Lahden Pelicans kohtaa tiistaina kuopiolaisen KalPan jääkiekon SM-liigan puolivälieräsarjan ratkaisevassa seitsemännessä pelissä.
Sarjassa otteluvoitot ovat tasan 3–3. Tiistain ottelun voittaja jatkaa välieriin ja häviäjän liigakausi 2022–2023 loppuu siihen.
Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelä tunnustautuu urheiluromantikoksi ja tunnistaa hetken merkityksen, mutta valmistautumista se ei muuta.
– Vaikka seiskapeli on mahtava niin sanottu myyttinen tapahtuma, niin toisaalta se on samanlainen lätkäpeli kuin muutkin. Uskomme omaan pelitapaan ja valmistaudumme kuten muihinkin peleihin.
Edellisen kamppailun lahtelaiset hävisivät 5–1 Kuopiossa. Moni kuti tuntui jäävän tuolloin Pelicansilta piippuun.
– Turhia laukauksia ei kannata laukoa, mutta maalipainetta on selvästi nostettava vastustajan veskaria kohtaan, Niemelä kertoo.
Niemelän mukaan ottelusarjassa on vastakkain kaksi joukkuetta, jotka pelaavat hyvin samantyyppisesti.
– Tilaa ja aikaa on vähän jäällä. Kiekon kanssa tekeminen on tosi vähäistä, koska koko ajan on vastustaja puolin ja toisin iholla.
Tulinen taisto myös katsomossa
Lahen Turkoosi -kannattajayhdistyksen keulahahmo Toni Villgren sanoo, että tasaisessa sarjassa kuopiolaisten fyysisyys on vähän yllättänyt.
– He ovat vastanneet siihen, mitä Pelicans on antanut. Tulinen taisto on ollut tähän mennessä.
Puolivälieräsarjan seiskapeli saa Villgrenin myhäilemään.
– Tämä on kannattajan parasta aikaa, vaikka pelataan isoista panoksista ja vaikka jännittää pitkälti ennen toista päivää ennen peliä.
Pelicans-kannattajien on tarkoitus laittaa Villgrenin mukaan kova ralli päälle katsomossa.
– Pääpaino on siinä, että kannustamme omia. Vastustajien provosointikin kuuluu asiaan, myöntää Lahen Turkoosin Villgren.