Kahvilan seinään naulattu kyltti toivottaa nelijalkaiset ystävät tervetulleeksi. Tällaiset paikat Varsinais-Suomessa Pöytyällä asuva Minttu Hannula kiertää yleensä kaukaa.
24-vuotias Hannula on pelännyt koiria niin kauan kuin muistaa. Yllättävä kohtaaminen koiran kanssa aiheuttaa hänessä pakokauhun. Jos kadulla kävelee vastaan koira, hän mieluummin ylittää tien kuin kävelee ohi.
Nykyään Hannula suunnittelee esimerkiksi lenkkireittinsä siten, ettei koiria tulisi vastaan.
– Jos olen nähnyt jossakin koiran, en mene sinne uudestaan ainakaan samaan kellonaikaan. Onhan se kuormittavaa, että joutuu ajattelemaan tuollaisia.
Lemmikkikoirien määrä on kasvanut Suomessa nopeasti. Koiria arvioidaan olevan jo yli 800 000.
Koirien yleistymisen myötä yhä useampi kahvila, ravintola, myymälä ja majoituspaikka on avannut ovensa lemmikeille.
Vaikeasta koirapelosta, kynofobiasta, kärsivälle ihmiselle koirien määrän lisääntyminen tarkoittaa sitä, että koirien näkemistä on mahdotonta välttää. Samalla on herännyt keskustelu siitä, pitääkö koiran päästä joka paikkaan.
Yli 50 000 koirapelkoista ihmistä
Kun Minttu Hannula oli lapsi, hänen kotinsa naapurissa oli isoja koiria. Koirat olivat usein pihalla vapaana. Hannulan tullessa koulusta ne juoksivat riehakkaasti vastaan ja hyppivät päin.
– En voi sanoa, että koirat olisivat olleet ilkeitä tai vaarallisia, mutta pelkäsin niitä. Muistan kuulleeni, että koirat olivat joskus purreet joitakin aikuisia. Luulen, että pelkoni on lähtenyt siitä.
Lievä koirapelko on Suomen mielenterveysyhdistys Mieli ry:n johtavan asiantuntijan Kristian Wahlbeckin mukaan melko yleistä.
Noin prosentilla ihmisistä koirapelko kehittyy sellaiseksi, että se haittaa elämää. Suomessa on arviolta noin 50 000 vaikeasta koirapelosta kärsivää.
– Pahimmillaan pelko rajaa liikkumista, koska koiran kohtaaminen ja jopa koiran näkeminen aiheuttaa ahdistusta ja paniikkituntemuksia, Wahlbeck luonnehtii.
Hän muistuttaa, että koirapelosta voi päästä eroon psykoterapian avulla. Hoitoon kannattaa hakeutua, jos pelko haittaa elämää.
Omistajilla petrattavaa koiran tulkitsemisessa
Entä nauttivatko koirat kahvila- tai shoppailureissuista?
Biologi ja eläinten käyttäytymistutkija Katriina Tiira kiinnittäisi huomiota siihen, minkälaisia koiria kahvilaan tai ostoskeskuksiin viedään.
– Koira yleensä haluaa olla omistajan kanssa, eikä tämän tyyppinen ympäristö tuota haastetta normaalille koiralle – päinvastoin, se voi olla mukavaa vaihtelua ja piristys koiran perusarkeen. Sen sijaan pelokkaalle koiralle tilanne voi olla toinen.
Vieraiden ihmisten, liukkaiden alustojen ja kovien äänten pelko on yleistynyt koirilla. Syynä tähän on Tiiran mukaan usein huonoin kriteerein toteutettu koiranjalostus. Myös monet rescue-koirat ovat pelokkaita.
Omistajat eivät Tiiran mukaan kykene aina riittävästi lukemaan koiransa elekieltä.
Välillä koira voi viestiä stressistään passivoitumalla kokonaan ja pysymällä lähellä omistajaa. Tämä tulkitaan Tiiran mukaan virheellisesti kiltiksi ja hyväksi käytökseksi.
– Suurin osa koirista nauttii metsässä juoksemisesta ja nuuskimisesta. Jos koiralle haluaa antaa mielihyvän hetkiä, kannattaa suunnata metsään. Siellä lepää varmasti myös omistajan mieli parhaiten, hän neuvoo.
Jos koiran kanssa haluaa käydä kaupoissa tai kahviloissa, Tiira kehottaa opettamaan lemmikille kahvilakäytöstapoja, kuten rauhoittumista makuulle, istumista ja odottamiaan käskystä, kun omistaja jonottaa tiskille.
Kaikki eivät pidä koirista
Minttu Hannula kokee pelkonsa voimistuneen aikuisiällä. Hän korostaa, ettei missään nimessä vihaa koiria, ainoastaan pelkää niitä. Koiramyönteinen ajattelu on johtanut siihen, että moni olettaa muiden haluavan koiria lähelleen.
Lapsia opastetaan, ettei vierasta koiraa saa mennä silittämään kysymättä lupaa. Valitettavasti koiranomistajat eivät aina muista kysyä lupaa ennen kuin päästävät koiransa tekemään lähempää tuttavuutta muiden – ihmisten tai koirien – kanssa.
Hannula on itsekin ollut tilanteessa, jossa koira juoksee kohti ja omistaja huutaa, että ”ei se tee mitään”.
Koira ei ole koskaan purrut Hannulaa, mutta koirapelkoiselle ihmiselle vieraan koiran lähestyminen on itsessään pelottava kokemus. Hän toivoo, etteivät omistajat pitäisi koiriaan irti.
– Ylipäätään toivoisin omistajilta ohjeita sellaisissa tilanteissa, joissa en pysty väistämään koiraa. Voisi huikata, että jatka vain kävelyä tai voitko pysähtyä. Antaa edes jokin pieni vihje, miten toimia.
Voit keskustella aiheesta 15. lokakuuta kello 23:een asti.