Två tankfartyg har angripits i Omanbukten utanför Iran. Attackerna inträffade på iranskt vatten på torsdagsmorgonen och i alla fall ett av fartygen brinner.
Enligt en del rapporter träffades fartygen ‒ Kokuka Courageous och Front Altair ‒ av torpeder medan andra talar om beskjutning.
Den iranska nyhetsbyrån IRNA rapporterar att Irans kustbevakning har räddat 44 personer från de två fartygen.
De räddade besättningsmännen har förts till den iranska hamnstaden Bandar al-Jask.
Tjock rökpelare
Tjock rök stiger upp norskägda supertankern Front Altair och fartyget rapporteras ha fått stora skador.
Rapporterna om att Front Altair redan har sjunkit har dementerats från flera håll.
Front Altair har en last på 75 000 ton nafta, det vill säga lättolja.
Iran uppger att branden ombord på ett av fartygen ‒ av allt att döma Kokuka Courageous ‒ är under kontroll.
Den amerikanska femte flottan uppger sig ha tagit emot nödanrop från de två fartygen.
‒ Vi är medvetna om rapporterna om en attack i Omanbukten. Vi fick två separata anrop om nödlägen klockan 6:12, respektive 7:00 lokal tid, sade Joshua Frey som är talesperson för femte flotta med bas i Bahrain.
‒ Amerikanska fartyg är i området och deltar i undsättningen av besättningarna.
Frågetecken
Hittills har ingen pekat ut någon misstänkt för attackerna.
Det iranska utrikesministeriet kallar händelserna för extremt suspekta och påpekar att de inträffade samtidigt som Japans premiärminister Shinzo Abe höll samtal med Irans högsta ledare Ali Khamenei.
Abe befinner sig i Iran på en medlingsresa för att försöka minska spänningarna mellan Iran och USA.
Den sannolikaste förklaringen är att händelserna är kopplade till de ökade spänningarna mellan de regionala stormakterna Iran och Saudiarabien.
Spänningarna har trappats upp under våren. En av huvudorsakerna är konflikten i Jemen.
Saudiarabien leder en koalition som krigar mot houthirebellerna i Jemen. Rebellerna får i sin tur stöd från Iran.
Kriget har orsakat en ofantlig humanitär kris i det fattiga landet, men saudierna håller fast vid att det är nödvändigt för att stoppa Irans inflytande i landet.
Attack mot flygplats
Några timmar före tankerattackerna avfyrade houthirebellerna missiler mot en flygplats i Saudiarabien. 26 personer skadades i attacken.
Saudiarabien som hotar att hämnas attacken, anklagar Iran för att ha levererat missiler till houthirebellerna.
– Bevis tyder på att Irans revolutionsgarde försåg rebellerna med missiler som användes mot flygplatsen i Abha, säger den internationella militärkoalition som leds av Saudiarabien i ett uttalande.
Det är oklart hut stort det iranska stödet till rebellerna är och vilken grad Iran har någon kontroll över rebellernas agerande.
Sabotageanklagelser
För en månad sedan anklagade Saudiarabien och USA Iran för inblandning i en annan attack mot oljetankrar i regionen.
För en månad sedan utsattes flera oljetankrar för påstådda sabotageattacker utanför Förenade Arabemiraten.
Arabemiraten uppgav senare att angreppet sannolikt genomfördes av en statlig aktör, men pekade inte ut någon nation som misstänkt.
USA och Saudiarabien har däremot anklagat Iran för på den påstådda sabotagen.
Iran har förnekat att landet skulle ha något med angreppen att göra och anklagar i sin tur USA för att försöka skapa en orsak för konflikt.
Spänningarna mellan länderna har trissats upp de senaste månaderna och USA har skickat stora mängder militära förstärkningar till regionen.
Orsaken sades vara att man ville skydda sina trupper och allierade i Mellanöstern.
Källor: Reuters, AFP, AP, STT