Sunnuntaina ajetusta Yhdysvaltain GP:stä muodostui mielenkiintoinen ja viihdyttävä tapahtuma. Radalla nähtiin hyviä kaksintaisteluita tiukoissa mutkissa.
Kisassa nähtiin myös vaarallinen tilanne, kun kierroksella 22 Alpinen Fernando Alonso ja Aston Martinin Lance Stroll törmäsivät maalisuoralla täydessä vauhdissa.
Mercedeksen Lewis Hamiltonin heittämästä kovasta haasteesta huolimatta voittajan nimi oli kuitenkin jälleen sama: Red Bullin Max Verstappen. Voitto oli 25-vuotiaalle hollantilaiselle kauden 13:s, jolla hän sivusi Michael Schumacherin (2004) ja Sebastian Vettelin (2013) yhden kauden voittoennätystä.
Austinin kisassa toinen oli Hamilton ennen Ferrarin Charles Leclerciä.
Red Bull varmisti samalla valmistajien maailmanmestaruuden. Alfa Romeon Valtteri Bottas ylsi pitkästä aikaa aika-ajoissa kymmenen parhaan joukkoon, mutta itse kisa päättyi suomalaiskuskin osalta ulosajoon.
Yle Urheilun F1-asiantuntija Jukka Mildh analysoi viikonlopun kovimmat puheenaiheet.
Mihin kisa ratkesi?
Paalupaikalta lähteneen Ferrarin Carlos Sainzin kisa päättyi lyhyeen jo avauskierroksella, kun huonon lähdön saanut espanjalainen joutui Mercedeksen George Russellin töytäisemäksi. Kakkosruudusta lähtenyt Verstappen otti kilpailun hallintaansa, mutta kaksi kertaa radalle tullut turva-auto muokkasi asetelmia.
Upean viikonlopun ajanut Hamilton nousi kilpailun kärkeen kierroksella 43/56, kun Verstappenilla venähti varikolla liian pitkäksi. Kaksinkertainen maailmanmestari tuli kuitenkin lopussa kuin tuulispää ja ohitti niin Leclercin kuin Hamiltoninkin.
Mildh sanoo, että kisasta tuli viihdyttävä strategiakilpailu.
– Turva-auto aiheutti paljon taktiikkamuutoksia. Vaikka varikkokäynti epäonnistui, Verstappenilla oli silti nopein auto käytössään. Hän oli Hamiltonia vastaan oikeilla renkailla (pehmeillä).
Hamiltonin ja Mercedeksen vauhti oli viikonlopun aikana hyvää. Seitsenkertainen maailmanmestari oli koko kilpailun ajan lähietäisyyden päässä. Vaikka Verstappen ohitti kovilla renkailla olleen Hamiltonin, Mercedes-kuski pystyi kuitenkin vielä roikkumaan johtokuskin perässä.
– Mercedes on tehnyt merkittävää kehitystyötä alkukauden ongelmien jälkeen. Hamiltonkin pääsi ensimmäistä kertaa taistelemaan. Auto oli aiemmin heikko kohta, mutta nyt kun se alkaa toimia, uskon, että he ottavat moottorista tehoa lisää. Tämä kiristää loppukauden kilpailua.
Mistä puhutaan?
Juuri ennen lauantain aika-ajoja F1-varikolle kantautui suru-uutinen Red Bull -yhtiön perustajan ja osaomistajan Dietrich Mateschitzin, 78, kuolemasta. Mateschitzin kuolema teki Red Bullin aika-ajoista ja kisasta erityisen tunteellisen.
Tallin neuvonantaja Helmut Marko ja tallipäällikö Christian Horner nähtiin erityisen liikuttuneina Verstappenin voiton ja tallimestaruuden varmistumisen jälkeen. Red Bull omisti voiton Mateschitzille.
Itävaltainen oli perustamassa energiajuomayhtiönä tunnettua Red Bullia 1980-luvulla. Urheilusta ja etenkin moottoriurheilusta on tullut näkyvä osa Red Bullin brändiä. Red Bullin logo nähtiin F1:ssä Sauber-auton kyljessä 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa. F1:ssä Red Bullista on tullut kuitenkin käsite omana tallinaan.
Red Bull osti Jaguar-tallin ja se oli ensimmäistä kertaa mukana kaudella 2005. Sittemmin Red Bull on voittanut yhteensä kuusi MM-titteliä Vettelin ja Verstappenin johdolla. Kehitys keskinkertaisesta tallista F1-sarjan yhdeksi johtavimmaksi valmistajiksi on lajin yksi hienoimmista tarinoista.
Mildh sanoo, että tupakkateollisuus oli ennen isona osana formula ykkösten markkinointia. Mateschitzia voidaan kiittää siitä, että F1:ssä ylipäänsä on talli nimeltä Red Bull. Ilman Red Bullia sarja olisi ollut 2000-luvulla hyvin erilainen.
