Harri Heliövaaran ja Lloyd Glasspoolin lähes uskomattoman menestyksekäs yhteistyö tenniksen nelinpelikentillä on mitä suurimmalla todennäköisyydellä päättynyt. Mediassa näkyneissä Heliövaaran kommenteissa oli hieman tulkinnanvaraa, mutta blogissaan hän ilmaisi asian melko selkeästi: ”On hyvin mahdollista, että tämänpäiväinen ottelu jäi minun ja Lloydin viimeiseksi yhteiseksi matsiksi.”
Heliövaara ja Glasspool kokeilivat yhdessä pelaamista ensimmäisen kerran vuoden 2020 lopussa. Molempien ranking oli silloin sadan huonommalla puolella. Yhteistyö tuntui hyvältä, joten melkein heti vuoden 2021 alusta kaksikko alkoi pelata vakituisesti yhdessä.
Ensimmäinen ATP-turnausvoitto tuli heti maaliskuussa 2021, mutta todellinen supervaihe alkoi toukokuussa 2022 ja kesti sen vuoden loppuun asti. Supervaiheen alkuna voidaan pitää Rooman Masters-turnausta, jonne varapaikalta mukaan päässeet Heliövaara ja Glasspool lensivät aamulla kotimaistaan ja voittivat iltapäivällä maailman ykkösparin.
Siitä eteenpäin suomalais-brittiläinen kaksikko meni koko loppuvuoden pitkälle melkein kaikissa turnauksissaan ja kaatoi lähes kaikki maailman parhaat parit. Kausi huipentui välieräpaikkaan vuoden kahdeksan parhaan parin ATP-finaaliturnauksessa. Glasspoolin syötöt olivat aivan maailman huippua, samoin Heliövaaran palautukset ja verkkopeli. Parhaimmillaan molemmilta tuntui onnistuvan kaikki.
Vielä tämän vuoden alussakin tulokset olivat ainakin kohtalaisia. Kun viime vuoden pisteitä oli vielä paljon voimassa, Heliövaara nousi kesäkuussa peräti seitsemänneksi maailmanlistalla. Samaan aikaan alkoi kuitenkin tapahtua jotain. Heliövaara kirjoittaa blogissaan hyvin rehellisesti ja analyyttisesti:
”En osaa osoittaa mitään tiettyä hetkeä, jolloin vaaka alkoi keinahtaa väärään suuntaan, mutta loppukevään, kesän ja syksyn aikana pelistämme on hävinnyt jotain. Odotukset vaihtuivat paineisiin ja pakottamisen tunteeseen. Pidimme kentällä energiaa yllä, mutta se piti joka kerta tehdä puoliväkisin. Pelaaminen ei ollut enää nautinnollista. Paineestakin voi parhaassa tapauksessa nauttia, nyt se lähinnä lannisti.”
Tulokset viime aikoina ovat jääneet vaatimattomiksi. Heliövaaran ranking on nyt 30. Kesällä Heliövaara piti taukoa otteluista toisen lapsensa syntymän vuoksi. On vaikea sanoa, kuinka paljon tauko vaikutti. Negatiivinen kierre oli kuitenkin ehkä alkanut jo aiemmin.
Kentän ulkopuolella kaksikon välit olivat kunnossa, mutta kentällä kaikki ei enää toiminut kuten ennen:
”Se ehdoton luotto ja halu tukea toista alkaa pikkuhiljaa karista. Päät painuvat yksitellen alaspäin sen sijaan, että pystyisimme pitämään toistemme päät pystyssä. Emme ole enää täydellinen tiimi.”
Näin nelinpelissä näyttää usein käyvän. Parien elinkaaret eivät useinkaan ole kovin pitkiä. Jollain parilla menee jonkin aikaa todella hyvin, mutta sitten alkaa tökkiä. Tuleeko sitten jonkinlainen kyllästyminen vai mistä on kyse, mutta nelinpelieliitti vaihtaa tasaisin väliajoin pareja. Tehdään ”uudet jaot”.
Heliövaara totesi itsekin, että kolmen vuoden jakso olisi tuskin voinut mennä paremmin kenenkään muun kanssa, mutta nyt tuli aika etsiä uusia tuulia. Heliövaara näki myös sen, että muilla rintamilla meni hyvin. Sekanelinpelissä hän voitti US Openin mestaruuden ja Davis Cupissa meni Suomen joukkueen kanssa kahdeksan parhaan joukkoon. Mutta Glasspoolin kanssa tulosta ei enää tullut.
Yksi vahvasti positiivinen puoli Glasspoolin kanssa pelaamisessa oli se, että pari sai taakseen Englannin tennisliiton tuen ja rautaisen valmennusosaamisen. Se jäänee nyt pois – ellei uusikin pari ole sitten Britanniasta.
Mielenkiintoista on nyt tietysti nähdä, miten tästä eteenpäin. Kenestä tulee Heliövaaran uusi vakiopari? Hänen on tarkoitus pelata seuraavaksi Tukholmassa Patrik Niklas-Salmisen kanssa ja Baselissa Mate Pavicin kanssa.
Vakiopari on etsinnässä. Voisiko se olla Pavic, kroatialainen entinen maailman ykköspelaaja? Pavicin yhteistyö Nikola Mekticin kanssa päättyi Wimbledoniin ja siitä lähtien Pavic on vaihtanut paria lähes viikottain. Etsintä on sielläkin käynnissä. Vaihtoehtoja on toki paljon muitakin.
Aikoinaan uransa lopettaneen ja tauon jälkeen upean nelinpelimatkan tehneen Heliövaaran uralla on jälleen alkamassa uusi vaihe.