Yhdysvaltain 46. presidentti Joe Biden vierailee tänään Suomessa presidentti Sauli Niinistön kutsumana. Biden on käynyt Suomessa kerran aiemmin vuonna 2011 toimiessaan Barack Obaman varapresidenttinä.
Tässä jutussa presidentin tavanneet suomalaiset kertovat, millainen Joe Biden on henkilönä.
”Sivistynyt, huumorintajuinen ja huomioonottava”
Keskuskauppakamarin toimitusjohtaja Juho Romakkaniemi tapasi varapresidentti Bidenin vuonna 2012 Valkoisessa talossa. Pääministeri Jyrki Kataisen (kok.) erityisavustajana toiminut Romakkaniemi muistaa Bidenin sivistyneenä, huumorintajuisena ja huomioonottavana.
– Joe Biden on harvinaislaatuinen poliitikko. Se karisma, millä hän otti tilanteen haltuunsa, oli aivan poikkeuksellinen. Hän kävi koko seurueen läpi, kätteli ja kuunteli nimet. Hänellä oli hetki aikaa sanoa jokaiselle jotakin. Läsnäolon taitoa siis löytyi.
Vaikka Bidenin tasoisilla poliitikoilla on Romakkaniemen mukaan aina ”hyvät briefit” mukanaan, Biden teki vaikutuksen olemalla itsekin perehtynyt käsiteltäviin asioihin.
– Hän tunsi Suomen ja Euroopan asiat todella hyvin ja kykeni keskustelemaan niistä vapaamuotoisesti.
Romakkaniemi näkee Bidenin vierailun merkkinä siitä, että Suomi otetaan nyt kansainvälisellä tasolla vakavasti. Suhteet Yhdysvaltojen kanssa ovat tiivistyneet niin taloudellisesti kuin poliittisestikin.
– Suomi kuuluu nyt Yhdysvaltojen tärkeimpien liittolaismaiden klubiin. Odotan Bidenin antavan vahvan viestin siitä, miten tärkeä liittolainen pohjoinen linnoitus eli pohjoismaat kokonaisuutena ovat Natolle.
”Ei pitänyt monologia, vaan jututti jokaista erikseen”
Bidenista jää erityisesti mieleen hänen valloittavan leveä hymynsä ja poikamainen luonne, muistelee Suomen amerikkalaisen kauppakamarin entinen toimitusjohtaja Kristiina Helenius. Helenius osallistui noin kymmenen vuotta sitten varapresidentti Bidenin ja silloisen ulkoministeri Hillary Clintonin järjestämään cocktail-tilaisuuteen Washingtonissa.
– Muistelisin, että Biden oli hyvin kiinnostunut keskustelemaan vihreästä kullasta eli suomalaisesta metsäteollisuudesta.
Heleniuksen mukaan amerikkalaiset poliitikot ovat poikkeuksetta sosiaalisesti taitavia ja hyviä verkostoitujia. Biden kuitenkin erottuu edukseen.
– Hyvin lämmin ja huomaavainen henkilö. Monet poliitikot haluavat käyttää sosiaalisissa tilanteissa auktoriteettiaan hyväksi ja tehdä vaikutuksen. [Biden] kuitenkin tuli siihen tilanteeseen samalta tasolta. Hän ei pitänyt monologia, vaan jututti jokaista erikseen.
Helenius kommentoi keskustelua 80-vuotiaan presidentin iästä muistuttamalla, että Biden on myös raskaan sarjan poliitikko.
– Paljon käytetään aikaa hänen iästään puhumiseen, mutta hänen kokemuksellaan ei tarvitse enää todistella mitään. Bidenin hallinnon tekemät kunnianhimoiset uudistukset kuten vihreä siirtymä ja Kiinaan asemoituminen osoittavat, miten kova ammattilainen hän on.
Heleniuksen mukaan Yhdysvaltain presidentin vierailu sinetöi sen, että Suomi on astunut ulkopoliittisesti uudelle aikakaudelle.
– Vierailullaan Biden toki kiittää Suomea henkilökohtaisesti Natoon liittymisestä, mutta myös sitouttaa meitä sen toimintaan ja lyö Naton lipun maahan näyttääkseen Venäjälle, että näin lähellä Nato nyt on.
Helenius johtaa nykyään Miltton USA -konsulttiyritystä.
”Hyvin sinut roolissaan”
Entinen pääministeri Mari Kiviniemi (kesk.) tapasi Bidenin lounaalla varapresidentin vieraillessa Suomessa vuonna 2011. Kiviniemi toimii nykyään Kaupan liiton toimitusjohtajana.
– Kyllä hänestä huokui, että hän oli hyvin sinut roolissaan. Biden oli tietenkin jo silloin todella kokenut poliitikko eikä mikään aloittelija.
Kiviniemen mukaan lounastapaamisella puhuttivat erityisesti Suomen ja Venäjän suhteet.
– Olihan siinä agendalla myös Suomen ja USA:n kahdenväliset kauppasuhteet, mutta erityisesti häntä kiinnosti kuulla näkemyksiämme Venäjästä.
Samalle lounaalle osallistui Kiviniemen tuolloinen valtiosihteeri, nykyinen Momentous-firman toimitusjohtaja Mika Rossi. Rossi oli valtion puolesta vastaanottamassa presidenttiä Helsinki–Vantaan lentoasemalla harmaana iltapäivänä.
– Ensimmäisenä jäi mieleen, että vaikka takana oli aikaero ja pitkä lento, niin hän oli tosi karismaattinen ja tietyllä tavalla valloittava persoona – vaikka montaa sanaa siinä ei vahdettukaan.
Rossi vahvistaa, että lounaalla keskusteltiin enimmäkseen Venäjästä. Tunnelma oli kuitenkin rento.
– Lounaan ja erilaisten oheistilaisuuksien aikana tuli olo, etten yhtään ihmettele, miksi kaveri on ollut samasta osavaltiosta senaattorina niin pitkään. Hän oli niin miellyttävä ja jotenkin läsnä oleva. Karismaksi kai sitä voi kutsua.
Rossi pitää Bidenin vierailua hienona asiana varsinkin nyt Suomen liityttyä Natoon. Hän luonnehtii Bidenia selkeäksi päätöksentekijäksi.
– Toivotaan, että viikon edetessä Natossa tehdään isoja päätöksiä. Minusta Biden on henkilö, jonka johdolla se voi hyvinkin olla mahdollista.