Hiihtäjä Siiri ”Äitee” Rantanen (1924–2023) on kautta aikain merkittävimpiä suomalaisia naisurheilijoita. Toukokuussa kuolleesta Rantasesta on julkaistu uusi elämäkerta Äitee – tulosten takana.
Rantanen saavutti 1950- ja 1960-luvuilla yhteensä kahdeksan arvokisamitalia ja yksitoista Suomen mestaruutta. Tohmajärvellä syntyneestä Rantasesta julkaistiin elämäkerta jo vuonna 2020, mutta tällä kertaa kirjailijoiden tarkoitus on keskittyä nimenomaan naisurheilun pioneerin henkilökuvaan.
– Aikaisempi elämäkerta keskittyi urheilusuorituksiin, mutta ihminen niiden takana jäi epäselväksi, Leena Sorvali sanoo.
Sorvali kirjoitti kirjan yhdessä Tuulikki Ritvasen kanssa.
Kirjailijat halusivat nostaa esille myös Rantasen merkitystä naisten aseman parantamisessa.
– Eihän naisilla ollut silloin mitään asemaa hiihdossa, mutta Rantanen taisteli naisten puolesta, Ritvanen sanoo.
Pekka Tiilikainen teki lempinimen tunnetuksi
Naisilla ei Tuulikki Ritvasen mukaan ollut Rantasen aktiiviuralla minkäänlaista valmennusta. Rantanen toimi tavallaan naishiihtäjien valmentajana, joka johti esimerkillään.
Rantanen oli jo kilpaurallaan äiti, mutta Äitee-lempinimen hän sai Vuokatin leirillä, kun valmentaja sairastui ja Rantanen otti roolia muiden huoltajana.
Koko kansan tietoisuuteen lempinimi levisi legendaarisen selostajan Pekka Tiilikaisen käytettyä sitä radiossa.
– Hän sanoi hiihdon jälkeen, että nyt Äitee on työnsä tehnyt. Nyt Äitee voi mennä saunaan, Sorvali sanoo.
Nykyhiihtäjille Rantasen perintö voisi kirjailijoiden mukaan olla sinnikkyys ja peräänantamattomuus, mutta myös tekemisen rentous.
– Hän sanoi, että kuuntele itseäsi äläkä aja itseäsi ihan piippuun, Ritvanen sanoo.
Loppuun saakka aktiivinen
Lahtelaiset Sorvali ja Ritvanen tutustuivat Rantaseen tämän ollessa jo 90-vuotias. Aktiivinen eläkeläinen hiihti edelleen säännöllisesti ja esitteli taitojaan myös vuoden 2017 Lahden MM-kisojen avajaisissa.
Kirjailijat muistavat Rantasen huumorintajuisena ja reippaana.
– Hän oli aina valmis lähtemään, eikä koskaan sanonut ei. Tuon ikäiset ihmiset eivät yleensä enää sieltä sohvalta lähde, mutta Siiri lähti, Ritvanen muistelee.