– Putin har som vanligt inte reagerat bra på en kris. Han har en tendens att gömma sig och i stället kräva att andra reder ut nödlägen åt honom.
Det här säger den tongivande brittiska Rysslandsexperten Mark Galeotti.
Ukrainas markoffensiv som inleddes den 6 augusti fortsätter att avancera.
Enligt Kiev kontrollerar ukrainska militären nu ett 1 250 kvadratkilometer stort territorium i den ryska regionen Kursk – en yta som motsvarar kommunen Kyrkslätt tillsammans med huvudstadsregionen.
Putin har också tidigare stått handlingsförlamad inför en allvarlig kris.
Samma scenario upprepades vid Wagnerledaren Jevgenij Prigozjins uppror förra sommaren och vid det islamistiska terrordådet i Moskva i våras.
Den här gången har presidenten uppträtt endast ett par gånger på tv där han kommenterat situationen i korta ordalag.
– Den federala regeringen i Moskva verkar inte ha många lösningar att erbjuda Kursk. I stället har regionen själv levererat konkreta gensvar.
Putinismen stark i teorin
Mark Galeotti följer fascinerat med hur regimen i Moskva försöker hantera krisen i Kursk.
– Det här är en fallstudie i hur putinismen fungerar i praktiken. I motsats till hur systemet är tänkt att fungera.
I Putins diktatoriska konstruktion är det presidenten som fattar de större besluten.
Men systemet avslöjar sin svaghet när presidenten tvekar och inte vet vad han ska göra.
– När Putin är frånvarande tvingas enskilda människor försöka göra så gott de kan.
Ryska civilsamhället agerar
Hittills har omkring 200 000 civila i det ryska gränsområdet tvingats fly från sina hem på grund av den ukrainska offensiven, en humanitär kris som sköts av de lokala guvernörerna tillsammans med privata hjälporganisationer.
– Men främst är det vanliga ryssar som har ryckt ut för att lindra nöden, betonar Galeotti.
Den ryska armén har reagerat långsamt på den ukrainska blixtoffensiven. Under de senaste dagarna har den åtminstone börjat samla sina styrkor.
– Men det handlar främst om hur man ska använda de styrkor som redan finns i regionen, snarare än att Moskva har levererat en storslagen strategi.
– Det vi faktiskt ser är att Ryssland som nation nu börjat svara på krisen. Men det sker inte tack vare, utan trots Putin och hans regering.
Putin i radioskugga
Putin har hittills tonat ned den ukrainska motoffensiven, trots att Ukraina med sitt anfall in på rysk mark gått över en av hans ”röda linjer”, det vill säga en linje som enligt Kreml utlöser radikala militära motåtgärder ifall den överskrids.
I stället använder presidenten en försiktig retorik om att det inte finns någon orsak till oro.
– Ett av våra främsta problem när vi försöker förstå varför Putin gör de saker han gör är att vi inte vet vad han har fått för information, betonar Galeotti.
Den ryska generalstaben med dess chef Valerij Gerasimov har under hela anfallskriget mot Ukraina gjort sig känd för att försköna lägesrapporter.
– General Gerasimov har redan sex gånger hävdat att det ukrainska motanfallet i Kursk stoppats. Och ändå fortsätter offensiven. Det kan mycket väl vara så att Putin inte har förstått omfattningen av krisen.
Oro i det ryska samhället
Ett av Ukrainas uttalade mål med offensiven är att flytta kriget till Rysslands territorium för att destabilisera det ryska samhället.
I en intervju för nyhetssajten Meduza säger president Volodymyr Zelenskyjs rådgivare Mychajlo Podoljak att insatsen kommer leda till allvarliga sociala konsekvenser för Ryssland.
– Vi ska nog inte förvänta oss att det här omedelbart leder till en revolution eller kupp. Samtidigt är det här nog ingenting som folk bara kommer att rynka på näsan åt, säger Galeotti.
Mark Galeotti lyfter fram en undersökning om uttalanden i ryska sociala medier som avslöjar en allt större kritik mot Putin.
– Dessutom finns det ett mycket mindre stöd för regimen och kriget.
– Det här betyder inte att det ryska folket kommer att kräva ett slut på kriget i morgon. Men vi vet nu att en majoritet av ryssarna vill se förhandlingar med Ukraina.
Putin bryter kontraktet
Ett annat resultat från undersökningen i Ryssland visar att allt fler anser att Putins regim har svikit dem som tvingats lämna sina hem i Kursk.
Missnöje med myndigheter är vardag i Putins Ryssland. Men Galeotti betonar att krisen i Kursk är annorlunda.
– Det här är en nationell kris. Dessutom berör den en av grundbultarna för Putins legitimitet.
President Putins popularitet vilar långt på hans image av en stark ledare som kan säkerställa trygghet och säkerhet. Och framför allt garantera landets territoriella okränkbarhet.
– Ryssarna har upplevt att Putin åtminstone är en stark försvarare av fosterlandet. Men nu har också det här sista fundamentet för hans legitimitet urholkats.
Inget slut i sikte
Den ukrainska nyhetsbyrån RBK rapporterade nyligen med hänvisning till egna källor att Putin gett armén tid fram till den 1 oktober för att driva ut de ukrainska trupperna från Ryssland.
Andra uppgifter gör gällande att Kreml är inställd på att striderna i Kurskregionen kommer pågå i flera månader.
Mark Galeotti anser att Putin bestämt sig för att ha tålamod och försöka övertyga folket att följa hans exempel.
– Putin hoppas att de nuvarande styrkorna räcker för att stoppa ukrainarna från att avancera ännu längre och att man först därefter börjar tänka på hur Moskva ska ta tillbaka området.
– Jag tror att han för tillfället är villig att offra lite av regionen Kursk för att få lite mer av Donbass i östra Ukraina.