– Kun ne (tupakkateollisuus) lähtivät pois, kaikki luulivat, ettei F1:ssä ole enää vastaavaa tuotetta, joka korvaisi isot markkina-asiat. Red Bullista kasvoi energiajuomajättinä tämän alueen kuningas, joka on tehnyt markkinatyötä urheilussa ja formuloissa. Tässä Mateschitzilla oli merkittävä rooli.
Mateschitz on myös sponsoroinut useita kuljettajia. Hänellä oli omat näppinsä pelissä muun muassa Vettelin, Daniel Ricciardon ja Verstappenin kohdalla, jotka ovat kaikki Red Bull -akatemian kasvatteja. Emotallin lisäksi Red Bull brändin toisena tallina on toiminut sisartalliksi kutsuttu AlphaTauri, joka kantoi aiemmin nimeä Toro Rosso.
– En olisi formula ykkösissä ilman häntä, Verstappen kommentoi F1-sarjalle aika-ajojen jälkeen.
– Hän oli taustavaikuttaja, jota kuunneltiin paljon. Hänellä oli viimeinen sana moneen asiaan ja hänellä on erittäin iso vaikutus monen kuljettajan uraan. Vettel on yksi heistä ja Verstappen totta kai myös. Hän auttoi Christian Horneria tekemään oikeita päätöksiä. Hän oli monelle hyvä sparrauskumppani, Mildh kertoo.
Kuka yllätti?
Viikonlopun yllättäjäksi voidaan nostaa tällä kaudella rämpineen Aston Martinin vauhti. Hyvistä asetelmista lähtenyt Stroll oli kilpailun alussa kolmantena. Stroll joutui myöhemmin keskeyttämään, mutta tallikaveri Vettel ajoi täysipainoisen kisan.
Turva-auton takia muuttuneiden tilanteiden myötä Vettel jopa jonkin aikaa johti kisaa. Hän oli hienosti kuudennessa sijassa kiinni, mutta talli sähläsi varikolla.
Nelinkertainen maailmanmestari ei antanut tämän kuitenkaan häiritä, vaan teki lopussa useita hienoja ohituksia ja nousi kahdeksanneksi.
– Vettel oli pitkästä aikaa niin sanotusti asian päällä. On kiva nähdä, että Aston Martin menee eteenpäin. Vettel ajoi viimeisen kisansa USA:ssa ja vilkutti katsojille. Olisi hienoa, että hän pystyisi lopettamaan hienoon vireeseen.
Floppi
Mildh nostaa sunnuntain kisan flopiksi Strollin, jonka nähtiin aiheuttaneen hänen ja Alpinen Fernando Alonson välisen kolarin ennen kilpailun puoliväliä.
Vasemmalle leikannut Stroll osui ohitusta yrittäneeseen Alonsoon, jonka Alpine-auton keula nousi pelottavasti ilmaan. Auto ehti tulla kuitenkin alas ennen seinää. Kumpikaan kuljettaja ei loukkaantunut hurjassa tilanteessa.
– Näen harkintavirheenä sen, että Stroll yritti tehdä myöhäisen suunnanvaihdoksen, kun Alonso yritti päästä hänestä ohi. Se oli suuri ajatusvirhe. Siinä olisi voinut käydä todella vakavasti.
Stroll sai tilanteesta kolmen ruudun lähtöruuturangaistuksen ensi viikonloppuna ajettavaan Meksikon osakilpailuun.
– Tällaisia tilanteita on nähty F1:ssä todella harvoin. Siinä vaiheessa, kun F1-auto alkaa lentämään, ollaan todella vaarallisten asioiden kanssa. Harkitsemattomuuden ja lyhytnäköisyyden siinä tilanteessa nostaisin flopiksi.
Entä Bottas?
Mildh laskee myös Valtteri Bottaksen itse aiheuttaman ulosajon floppiosastoon. Aika-ajoissa kymmenen parhaan joukkoon ajanut suomalainen taisteli pistesijoista ennen ajovirhettään. Suomalaiskuski myönsi tehneensä virheen.
– Ulosajokohdassa oli pomppuista ja myös tuulen suunta muuttui. F1-auto on todella herkillä, kun tullaan tuollaiseen nopeaan kaarteeseen.
Alfa Romeon vauhti oli kuitenkin lupauksia herättävää. Myös Zhou Guanyu oli pääsemässä aika-ajoissa kymmenen parhaan joukkoon, kunnes hänen nopein kierroksensa pyyhittiin ratarajojen ylittämisestä. Alfa Romeo on tallipisteissä kuudentena.
– Alfa Romeon kannalta erittäin hyvää on se, että edelleen tuodaan kehitysosia. Auto toimi radalla paremmin. Alfa taistelee tällä hetkellä tallikilpailussa. Loppukauden kilpailut antavat mahdollisuuden, Mildh päättää.
Lue myös: