Köttätandet i Finland minskar långsamt. Växtbaserad mat äts mer i städer än på landsbygden, men även på mindre orter ökar den växtbaserade maten i popularitet.
När en vegansk restaurang öppnade i Karis år 2023, var reaktionerna över förväntan.
– Jag var nervös. I mindre städer kan det vara trångsynt, men mottagandet var jättepositivt, säger Cecilia Nordström som driver restaurangen.
Unga leder trenden i att äta växtbaserat, men trots det menar restauranginnehavare i Karis att det också finns ett ökat intresse för växtbaserad mat bland äldre.
– En del kunder har nämnt att nu då de är över 50 år ska de äta vegetariskt några gånger i veckan, säger Ulf Wadenström som driver en restaurang i Karis centrum.
Ulf Wadenström berättar att en skillnad bland kunderna ibland kan märkas beroende på lunchen som serveras.
– På torsdagar har vi ofta köttbullar eller biff, då är det lite mer arbetare som äter lunch här. På tisdagar ser vi lite fler kontorsmänniskor och pensionärer, säger han.
Cecilia Nordström berättar ändå att allt fler byggarbetare har hittat till hennes veganska restaurang.
– Det känns som en stor vinst. De kan ha ganska mycket fördomar och vill ofta ha sitt protein i form av kött, säger Cecilia Nordström
Matvanor ändras långsamt
Stig Westerlund är utvecklingsdirektör för ett företag i Leksvall som bland annat tillverkar tofu. Enligt honom är vissa människor väldigt snabba på att ta emot förändring, andra är långsammare medan vissa aldrig ändrar sina vanor.
– Samhället och världen ändrar sig. Människor ändras hela tiden, men förändringen sker på olika nivåer och i olika hastighet, säger han.
Enligt Stig Westerlund är matvanor som helhet något som förändras långsamt. Han säger också att sådant som är nytt ofta kan upplevas som lite skrämmande.
– Mat är ett väldigt känsligt område. Det är något som är väldigt nära en. Det blir en del av kroppen, säger han.
Cecilia Nordström hoppas att den största motiveringen till att äta växtbaserat är att man inte vill bidra till andras lidande och död. Hon nämner också klimatet som en stor orsak.
– Jag som har tre, snart fyra barn, får ångest av tanken på att det inte kommer finnas en värld till mina barn och mina barnbarn om vi fortsätter på samma spår, säger hon.
”Äldre män har ofta mest fördomar”
Unga, högutbildade kvinnor äter mest växtbaserat. Enligt Cecilia Nordström ser man en tydlig skillnad mellan kvinnor och män när det gäller växtbaserad kost och kvinnor är mer vänligt inställda till den växtbaserade maten.
– Jag försöker låta blir att generalisera, men äldre män har ofta mest fördomar, säger hon.
Cecilia Nordström berättar att skeptiker ibland besöker restaurangen och pratar öppet om deras negativa inställning till maten.
– Jag är bombsäker på att det bara är frågan om fördomar. Jag har sagt åt dessa män att om de tycker att det smakar skit så behöver de inte betala. Ingen har ännu lämnat restaurangen utan att de betalat, säger hon.
Enligt Cecilia Nordström tar restaurangen det som en stor seger varje gång en skeptiker återvänder till restaurangen.
– Det är ett kvitto på att de gillar vad de åt här. Många säger att de aldrig hade trott att växtbaserad mat kunde smaka gott, säger hon.
Attityden mot växtbaserat var sämre förr
Negativa uppfattningar om tofun var vanligare förr då människor inte var vana vid produkten, berättar Stig Westerlund. Enligt honom har företaget arbetat hårt med att visa att tofu är gott och lätt att använda.
– Vi har över trehundra recept på vår webbsida. Över åttio procent av de som besöker vår webbplats går till recepten, säger han.
Ulf Wadenström har inte noterat några fördomar mot växtbaserad mat. Han anser att attityden var mycket sämre förr. Om en kund beställde vegetariskt kunde det nämligen gå vilt till i köket.
– Köksmästaren kunde börja skrika och fråga vad det här är för något, säger han.
Cecilia Nordström berättar att en vanlig fördom mot växtbaserad mat är att fråga varifrån man får i sig protein.
– Då brukar jag dra en lång suck. Det är förlegat att tro att det enda proteinet som finns kommer från djur, säger hon.
Har noterat ett minskat intresse senaste åren
40 procent av européerna vill äta växtbaserat oftare vilket i sin tur antyder att acceptansen för växtbaserade alternativ ökar, visar en ny studie från 2023 av organisationen Proveg i samarbete med Köpenhamns universitet och Ghent University i Belgien. Dessutom hade ungefär hälften av européerna minskat på sin köttkonsumtion det senaste året, konstaterar samma studie.
I Finland har intresset för tofu ökat noterbart sedan tofufabriken i Leksvall grundades för 30 år sedan.
– Det har nog ändrats. Skillnaden är dramatisk om man ser på efterfrågan med ett perspektiv på trettio år, säger Stig Westerlund.
Både Ulf Wadenström och Stig Westerlund har noterat ett ökat intresse för växtbaserad mat sedan de började i branschen år 2013 och 1989. Samtidigt verkar ändå intresset ha minskat de senaste åren.
– Efterfrågan har minskat lite i dag jämfört med för 3-4 år sedan. Vad det är som har ändrats vet jag inte. Det kan vara frågan om en ny trend, säger Ulf Wadenström
Stig Westerlund såg att efterfrågan minskade efter att Ryssland anföll Ukraina 2022.
– Det blev kämpigare på grund av den hårda inflationen. Det syns i vår försäljning när kunder väljer billigare produkter, säger han.
Trender påverkar intresset i växtbaserade produkter
I likhet med den nationella trenden är det unga kvinnor som är tofutillverkaren i Leksvalls mest lojala kunder, förklarar Stig Westerlund.
– Jag tror att de har koll på klimatförändringen, hälsoaspekter och trender, säger han.
Stig Westerlund minns då galna kosjukan ökade.
– Då minskade köttproduktionen och intresset för vegetariska produkter ökade, säger han.
Trend eller permanent förändring?
Enligt Stig Westerlund beror intresset i växtbaserade produkter på trender, nyheter och diskussioner i samhället.
– Det går i vågor. Diskussioner och nyheter påverkar människor och en del personer påverkas snabbare än andra, säger han.
Restaurangägaren Ulf Wadenström vet inte om intresset för växtbaserad mat är en trend eller om det rör sig om en mer permanent förändring i människors matvanor.
– Det är svårt att säga, jag tror att det kanske är både och. Många säger ju att de mår bättre av att äta mindre kött, säger Wadenström.
Cecilia Nordström, som driver en veganrestaurang i Karis, tror att trenden att äta växtbaserat är här för att stanna. Hon tror att utvecklingen är på väg mot ett allt mer växtbaserat samhälle.
– Det kan vara det enda sättet för vår planet klarar sig, säger hon.