WASHINGTON Uppvärmningen inför president Joe Bidens kanske viktigaste presskonferens någonsin blev en pinsam affär. När han skulle kalla in Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, sade han i stället: ”Mina damer och herrar, president Putin”.
Biden korrigerade sig snabbt och parerade med att han är fastbesluten att besegra Putin, därför felsägningen.
Men det är just de här (ständigt återkommande) tabbarna som fått allt fler att kräva att 81-åriga Biden ska stiga åt sidan och låta någon annan bli Demokraternas presidentkandidat.
Senare på kvällen i den emotsedda presskonferensen som avslutade Natos toppmöte inledde Biden med att först läsa från promptern i åtta minuter om Natos historia och försvarsalliansens vikt för USA.
När det var dags för journalisternas frågor, kom det andra misstaget, dessutom redan i det första svaret. Biden blandade ihop Kamala Harris med Donald Trump och talade om ”vicepresident Trump”.
Under den 50 minuter långa presskonferensen ställdes totalt 18 frågor, de allra flesta om Bidens framtid och hälsa.
Den amerikanska presidenten kallade den katastrofala insatsen i debatten med Trump för två veckor sen för ”ett dumt misstag”. Enligt Biden borde han ha tagit det lugnare och inte ha rest genom 15 tidszoner veckan innan debatten.
Biden upprepade gång på gång att han är bäst kvalificerad att besegra Trump igen. Några planer på att kasta in handduken har han inte.
Klockan tickar
Han vill slutföra arbetet och är dessutom i god form. Biden har tagit tre neurologiska tester och beredd att ta fler om hans läkare anser det nödvändigt.
Att svara på journalisters frågor har aldrig varit Biden styrka. Men efter den första felsägningen gjorde han ändå bättre ifrån sig än vad hans kritiker förmodligen hade hoppats.
Bäst var Biden när han talade utrikespolitik, då visade han engagemang. Han kom bland annat med en lång utläggning om Finlands väg in i Nato.
Var det här då en presskonferens som räddar Bidens hårt ifrågasatta kandidatur?
Tja.
Det krävs mer än bara en presskonferens för att reparera skadan och återfå förtroendet. Och de två felsägningarna gav ett stort minus i kanten.
Demokrater ska välja sin presidentkandidat i mitten av augusti. Ju längre Biden är fastbesluten att stanna kvar i racet – desto svårare blir det att hitta en ersättare.
I torsdags lyckades Biden köpa mera tid. Men klockan tickar. De följande dagarna kan bli avgörande.