Muistatteko, mitä SM-liigakarsinnoissa tapahtui 25 vuotta sitten?
Oulun Kärpät voitti karsintasarjassa Lahden Pelicansin voitoin 3–1 ja nousi pääsarjaan.
Mitä tapahtui sen jälkeen?
Myös Pelicans sai säilyttää paikkansa SM-liigassa. Sillä kuuluisalla kabinettipäätöksellä.
Liiga suljettiin ja siitä tehtiin 13 joukkueen osakeyhtiömuotoinen sarja.
Kabinetin kautta innostuttiin myöhemmin nostamaan joukkueita SM-liigaan kahmalokaupalla.
Ensin KalPa (vuonna 2005). Sitten Sport (2014). Sen jälkeen KooKoo (2015) ja Jukurit (2016). Tuoreimpana Kiekko-Espoo (2024).
Kabinettipäätösten suurta juhlaa! Toiseksi ylin sarjataso Mestis kupattiin tyhjäksi. Samalla SM-liiga paisutettiin aivan liian suureksi.
Ja sitten tuli Jokerit. Surullisen KHL-retken jälkeen narripaidat palasivat härmäläiseen lätkään tekemään uutta nousua.
Henkitoreissaan kitunut Mestis heräsi yhden joukkueen ansiosta kahden kauden ajaksi eloon.
Nyt Jokerit karsi liigapaikasta, mutta Pelicans jyräsi helsinkiläiset tylysti voitoin 4–1. Unisimmatkin havahtuivat näkemään, kuinka surkea sarja Mestiksestä on tehty.
Suomalaisen jääkiekon kuumin kysymys kuuluu: mitä Jokereille pitäisi tehdä?
Vastaus on helppo.
Helsingin Jokerit on nostettava ensi kaudeksi SM-liigaan. Mitään muuta vaihtoehtoa ei ole.
Tunnustaudun urheiluromantikoksi. Olisi fantastista, jos Jokerit – tai mikä muu seura tahansa – nousisi pelaamalla SM-liigaan.
Se ei vain ole vallitsevissa olosuhteissa mitenkään mahdollista.
Pelicansin pelaajabudjetti oli tällä kaudella noin kolme miljoonaa euroa. Jokerien noin 650 000.
Yhtälö on mahdoton. Kuilu Liigan ja Mestiksen välillä on päästetty häpeällisen suureksi.
Jokerit olisi ehkä voinut voittaa karsintasarjan, jos vastassa olisi ollut jokin liigan pikkuseuroista. Siis taloudellisesti pienistä. Paino vahvasti sanalla ehkä.
Mutta iso kuva ei muutu: Mestis on surullisessa jamassa.
Yhtä selvää kaikille on, että SM-liiga tarvitsee kipeästi Jokereita. Sen brändiä, sen uskomattoman äänekkäitä ja fanaattisia faneja, sen huimaa kiinnostusarvoa. Ja Helsinki-areenaa.
Jokereita ei voi enää kiduttaa toiseksi ylimmällä sarjatasolla.
Nyt pitää – valitettavasti – tehdä juuri sellainen päätös, jonka SM-liiga lähihistorian perusteella osaa.
Kabinettipäätös.
Kyllä, se mitätöi nyt koetun karsintasarjan. Aivan samalla tavalla kuin 25 vuotta sitten.
Olen yhä sitä mieltä, että nämä karsinnat kannatti pelata. Hallit olivat Lahdessa ja Helsingissä lähes täpötäysiä. Vaikka joukkueiden tasoero oli merkittävä, saatiin peleillä aikaan hyvää lätkäviihdettä.
Samalla lätkäfaneille tarjottiin pieni maistiainen siitä, minkälainen herkku meitä saattaa tulevaisuudessa odottaa.
Jos – toivottavasti kun – Suomeen saadaan pitkään ja hartaasti kaivattu uusi sarjajärjestelmä, voi aito, urheilullinen nousu tapahtua. Ja aito, urheilullinen putoaminen.
Kabinettipäätös kirpaisee. Mutta se kirpaisee paljon vähemmän kuin se, että Jokerit pelaisi ensi kaudella Helsingin areenassa Nokian Pyryä, eikä HIFK:ta vastaan.
SM-liiga on kiusallisessa tilanteessa. Kilpailu- ja kuluttajavirasto tutkii parhaillaan, onko Liiga syyllistynyt määräävän markkina-aseman väärinkäyttöön.
Miten ihmeessä SM-liiga voisi perustella aiemmin kabinettipäätöksillä siunatut liiganousut, jos se nyt löisi oven kiinni Jokereilta? Silloinhan helsinkiläisseura joutuisi täysin eriarvoiseen asemaan aiemmin nostettuihin seuroihin verrattuna.
Eikä ole epäilystäkään siitä, täyttääkö Jokerit liigalisenssiin aiemmin vaaditut kriteerit.
On aivan sama, pelaako Liigassa ensi kaudella 16 vai 17 joukkuetta. Jokerien on pakko olla mukana. Pakko.
Jos niin ei tapahdu, saattaa Liigan näkökulmasta katsottuna edessä olla se pahin skenaario: Jokerit ja taloudellisesti suuret nykyiset liigaseurat perustavat kokonaan uuden sarjan.
Jokerien nostaminen Liigaan on yhtä pakollista kuin sarjajärjestelmien nopea uudistaminen. Suomalaisella jääkiekolla ei riitä enää aikaa hukattavaksi.
Kun järjestelmä saadaan kuntoon, voidaan sana kabinettipäätös vihdoin pyyhkiä pois suomalaisesta jääkiekosta.
Paasi ja Nättinen: 5 minuuttia niputtaa SM-liigan kuumimmat puheenaiheet kerran viikossa. Katso uusin jakso videolta.