Det här var ödesveckan som var avgörande för Finlands EM-kval. Och den resulterade i ett jättekliv mot nästa års mästerskap i Danmark, Norge och Sverige.
Handbollsherrarna följde upp torsdagens uddamålsseger hemma mot Slovakien med att göra likadant på bortaplan. Efter 26–25-skalpen finns en EM-plats i potten då kvalet avslutas i maj.
En nyckel bakom veckans succédubbel var Bejamin Helander. Alingsåsspelaren missade de två kvalmatcherna i november – nu var han i nyckelroll.
I dagens bortamatch var han målbäst med nio baljor.
– Han är en av våra bästa spelare och har också ett stort ansvar vid sidan av planen i att pusha lagkamraterna, säger förbundskapten Ola Lindgren till Yle Sporten.
Har växt som lag
Fotproblemen som höll 26-åringen borta från spel i höstas är besegrade. Själv betonar Helander – liksom också Lindgren – laginsatsen.
– Vi visar att vi sakta men säkert håller på att bli ett lag, säger spelaren själv.
Hur tar det sig uttryck?
– Vi kompenserar varandras misstag. Om någon är lite sämre så finns det en annan som har en bättre dag, och det räcker för att ta oss över mållinjen.
– Det är väl det som kännetecknar ett lag – att alla bidrar.
Att ta hem båda nyckelmatcherna med uddamålet är ett prov på pannben från finländskt håll.
– Det är lätt att säga nu då vi råkade vinna, skrattar Helander.
– Vi vet att vi kan ta hem jämna matcher. Tidigare har man alltid varit glad om man kunnat hänga med i matcherna. Nu börjar det finnas en rimlig ambition om att också vinna.
– Vi nöjer oss inte med en bra match. Vi vill ta hem den också.
Montenegros skrällpoäng försvårar EM-jakten
Kvalet avslutas om ett par månader och utgångsläget är rafflande. Finland tar emot Montenegro i Myrbacka den 8 maj och gästar Ungern några dagar senare.
De finländska chanserna att bli grupptvåa försvårades av att Montenegro senare på söndagskvällen fixade ett skrällkryss mot Ungern.
Montenegrinerna ligger en poäng ovanför Finland och möter jumbon Slovakien i sin sista match. Med andra ord är en finländsk andraplats i gruppen inte särskilt sannolik även ifall Finland skulle vinna inbördesmötet.
| Lag | Poäng |
| 1. Ungern | 7 |
| 2. Montenegro | 5 |
| 3. Finland | 4 |
| 4. Slovakien | 0 |
En seger över Montenegro kan ändå räcka långt i jämförelsen mellan de bästa grupptreorna. Fyra av de åtta treorna kvalificerar sig från jämförelsen – där resultat från matcherna mot gruppernas jumbolag inte räknas med.
– Vi har åtminstone flyttat fram våra positioner, om vi sedan klarar av att göra jobbet är en annan sak. Vi har spelat oss till den här chansen och det ska bli otroligt roligt med avgörande matcher, säger Lindgren.
Att chansen till EM finns är verkligen ingen överdrift, konstaterar Helander:
– Bara tanken om EM gör att man bli exalterad, att spela ett mästerskap skulle vara helt otroligt. Det är något som vi alla är motiverade för och då gäller det att ta vara på chansen, även om det är lättare sagt än gjort.