Kesä-heinäkuun taitteessa neljä nigerialaismiestä piiloutui suuren rahtilaivan peräsimen yläpuolella olevaan ahtaaseen tilaan. Edessä oli riskialtis merimatka Eurooppaan, miehet ajattelivat.
Matkan kymmenentenä päivänä ruoka ja vesi loppui. Neljä päivää sen jälkeen rahtilaiva pääsi määränpäähänsä, jossa salamatkustajia odotti yllätys.
Laiva ei ollutkaan matkalla Eurooppaan, vaan paljon kaukaisemmalle mantereelle: Etelä-Amerikkaan.
Hämmästys oli melkoinen, kun Brasiliassa Vitórian kaupungin rannikolla rahtilaivaa vastaan veneellä tulleet poliisit kertoivat siirtolaisille, mihin he olivat päätyneet.
– Luulin, että olin matkalla Eurooppaan. Yhtäkkiä löysin itseni täältä Brasiliasta, kertoo yksi miehistä, Roman Goimene Friday, uutistoimisto Reutersille.
Kaksi miehistä on sittemmin palannut Nigeriaan, mutta Friday ja toinen mies ovat hakeneet turvapaikkaa Brasiliasta. Kumpikin kertoo kotimaasta lähtönsä syyksi taloudelliset vaikeudet, poliittisen epävakauden ja väkivallan.
Paremman elämän toivossa he olivat valmiita vaarantamaan henkensä.
Friday kertoo, että hän pääsi nousemaan Liberian lipun alla seilanneen laivan kyytiin kesäkuun lopulla, kun kalastaja vei hänet laivan luo soutuveneellään. Yllättäen peräsimen ylle oli piiloutunut jo kolme muuta miestä.
Friday pelkäsi ensin muiden salamatkustajien työntävän hänet mereen. Myöhemmin miehet alkoivat yhdessä pelätä, että laivan miehistö löytäisi heidät ja heittäisi yli laidan.
Juomaveden loputtua miehet joivat janoonsa neljän päivän ajan merivettä. Atlantin aallot löivät vain metrejä miesten piilopaikan alapuolella. He sitoivat itsensä kiinni verkolla, jotta eivät putoaisi mereen. Suoraan alapuolella uiskenteli valaita ja haita.
Toinen Brasiliaan jääneistä miehistä, kotinsa ja maatilansa tulvissa menettänyt pappi Thankgod Opemipo Yeye kertoo Reutersille pelänneensä koko merimatkan ajan.
– Kokemus oli hirvittävä, mutta olin tehnyt päätökseni ja keräsin rohkeuteni. Mutta ei ollut helppoa, kun laiva heilui merellä. Olin niin peloissani. Mutta nyt olen täällä Brasiliassa, Yeye sanoo.
Lähde: Reuters