– Pidän enemmän rannoista ja auringosta, sanoi laivaston aliupseeri Ash Murdoch tänään Hernesaaressa.
Hän, aseteknikko Robert Shannon, ja joukko Iso-Britannian laivaston miehistöä saapuivat ulkopartioalus HMS Merseyllä Helsingin satamaan keskiviikkona.
79,5 metriä pitkä alus viipyy Suomessa lauantaihin asti. Normaalisti sen pääasiallinen tehtävä on valvoa kalastusoikeuksia- ja määräyksiä ja tarkkailla mahdollisten ulkomaisten sota-alusten liikehdintää Brittien aluevesillä.
Tällä viikolla HMS Mersey on kuitenkin kiertänyt pohjoismaita. Viime viikolla se pysähtyi Ruotsissa, ja nyt on vuorossa Suomi.
Itämerellä olosuhteet poikkeavat siitä, mihin laivalla on totuttu. Alusta komentava kapteeniluutnantti James Mitchell puolestaan kohtasi ensi kertaa jäitä lähestyessään aluksellaan Helsingin satamaa.
Aliupseeri Murdoch ja aseteknikko Shannon ovat työskennelleet HMS Merseyllä nyt seitsemän kuukautta. Murdoch on kotoisin Länsi-Walesista, joten Suomen ilmasto on hänen makuunsa turhan viileä.
Skotlantilainen Shannon taas nauttii viileämmästä säästä. Hänelle maaliskuinen Helsinki on raikas kokemus.
– Parasta tässä työssä on, että pääsee matkustamaan eri maihin ja näkemään erilaisia ihmisiä ja kulttuureja, Shannon sanoo.
HMS Mersey lähti merille Brittein saarilta pari viikkoa sitten. Murdoch ja Shannon kertovat, että merillä vietetään pääosin yhdestä viiteen päivää.
Pidempiä välejä ilman pysähdyksiä tulee harvemmin.
– Kaukaisin paikka, missä olen työn puolesta käynyt, on Intia tai Yhdysvaltojen etelärannikko, Murdoch kertoo.
Aliupseeri Murdoch lentää takaisin Isoon-Britanniaan huomenna, mutta aseinsinööri Shannonilla on pari päivää aikaa tutustua Helsinkiin ja Suomeen.
– Toivottavasti ehdin kierrellä ympäriinsä ja kurkata myös Suomen maaseutua, Shannon sanoo.
HMS Mersey otettiin käyttöön vuonna 2003. Kalastus- ja laivaliikennevalvonnan lisäksi alus valvoi laittomia vesiylityksiä Englannin kanaalissa vuonna 2019.
Suomen päässä aluksen vierailua isännöi Rannikkolaivaston 8. Huoltolaivue.
Alus on nimetty Englannissa Manchesterin ja Liverpoolin alueilla sijaitsevan Merseyjoen mukaan.