Harri Heliövaara käveli tenniksen Yhdysvaltain avointen alkaessa kilpailutoimistoon ja laittoi nimensä listalle, jossa etsittiin paria sekanelinpeliin.
Heliövaara oli tullut New Yorkiin hakemaan menestystä nelinpelissä vakioparinsa Lloyd Glasspoolin kanssa. Hän halusi kuitenkin tällä kertaa osallistua myös sekanelinpeliin. Sitä pelataan käytännössä vain Grand Slam -turnauksissa, joten vakituisia pareja ei juurikaan ole.
Samalla asialla oli myös Anna Danilina. Heliövaara ja Kazakstania edustava Danilina eivät olleet edes tavanneet toisiaan aiemmin, mutta he päättivät pelata yhdessä.
Molempien urakka omissa nelinpeleissään päättyi toiselle kierrokselle ja suureen pettymykseen. Danilinan parina oli muuten Heather Watson, joka voitti Henri Kontisen kanssa Wimbledonin sekanelinpelin mestaruuden vuonna 2016. Putoamisten jälkeen kaksikko sai sitten keskittyä täysin sekanelinpeliin.
Peli alkoi kulkea, kemiat toimivat hyvin ja pari toisensa jälkeen sai todeta suomalais-kazakstanilaisen kaksikon paremmakseen. Danilina osoittautui hyväksi pariksi. Hänen syöttönsä ovat vahvoja, tosin välillä epävarmoja. Palautukset ovat aggressiivisia ja verkkopelikin hyvää, vaikka joskus epäortodoksisen näköistä.
Lopulta parin tarina oli kuin satu. Se johti täydelliseen huipennukseen, Grand Slam -mestaruuteen asti. Voisi ajatella, että Heliövaara ja Danilina pelaavat jatkossakin yhdessä.
Sekanelinpeli on kieltämättä tenniksen arvoasteikossa alimpana. Heliövaarakin olisi varmasti ottanut mieluummin menestyksen leipälajissaan miesten nelinpelissä. Grand Slam -voitto on kuitenkin aina Grand Slam -voitto ja kaikki haluavat sen saada.
Heliövaaran ja Danilinan taisteluilme oli mainio koko turnauksen ajan. Menestys tuo varmasti lisäpotkua myös peleihin Glasspoolin kanssa, jotka ovat sujuneet viime aikoina alavireisesti.
Heliövaara lähtee nyt Kroatian Splitiin. Siellä pelataan tiistaista lähtien Davis Cupin finaaliturnaus, jossa Suomi on historiallisesti ensimmäistä kertaa mukana. Hienot hetket Suomen tenniksessä siis jatkuvat.