Den amerikanska presidenten Donald Trumps handelstullar slår hårt mot Kina, som försöker hitta nya sätt att handskas med problemen som tullarna medför.
Man presenterade nyligen siffror som visade på en tillväxt i den kinesiska ekonomin, men flaggade också för att det eskalerade läget mellan USA och Kina kommer att medföra utmaningar för kineserna – inte minst de kinesiska företagen.
I kölvattnet av den här konflikten har en särskild typ av videor fått viral spridning på den sociala medieplattformen Tiktok. I dem listar kinesiska innehållsskapare olika produkter som tillverkas i Kina för amerikanska företag och berättar hur billiga de egentligen är att tillverka.
Personerna vandrar i sina videoinlägg ofta omkring i stora varulager eller fabriker där de hävdar att produkterna framställs.
Här visar de upp olika varor som säljs för dyra pengar i USA och på andra håll i världen, men som videomakarna påstår kostar en bråkdel av priset när de lämnar grossisten.
Även om videorna verkar vara riktade till amerikanska konsumenter är det inte bara amerikanska produkter som visas upp. Också flera europeiska lyxvarumärken och produkter från Kanada finns med.
Bland de märkesprodukter som man säger sig kunna erbjuda finns exempelvis väskor och accessoarer från Louis Vuitton, Chanel och Estee Lauder, Nike-skor och kläder från Lululemon.
Man erbjuder också allt från yogamattor och möbler till monteringsfärdiga småhus.
De som skapar de här inläggen på Tiktok råder sina tittare att vända sig direkt till dem och inte till återförsäljarna. De menar att köpare på det här sättet kan få samma kvalitetsprodukter, utan varumärkets symbol men betydligt billigare och utan tullavgifter.
Många av dem tillhandahåller webbplatsadresser och kontaktuppgifter så att tittarna kan beställa direkt från leverantörerna.
Varning för bedrägerier
Det är i många fall svårt att veta var saker och ting slutligen tillverkas, eftersom moderna leveranskedjor är långa och ibland svåra att få helhetsinformation om.
– Om du pratar om väldigt dyra handväskor som kräver mycket manuellt arbete kommer de förmodligen att vara förmonterade någonstans, och färdigställs sedan i till exempel Frankrike, säger Regina Frei till nyhetskanalen CNN.
Hon är professor i hållbara och cirkulära system vid University of the Arts i London i Storbritannien.
Representanter för flera av de berörda märkena, som Louis Vuitton och Lululemon, förnekar att den slutliga färdigställningen av varorna sker i Kina eller menar att en ytterst begränsad del av tillverkningen sker där.
Flera av företagen, däribland Lululemon, har på sina hemsidor i detalj listat var de får sina varor från.
Både företagen och en del analytiker säger att försäljarna på Tiktok försöker utnyttja kaoset just nu för att sälja förfalskade varor med smart marknadsföring.
– De försöker blanda ihop de falska tillverkarna i Kina med de verkliga tillverkarna, säger journalisten Conrad Quilty-Harper, som specialiserat sig på lyxvaruindustrin, till tidningen The Independent.
Flera experter har också varnat för just faran för bedrägerier och avråder folk från att ge ut sin information okontrollerat eller att ohämmat handla med de här kinesiska Tiktok-försäljarna.
Flera amerikanska användare på Tiktok som sedan många år tillbaka handlar via kinesiska grossister har utfärdat varningar, men samtidigt också kommit med tips på vilka kanaler de använt som fungerar.
Det är också oklart vilken relation de som gör de här kinesiska inläggen på Tiktok har med de fabriker som påstås tillverka de amerikanska produkterna – eller om de har någon relation överhuvudtaget.
Om det faktiskt visar sig att representanter för kinesiska fabriker som tillverkar produkter åt amerikanska och europeiska företag avslöjar företagshemligheter, kan det handla om kontraktsbrott.
Flera experter ser det därför som osannolikt att de här fabrikerna skulle riskera att skada förhållandet med de amerikanska varumärkena.
Protestaktion eller propaganda?
I många fall har försäljningsvideorna funnits på Tiktok redan i flera månader, alltså långt innan Trumps handelstullar kom med i spelet.
De har emellertid lyfts upp på nytt av andra innehållsskapare under den senaste månaden i samband med tullkriget mellan Kina och USA.
En del analytiker ser floden av försäljningsvideor som nu översvämmar Tiktok som en politisk reaktion på de amerikanska tullarna.
I vissa videor visar innehållsskaparna inte bara upp varor och köpmetoder utan kritiserar också USA direkt.
Flera av kommentarerna på videorna, varav många har miljontals visningar, verkar också se det här som en slags protest mot Trump och hans politik.
Det visar samtidigt också hur effektivt Tiktok är för att nå den amerikanska och europeiska publiken, som är kritisk mot Trumps handelspolitik – eller mot politik överlag.
Både Tiktok och den massiva kinesiska tillverkningsindustrin kan komma att utnyttjas mera aktivt i den eskalerande ekonomiska konflikten mellan USA och Kina, tror en del analytiker.
Kinesiska kopior av populära märken och varor från väst är en mångmiljardindustri i landet. De står för merparten av den globala handeln med förfalskade varor, enligt statistik från USA.
Kina själva förnekar detta och säger att det handlar om försök att svartmåla landet.
Enligt Conrad Quilty-Harper kan man se mönster i hur mycket eller lite Kina väljer att se mellan fingrarna när det gäller varumärkes- och patentbrott, beroende på hur geopolitiken i världen ser ut.
Experter ser det som tänkbart att Kina kommer att bli mindre restriktivt nu i det rådande ekonomiska klimatet och kan använda sig av det som ett vapen i förhandlingarna med USA.
”USA skulle kunna göra samma sak”
Även Asienanalytikern Kristina Sandklef pekar ut det här som ett möjligt verktyg i Kinas arsenal av motåtgärder om USA inte ger sig, även om hon inte tror att man vill använda sig av det.
– USA skulle kunna göra samma sak för att slå tillbaka mot Kina, säger hon.
Sandklef påpekar att exempelvis en del patent på kinesisk elbilsbatteriteknik skulle kunna hamna i skottlinjen, vilket kineserna knappast vill.
Enligt henne är den globala handeln i nuläget för sammanvävd för att en sådan manöver skulle vara riskfri för Kina.
– Det är ju det som är grejen med frihandel. Man har skapat så stora beroenden till varandra att om man slår på den andra så slår man sig själv också, säger Sandklef.