Nu är historiska EM-platsen kittlande nära – handbollsherrarna skrällslog Slovakien igen

Finland gjorde jobbet i torsdagens thriller och såg till att EM-jakten fick fortsättning genom att slå Slovakien. Men för att det ska bli något mästerskap behövs fler pangprestationer.

I bortareprisen av torsdagens drabbning kom en sådan. Det blev en ny nagelbitare – där Finland åter var bättre än Slovakien med uddamålet, den här gången med 26–25.

– Vi visar fin karaktär på slutet. Vi håller oss kyliga, det är en styrka att ta hem tajta matcher och på den punkten tycker jag att spelarna utvecklats efter att ha spelat tillsammans i några år, säger förbundskapten Ola Lindgren till Yle Sporten.

– Som helhet var det här en gedigen laginsats där vi gjorde det som krävdes för att vinna, även om insatsen är långt ifrån fläckfri, bedömer niomålsskytten Benjamin Helander.

Det betyder att en historisk EM-biljett är närmare än någonsin.

Blir det en seger till är mästerskapsplatsen ett faktum – och en seger är ingen omöjlighet med tanke på att Montenegro väntar på hemmaplan. I bortamatchen i höstas föll Finland snöpligt med uddamålet.

Rivstart efter paus

Dagens nyckelmatch inleddes med samma jämna förtecken som den senaste slutade med. Det finländska försvaret växte in i matchen, men Slovakien höll sig med i matchen då starke sjumetersskytten Marco Antl träffade rätt med hög procent.

– De kom ut som raketer i början och det var viktigt att vi kunde hänga med. Det här var deras sista chans att hålla liv i kvalet, konstaterar Lindgren.

Då pausen närmade sig hann Finland riva upp en tvåmålslucka efter en slovakisk utvisning. Men mot slutet var det hemmalaget som var effektivare, vilket ledde till blåvitt underläge med 14–15 inför andra halvleken.

– Vi har jobbat mycket med anfallsspelet de här dagarna. Vi hittade lösningar, stressade inte och höll oss till linjerna i anfallsspelet, tycker Lindgren.

Inför dagens match hade tränaren också poängterat kontringarnas betydelse för sina spelare.

– I hemmamatchen hade vi totalt tre eller fyra kontringar, nu hade vi fem bara i första halvlek.

– Vi pratade också mycket om farten. Jag tycker vi var lite stillastående senast, i dag var vi modigare.

Andra halvtimmen startade strålande för finländsk del. Slovakien tappade konceptet, drog på sig utvisning och halkade efter.

Då halvleken var tio minuter gammal ledde Finland plötsligt med 19–15, efter en måltrippel av Benjamin Helander. Samtidigt fanns en slovakisk irritation i luften då hemmalaget fastnade i bortaförsvaret.

– Redan i första halvlek syntes en viss frustration, de var på domarna en del. Det tog de väl med sig in i andra halvlek, menar Finlands bästa målskytt Helander.

Gastkramande slut

Slovakerna kröp närmare mot slutet och faktumet att Fredrik Karlsson visades ut gjorde inte uppgiften lättare för finländsk del.

– När allt ska avgöras tar vi åter några dumma beslut, men vi reparerar dem genom bra försvarsspel och några fina räddningar från ”Paaki” (Patrik Roslander, målvakt, reds. anm.), menar Helander.

Antl var fortsatt giftig från sju meter och trots att Patrik Roslander lyckats med några svettiga parader var Slovakien nästan ikapp då minuter återstod. Med två minuter kvar ledde Finland med 26–25 – och det blev också slutresultat efter rysarminuter där båda lagen bommat anfall.

– Det var en fin, strong kämpainsats av killarna. Vi klarade av att bemästra publik och det som skedde i slutet. Det visar att vi tagit steg framåt, tackar Lindgren.

Segern betyder att Finland står på fyra poäng, precis som Montenegro. Ungern toppar gruppen med sex poäng – de två bästa från varje grupp samt fyra av åtta grupptreor går till EM. Värt att notera är att poäng som kommit mot gruppjumbon inte beaktas i jämförelsen mellan treorna.

– Nu ska vi landa lite i det här. Men visst ger vi oss chansen att kvala in med helt avgörande matcher som väntar.

EM-kvalet kulminerar i maj, då Finland tar emot Montenegro den 8 maj och gästar Ungern tre dagar senare. Mästerskapet går av stapeln i januari nästa med Danmark, Norge och Sverige som värdländer.

Artikeln uppdaterad med Ola Lindgrens och Benjamin Helanders kommentarer klockan 20.22.