gräsrotsrörelse som drivs av resenärerna själva, den kommer inte från reseindustrin som hellre vill att vi flyger och hyr bilar.
Att klimatmedvetenheten nämns i responsen och frågorna som Smith får av sin publik är inte överraskande. Men talande är också att ännu mer av kommentarerna handlar om en frustration med långa köer vid incheckning och säkerhetskontroller på flygfält.
När man förr talade om att en tågresa kan vara max tre timmar lång för att kunna konkurrera med en flygresa på en timme tror Smith det nu handlar om fyra eller fem timmar.
– Fast flyget tar bara en timme måste du lägga till check-in tiden och resan till och från flygfälten, de ligger ofta långt utanför staden. Snabbt är du uppe i fyra timmar. Nu är också affärsmän villiga att ta tåget i stället för de fyra timmarna kan de sitta vid sin laptop.
Spåravgifter och flygsubventioner ställer till det
Tågnostalgiker kan drömma sig tillbaka till tider med direkttåg över hela kontinenten, från Stockholm till Paris och från Paris vidare ända till Lissabon, Istanbul eller Moskva.
Så långt in som på på 80- och 90-talet gick det bra att med samma biljett åka tåg genom flera länder i Europa, med nattåg eller andra direkta linjer.
Sen kom lågprisflygen. Med subventioner till flygbolagen och låg skatt på flygbränsle erbjöd de snabba resor tvärs över Europa för en spottstyver, samtidigt som en privatiseringsvåg svepte över tågbolagen i Europa och genom ett EU-beslut skiljdes infrastruktur och tågdrift åt.
Den stora elefanten i rummet är ändå det obeskattade flygbränslet
Mark Smith, tågförespråkare bakom sajten The Man in Seat 61
– När varje tåg ska betala en tillträdesavgift för att använda banan dök en stor kostnad upp från ingenstans för nattågen, och det räckte för att driva flera av dem över kanten. Nattåg är ekonomiskt de svåraste att få att gå runt, det är så mycket färre passagerare per tåg, säger Mark Smith.
Att en del länder har moms på tågbiljetter men inte på flygbiljetter påverkar förstås också marknaden.
– Den stora elefanten i rummet är det obeskattade flygbränslet. Det är en enorm subvention som gör det möjligt för flygbolagen att ha lägre priser än de annars skulle, och det är ett problem för konkurrerande järnvägar, säger Smith.
En undersökning från Greenpeace i fjol visade att det i genomsnitt är dubbelt så dyrt att åka tåg som att åka flyg i Europa. Greenpeace och andra miljö- och klimatorganisationer har krävt ett slut på skattesubventioner till flygbolag och flygplatser.
Några få tågbolag vågar satsa
Den som bokat tåg i Europa de senaste åren märker snabbt att det inte är helt lätt att åka tvärs över flera länder.
Mark Smith tycker tågbolagen själva inte verkar väldigt intresserade av att underlätta det internationella tågresandet. Det är enklare att se till de egna resenärernas behov, inom det egna landet.
– Ska du från Nice till Milano kan det franska tågbolaget sälja dig en biljett bara till landsgränsen. På 80-talet kunde du köpa en enda biljett för hela rutten, och det fanns direkta tåg.
Tågboomen i Europa de senaste åren består av att några få tågbolag ser möjligheterna.
Österrikiska ÖBB köpte upp Deutsche Bahns sov- och liggvagnar när DB lade ner sina nattåg. ÖBB har nu satsat på flera nya Nightjet-nattåg mellan olika länder i Europa och annonserat planer för fler.
Belgisk-nederländska European Sleeper som har nattåget mellan Bryssel och Prag vill utvidga, och brittiska Eurostar som driver tågtrafiken mellan London, Paris, Amsterdam och Bryssel ser också potential i en växande tågmarknad i Europa.
Lagstiftning kunde hjälpa tågen konkurrera
Nya EU-lagar kunde hjälpa tågbolagen på traven. Ett EU-förslag som förts fram är att öppna bokningssystemen så att tågoperatörerna i högre grad delade data med varandra. Det skulle i längden göra det möjligt för resenärer att boka en resa som går igenom flera länder.
En del länder har också försökt uppmuntra till tågresande genom sommarbiljetter som gäller i hela landet.
Tyskland har tågkortet Deutschlandticket som för 49 euro ger dig rätt att resa med alla regionaltåg hela sommaren, Frankrike provar i år ett liknande kort för ungdomar. Portugal och Österrike har också liknande system.
En annan väg till tåguppmuntran är förstås att införa restriktioner på flyg. I Frankrike är det numera förbjudet att flyga sådana sträckor som går att göra på under 2,5 timmar med tåg. Spanien, Tyskland och Norge har nosat på liknande lagstiftning.
”Nattåg är ett skönt sätt att resa, helt enkelt”
Trots utmaningarna både ekonomiskt och politiskt ser tågförespråkaren Mark Smith ändå positivt på tågens framtid i Europa, till och med för nattågen.
Höghastighetstågen har minskat behoven för nattåg, men till exempel resan Barcelona-Paris tar fortfarande över sex timmar och då skulle Smith hellre resa nattetid, förklarar Smith: Det är helt enkelt ett skönt sätt att resa.
– Det här visste resenärerna redan tidigt på 1900-talet, ett nattåg är mycket lättare att få att rymmas i sin tidtabell än ett långt dagtåg.
Smith är glad att läsa om hur populära de nya nattågen i Europa har varit de senaste åren, till exempel om hur slutbokade tågen mellan Stockholm och Berlin är.
Bland sina egna favoritrutter i Europa lyfter han fram särskilt två.
– Nattåget från London där jag bor till Fort William i skotska West Highlands är fint. Och det är så praktiskt att kunna lämna London på kvällen och vara framme i Skottland redan tidigt på morgonen.
En annan favorittågrutt är en som många andra tågfantaster nämner, nämligen Bernina express som går genom de Schweiziska alperna. Den gillar Smith bara för att den är så vacker.
– Ett väldigt bra alternativ till att åka huvudlinjen mellan Zürich och Milano, säger Smith.