Italian Serie A:ssa Juventusta edustava Sara Björk Gunnarsdottir kuuluu maailman parhaisiin naisjalkapalloilijoihin. Islannin entinen kapteeni ja tähtipelaaja on valittu kotimaassaan kahdesti vuoden urheilijaksi, minkä lisäksi hän on voittanut Mestarien liigan kaksi kertaa.
Gunnarsdottir on myös kaksivuotiaan Ragnar-pojan äiti, kuuluen kasvavaan huipulla pelaavien äitien joukkoon. Esimerkiksi kesällä 2022 EM-kisoissa pelasi ennätyksellinen määrä äitejä, yhteensä 13.
Islannin tähtipelaajan paluuta pelikentille raskaudesta hehkutettiin laajalti. Hän palasi takaisin silloisen seuransa Olympique Lyonnaisin eli Lyonin pelaavaan kokoonpanoon maaliskuussa, vain noin neljä kuukautta synnytyksensä jälkeen.
Myös Lyonin toimintaa hehkutettiin. Seuraa on pidetty esikuvallisena toimijana naisten edustusjoukkueen ja sen pelaajien olosuhteiden hoitamisessa.
Gunnarsdottir on kuitenkin nyt tullut julki epäkohdasta, mikä särkee Lyonin julkikuvaa. Ranskalaisseuran johto hylkäsi islantilaistähtensä, uhkasi häntä joukkueen toiminnasta jäädyttämisellä ja pimitti häneltä yli 82 000 euroa palkkaa.
Kaikki sen tähden, että Gunnarsdottir tuli raskaaksi.
”Voi paska, mitäköhän joukkuekaverini ajattelevat?”
Sara Björk Gunnarsdottir kertoo The Players Tribunen artikkelissaan, kuinka vaikeudet Lyonin kanssa alkoivat maaliskuun alussa vuonna 2021.
Gunnarsdottir totesi raskaustestin tehtyään sen olevan positiivinen. Hän kertoo olleensa onnellinen, mutta todellisuuden iskeneen myös nopeasti.
– Mietin, että voi paska, mitäköhän joukkuekaverini ajattelevat.
Hän kuvailee Euroopassa naisten huippujalkapalloilussa kulttuurin muuttuneen, mitä tulee pelaajien äitiyteen ja raskaaksi tulemiseen. Hän silti myöntää, että asia on yhä jonkinlainen tabu.
Gunnarsdottir kertoi asiasta ensimmäisenä Lyonin lääkärille ja fysioterapeuteille. He seurasivat hänen vointiaan ja pitivät lääkärin päätöksestä asian ensin salassa. Hän jatkoi kuukauden ajan harjoittelua joukkueen mukana.
Raskaus alkoi vaikuttaa. Ennen kärkikohtaamista PSG:tä vastaan joukkueen valmennus oli pyytänyt avauskokoonpanoon kuulunutta islantilaista jäämään ottelussa aluksi vaihdon puolelle, sillä hän oli oksentanut aamuharjoituksissa kolme kertaa.
Hän paljasti raskautensa joukkueelle viikon kuluttua.
– Istuimme pukuhuoneessa, kaikki joukkueen jäsenet olivat paikalla. Kerroin, että olin voinut pahoin viimeiset viikot, koska olen raskaana. Oli hauskaa nähdä kaikkien reaktiot, koska osa oli aivan šokissa, hän kertoo.
Totuus iski silmille Islannissa
Lyonin pelaajat ottivat asian hyvin vastaan ja olivat joukkuetoverinsa puolesta onnellisia.
Gunnarsdottirin pelaaja-agentti Dietmar Ness kertoi seuran urheilutoimenjohtajan Vincent Ponsotin olleen yllättynyt, mutta iloinen pelaajan raskaudesta. Gunnarsdottir sopi Lyonin kanssa, että hän saisi palata Islantiin raskauden loppuajaksi.
Kaikki vaikutti hetken olevan rauhaisaa.
– Kunnes en saanut kuukausipalkkaani. Minulle maksettiin vain pieni prosentti siitä osana sosiaaliturvaa, Gunnarsdottir kertoo.
– Ajattelin ensin, että kyseessä oli vain painovirhe. Mutta tarkistin muilta pelaajilta heidän tilanteensa, ollakseni varma. Heille kaikille palkka oli maksettu tismalleen oikein.
Sen jälkeen hänelle ei maksettu seuraavankaan kuun palkkaa. Tämän jälkeen Gunnarsdottir ja hänen agenttinsa ottivat yhteyttä Ponsotiin.
Tämä ei aluksi vastannut. Lopulta hän pahoitteli puuttuvia palkkoja ja kertoi Gunnarsdottirin saavan ne. Hän kuitenkin vetosi lopulta seuraavan kuun palkanmaksussa Ranskan lainsäädäntöön ja ilmoitti, ettei seura olisi mitään muuta velkaa pelaajalleen.
Seura uhkaili
Alkoi kädenvääntö palkoista. Gunnarsdottirin agentti Ness vaati ensin seuraa useaan otteeseen maksamaan palkat. Sen jälkeen pelaajan puolelle asettuivat Ranskan pelaajayhdistys ja kansainvälinen jalkapalloilijoiden yhdistys Fifpro.
