Varma syksyn merkki on se, että jääkiekon SM-liiga alkaa jälleen. Kouvolalainen KooKoo pelaa tänään ensimmäisen pelinsä, kun se kohtaa Mikkelin Jukurit vieraspelissä.
KooKoon päävalmentaja Olli Salo vieraili Yle Radio Suomen alueellisessa aamulähetyksessä kertomassa tulevasta kaudesta.
Kauden päätteeksi joukkueilla on tapana tehdä analyysi joukkueen suoriutumisesta. Minkälainen on arviosi KooKoon pelaamisesta edellisellä kaudella?
– Meillä oli tiettyä ailahtelevaisuutta. Varsinkin kotipeleissä olimme tietyllä tavalla tehottomia, ja sen syistä olemme tehneet analyysia jo kauden aikana. Heti kauden päätyttyä oli selkeää, mitä tulevaisuudessa pitää tavoitella.
Johtuivatko ongelmat mentaalisista esteistä, kun koko kausi tuntui menevän alakanttiin? Tuskin suorittamisessa on koti- ja vieraspeleissä kovinkaan paljon eroa?
– Varmasti. Vaikka pelasimme hyviä kotipelejä, emme saaneet tuloksia. Se alkoi nakertaa takaraivossa, ja pelit alkoivat noudattaa samaa kaavaa. Ensin saatettiin olla pelin päällä ja tehdä maaleja, mutta virheet kostautuivat. Ne ovat onneksi jo historiaa, ja nyt on hienoa katsoa tulevaan.
Millainen joukkue sinulla on nyt kasassa ja millaista jääkiekkoa aiotte tulevalla kaudella pelata?
– Runkoon jäi paljon pelaajia viime kaudesta, mutta kokonaisuus on hyvä sekoitus. Saimme lisää kiekollista taitoa, myös keskikenttä vahvistuu. Molemmat maalivahtimme jatkavat, he ovat kumpikin vahvoja pelaajia. Tavoitteena on olla nopeasti pelaava, luisteluvoimainen, hyvin kiekolla pelaava joukkue. Viisikkopelaaminen tulee myös olemaan suuressa osassa. Haluamme olla myös rohkea joukkue – virheistä ei tapeta, mutta tyhmiä ei saa olla.
Jos KooKoo sijoittuu sarjassa kuuden parhaan joukkoon, onko silloin onnistuttu?
– Siitä me lähdemme liikkeelle ja siihen pyritään. Totta kai muutkin joukkueet asennoituvat voittamaan kaikki ottelunsa, mutta liigakausi on pitkä. Kun runkosarja on pelattu, saa sen, minkä todella ansaitsee. Meillä on nyt hieno mahdollisuus tavoitella paikkaa pudotuspeleissä.
KooKoon kausi lähtee käyntiin klassikko-ottelulla, kun se kohtaa Mikkelin Jukurit. Millä tunnelmilla joukkue lähtee kohti peliä?
– Kyllä joukkue lyö kaiken likoon. Tätä on odotettu, ja olemme harjoitelleet jo kuusi viikkoa. Jokainen pelaaja odottaa todellisten pelien alkua, ja kaikilla on kutkuttava tunne. Se varmasti heijastuu illan peliin, ja veikkaan, että tulossa on melko tunnepitoinen ottelu.