En omfattande människohandelsrättegång kring thailändska bärplockare har inletts i Lapplands tingsrätt måndag morgon.
Centralkriminalpolisens utredning i fallet har gjorts i både Finland och i Thailand och är bland de mest omfattande i finsk kriminalhistoria.
Åklagarna yrkar på ovillkorligt fängelse på minst fem år för Jukka Kristo, tidigare vd för bärföretaget Polarica Marjahankinta. Också Kristos thailändska affärspartner Kalyakorn Phongpit står åtalad, också där yrkar åklagarna på minst fem år.
Åklagaren yrkar också på betydande skadestånd och samhällsböter. Jukka Kristo och Kalyakorn Phongpit ska ha fått ekonomiska fördelar på närmare en miljon euro till följd av brotten och den summan ska betalas till staten eller som ersättning till berörda parter.
Båda åtalade nekar till anklagelserna. Samtidigt står det klart att antalet åtal kan komma att öka, eftersom brottsutredningen ännu pågår.
Enligt Jukka Kristos försvarsadvokat Kai Kotiranta är ansvarsfördelningen i verksamheten sådan att det finska bärföretaget inte känt till allt som hänt.
– Verksamheten har varit i enlighet med bärlagen och i enlighet med avtalet mellan Polarica och affärspartnerna. Olika ansvarsområden har fördelats till olika avtalspartner, säger Kotiranta.
Enligt Kotiranta har Polarica agerat enligt kontraktet och har inte heller känt till något sådant som beskrivs i åtalet.
– Kristo eller Polarica har inte haft kännedom om att bärplockarna skulle ha krävts på extra utgifter, säger han.
Tvångsarbete, olämpligt boende och för lite mat
Anklagelserna om människohandel handlar om att arbetet utförts på ett sätt som liknar tvångsarbete.
Bärplockarna har också arbetat och levt under förhållanden som kränker människovärdet. Enligt anklagelserna har bärplockarnas boende varit olämpligt utan möjlighet att tvätta sig. De har fått för lite vila och för lite mat, till och med delvis rutten.
Enligt åklagarna har bärplockarna från Thailand vilseletts gällande vad de kan förvänta sig av arbetet och levnadsförhållandena om de åker till Finland.
Försvaret menar att Jukka Kristo och bärföretaget har följt bärlagen.
Kristos advokat Kai Kotiranta understryker att avtalen med plockarna inte gjordes av Polarica, utan av den thailändska affärspartnern Kalyakorn Phongpit. Betalningar för bären har också gjorts till den thailändska partnern som sedan har skött betalningen till plockarna.
Bärplockarna: ”Folk kastade upp av att få laxhuvuden till mat”
Förundersökningen och intervjuerna med bärplockarna vittnar bland annat om väldigt ensidig mat som förvarats ohygieniskt. Maten för dagen har kunnat tillagas dagen innan och förvarats i stora ämbar.
Maten har bestått av bland annat kokta hönsfötter, laxhuvuden och rå lever.
En thailändsk bärplockare berättar att människor kastade upp och fick andra symtom av maten. Ändå skulle bärplockarna betala över 500 euro per månad för maten.
Bärplockarna vittnar också om att de bestraffades om de inte plockade tillräckligt med bär, och hotades med böter.
Efter flera månaders arbete var flera av bärplockarna skyldiga bärföretaget pengar.
Bärplockarna fråntogs också på både pass och returbiljett till Thailand när de anlände till Finland. Arbetsdagarna kunde enligt bärplockarna ofta inledas vid tre på morgonen och avslutas först vid midnatt.
Samma thailändska affärspartner åtalad i också annat rättsfall
Det här är det andra misstänkta fallet av människohandel inom bärbranschen som har gått till domstol i Finland. I maj höll Lapplands tingsrätt ett förberedande sammanträde om åtalet mot företaget Kiantamas vd Vernu Vasunna.
Också Vasunna nekade till brott. Också i det fallet står samma thailändska affärspartner, Kalyakorn Phongpit, åtalad.
Jukka Kristo också åtalad för mutbrott
I ett fall relaterat till den misstänkta människohandeln står dessutom tre personer åtalade för mutbrott.
En av dem är Polaricas nuvarande vd Mari Onkamo. Förra vd:n Jukka Kristo åtalas för grovt mutgivande.
Rättegång inleds i augusti–september vid Helsingfors tingsrätt och den som åtalas för tjänstebrott och för att ha tagit emot mutor är kommunalrådet Olli Sorainen.
Sorainen har i flera år haft en central position i fråga om lagstiftning och beviljande av tillstånd för att plocka bär i Finland.
Det har kommit fram att Sorainen i flera år kände till klagomålen från de thailändska bärplockarna hos företagen Polarica och Kiantama. Myndigheterna lät ändå bli att ingripa i verksamheten.
Thailändska ministrar misstänks för korruption
Till fallet hör också misstankar om korruption vid arbetsministeriet i Thailand.
Två före detta ministrar och två högt uppsatta tjänstemän vid ministeriet misstänks för korruption i samband med den misstänkta människohandeln i Finland.
Texten bygger på rapportering gjord av Uutisets reporter Armi Auvinen i Rovaniemi.