Palkanmaksuvaade perustui tuoreeseen Kansainvälisen jalkapalloliiton tekemään säännöstöön, joka takaa pelaajille täyden palkan myös silloin, kun he ovat raskaana.
Islantilainen, hänen agenttinsa ja Fifpro päättivät viedä asian Fifan sisäiseen jalkapallon tuomioistuimeen. Tähän Lyon puuttui.
– Jos Sara vie tämän Fifan käsiteltäväksi, hänellä ei mitään tulevaisuutta täällä, Gunnarsdottir kertoo urheilutoimenjohtaja Ponsotin sanoneen.
– Olin järkyttynyt siitä ja todella loukkaantunut. Miten seura pystyi tehdä noin? Olin raskaana ja uskoin seuran aikovan irtisanoa minut. Olin vihainen, hän kuvailee tuntemuksiaan.
Gunnarsdottir jatkoi harjoittelemista raskauden rajoissa. Seura ei ollut häneen minkäänlaisessa yhteydessä.
Hän synnytti marraskuussa 2021 ja palasi Lyonin mukaan tammikuussa.
Islantilaisen mukaan seura alkoi kohdella häntä eri tavalla, hänen mukaansa siksi, että hän oli saanut lapsen. Häneltä evättiin esimerkiksi mahdollisuus tuoda poikansa mukaan vieraspelimatkoille, vaikka hän vielä rintaruokki lastaan.
Fifan tuomioistuin ratkaisi
Samalla Fifpro vei Gunnarsdottirin tapauksen Fifan tuomioistuimeen. Lyonin urheilutoimenjohtaja Ponsot kertoi tähtipelaajalleen ihmettelevänsä ratkaisua, mutta sanoi sen olleen myös tämän oikeus. Hän kiisti tälle sanoneensa, ettei Gunnarsdottirilla ollut tulevaisuutta Lyonissa, vaan kertoi päävalmentaja Sonia Bompastorin sanoneen niin.
Seuran puheenjohtaja Jean-Michel Aulas, joka on ollut merkittävässä roolissa seuran kasvussa jättiläiseksi naisten kilpailuissa, saa Gunnarsdottirilta kritiikkiä.
– Hän tuli huoneeseen keskustellessani Vincentin (Ponsot) kanssa. Hän ei edes tervehtinyt minua, saati katsonut mukanani olleeseen Ragnariin päinkään. Vincent oli vain viisi minuuttia aiemmin vakuutellut minulle, että mikään seuran toiminnassa ei ollut henkilökohtaista, hän toteaa jutussa.
Fifan tuomioistuin antoi tuomionsa toukokuussa 2022. Se määräsi Lyonin maksamaan kaikki pidätetyt palkat Gunnarsdottirille korkoineen. Päätös tuli julkiseksi viime tiistaina.
Lyon vaati perusteluja päätökselle, jotta se voisi valittaa tuomiosta. Tuomioistuin avasi päätöksentekoaan, todeten seuran laiminlyöneen työntekijänsä huolehtimisvelvoitteen, muun muassa siksi, ettei se pitänyt yhteyttä raskaana olleeseen pelaajansa.
Lyon ei tehnyt valitusta. Gunnarsdottir siirtyi Juventukseen heinäkuussa 2022.
Huiput tyrmistyneitä
Lyon vastasi myöhemmin Gunnarsdottirin ulostuloon. Sen mukaan se on ”aina ollut johtava tekijä naisten jalkapallossa ja urheilijoidensa tukemisessa kaikissa elämäntilanteissa”. Seuran mukaan se kunnioitti tapauksessa Ranskan lainsäädäntöä, vaikka se on sen mukaan ”rajoittava joissain tapauksissa”.
Lyonin mukaan se teki kaikkensa pelaajansa eteen, antaen tämän mennä Islantiin ja tarjoten kaiken tukensa hänen palattuaan Ranskaan. Ranskalaisseura kertoo ottavansa Fifan tuomioistuimen tekemän päätöksen vastaan uutena laillisena esitapauksena, koskien tulevaisuudessa raskaaksi tulevia pelaajia.
Huippujalkapalloilijanaiset ovat olleet tyrmistyneitä tapauksesta ja jakaneet artikkelia aktiivisesti sosiaalisessa mediassa.
– Tämä on todella häpeällistä Lyonilta. Heidän kulttuurissaan on paljon kehitettävää. Voitte puhua vaikka kuinka paljon naisten tukemisesta, mutta tämä ei mene yksi yhteen toimienne kanssa. Rukoilen teitä olemaan seura, joka aina tukee naisia, eikä seura, joka on tehnyt niin joskus, entinen Lyon-pelaaja ja Yhdysvaltain maajoukkueen kapteeni Megan Rapinoe tviittasi.
Myös Suomen maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijä Linda Sällström kommentoi tapausta Yle Sportenille.
– En ole älyttömän järkyttynyt asiasta, valitettavasti. Olen silti erittäin pettynyt. Gunnarsdottir jätettiin yksin ja seura jopa uhkaili häntä vastineeksi siitä, että hän vaati hänelle kuuluvia asioita. Asia ei voi olla niin, Sällström sanoo.