OKINAWA.
– Ihan parasta! On siistiä olla korispelaaja Suomessa, Sasu Salin kiitteli samalla, kun hänen nimmareitaan odotti valtava määrä suomalaisia toisella puolella maapalloa.
Suomi pelaa koripallon MM-kisoissa Japanin paratiisisaarilla Okinawassa. Alkujaan arvioissa puhuttiin paikan päälle matkanneen noin 500–600 suomalaista, mutta jo perinteeksi muodostuneen fanitapahtuman meno kertoi vielä suuremmista luvuista.
Maanantai-iltana Susijengin hotellin vieressä järjestettyyn tilaisuuteen on saapunut noin 1 000 suomalaista.
Nimmarijonot kiemurtelevat parhaimmillaan todella pitkälle. Koko puolentoista tunnin ajan nimmareita jaetaan valtava määrä. 45 minuutin jälkeenkin nimmarijono on vielä 50-metrinen.
Tapahtuma kerää paikalle jopa uteliaita paikallisia japanilaisia koripallofaneja. Nimmareita menee Susijengin pelipaitoihin ja fanipaitoihin ja muihin vastaaviin fanituotteisiin.
Lauri Markkanen ja kumppanit pääsevät kirjoittamaan kuitenkin nimmarinsa paikkoihin, mihin eivät ole varmastikaan koskaan aiemmin puumerkkiään laittaneet. Paikalliset haluavat kaikkien Susijengin pelaajien nimmarit muun muassa mustaan sateenvarjoon.
Varmasti monelle Suomen pelaajalle harvinainen hetki nähdään myös, kun paikallinen poika haluaa Suomen pelaajien nimikirjoitukset edesmenneen koripallolegendan Kobe Bryantin Lakers-paitaan.
Susijengi on järjestänyt fanitapahtuman nyt kaiken kaikkiaan viisi kertaa, mutta tällä kertaa menee yksi uskomaton taika rikki. Aiemmilla neljällä kerralla Suomi on nimittäin voittanut arvokisoissa ottelun sinä päivänä, kun fanitapaaminen on järjestetty.
EM-pronssimitalisti Saksa oli kurittanut aiemmin päivällä Suomea pistein 101–75. Susijengin esitykset ovat jättäneet parantamisen varaa, mutta se ei näkynyt lainkaan fanitapaamisen tunnelmassa. Hurmos ei ole samanlainen kuin esimerkiksi vuosi sitten Prahassa EM-kisoissa, mutta silti tunnelma oli todella lämminhenkinen.
Fanit toivottivat Susijengin komeasti tervetulleeksi Suomi-huudoin ja joukkueen lempinimen mukaisesti susimaisesti ulvoen.
Suomen joukkueen arvokisaensikertalaiset Alex Murphy ja Jacob Grandison ovat kokeneet vastaavaa yliopistokoripallovuosinaan, mutta silti hekin ihastelevat suomalaisia faneja.
– Todella hienoa, että täällä on näin monta Susijengi-fania. Olen nähnyt heidät katsomoissa, mutta on hienoa nähdä heidät nyt läheltä ja henkilökohtaisesti, Grandison sanoo.
– Olen tiennyt jo pitkään, kuinka hienot fanit meillä on. On kuitenkin uskomatonta nähdä, kuinka fanimme ovat matkustaneet toiselle puolelle maailmaa tällä tavalla, Murphy kiittelee.
Kapteeni Salin on samoilla linjoilla kaksikon kanssa.
– Saa olla kiitollinen, että meillä on näin hienot fanit. Ei ole kyllä mitään hienompaa kuin tämä, Salin sanoo.
Puolentoista tunnin nimikirjoitusrumba päättyy vielä yhteiskuvaan joukkueen ja fanien kanssa. Susijengin pelaajat hymyilivät tapaamisen aikana varmasti enemmän kuin koko turnauksessa aiemmin.
Suomen turnaus jatkuu kolmen tappion jälkeen alemmassa jatkosarjassa. Torstaina ja lauantaina Suomi pelaa otteluissaan MM-kisojen sijoista 17–32, mutta ennen kaikkea olympiakarsintapaikoista.
Voisi kuvitella, että uskomattoman taian katkeamisesta huolimatta hyvän mielen fanitapahtuma saattoi tulla juuri oikeaan aikaan.
– Ehdottomasti. Vähän saa ajatuksia muualle ja ehkä se auttaa tässä tilanteessa, Salin hymyilee.
