Kasköbon Arne Häggblom sitter i rullstol efter att ha drabbats av två strokes. Den första fick han för fyra år sedan och den andra ett par år senare. På köpet fick han också epilepsi.
Han behöver färdtjänsten för att kunna sköta vanliga ärenden, som till exempel att åka till butiken.
– Utan vidare är det vår räddning många gånger att vi har den här färdtjänsten, säger Häggblom.
Häggblom bor med sin sambo Britt-Marie Enlund väldigt avsides på Eskilsö i Kaskö. Utan färdtjänsten skulle han inte kunna bo hemma längre.
I flera år har han haft hjälp av taxichauffören Tom Holmlund som varje vecka hämtar honom från hans hem och hjälper honom när han uträttar sina ärenden.
– Det är sällan man träffar sådana taxichaufförer. Han är social, han hjälper till på alla vis. Han tar hand om mig. Då vi kommer till affären får sambon min gå för sig själv och Tom tar hand om mig, säger Häggblom.
– Man är inte enbart chaufför. Man hjälper kunderna med vardagliga saker och uppköp. Det blir lite mer än ett vanligt kundförhållande, konstaterar Holmlund.
Välfärdsområdet tar om upphandlingen
I början av september vann ett företag baserat i Jyväskylä upphandlingen för färdtjänster för Österbottens välfärdsområde.
Det vinnande bolaget har inga egna taxibilar i Österbotten, i stället skulle de samarbeta med lokala taxiföretag.
Men det här har väckt kritik bland lokala taxichaufförer, eftersom de skulle få mindre betalt än vad de nu får.
– Det ska sänkas cirka 45 cent per kilometer från det vi har idag, så jag förstår nog att branschen är upprörd, säger Holmlund.
– Den prisnivån de erbjuder är den som vi körde för kring 2012-2013.
Häggblom är också kritisk till upphandlingen. Han har svårt att föreställa sig att icke-lokala taxichaufförer ska hitta alla ställen i periferin. Dessutom undrar han hur det är med språket.
– Vi kan finska båda två, men jag tycker att det ska fordras att man får sådana här tjänster på sitt modersmål.
Upphandlingen överklagades till marknadsdomstolen, men efter att välfärdsområdet själva valde att avbryta upphandlingsprocessen, så har fallet lagts ner.
Välfärdsområdet har påbörjat en ny upphandlingsrunda. I slutet av november ska anbuden vara inne och efter det ska ett nytt beslut fattas om vem som ska sköta färdtjänsten i framtiden.
För Häggbloms del är det ändå klart att han vill fortsätta med Holmlund.
– Vi har kommit överens om att vi fortsätter med Tom. Det är ingen skillnad vad som händer. Blir det att vi själva måste betala så gör vi det.
Artikeln uppdaterad 11.11 kl.9.35 med information om att en ny upphandlingsrunda har påbörjats. Artikeln har också omformulerats, eftersom det kunde uppfattas att färdtjänsten inte skulle fortsätta på grund av den kritiserade upphandlingen.