Jääkiekon SM-liiga jää tämän viikonlopun jälkeen maajoukkuetauolle. Yle Urheilu käy asiantuntija Topi Nättisen kanssa läpi kolme kiinnostavaa puheenaihetta SM-liigan alkukaudesta.
1. Niemelän Pelicansilla vaikeaa
Ennen kauden alkua Pelicansia povattiin SM-liigan kärkipäähän, mutta alkukausi on ollut vaikea. Ennen perjantain SaiPa-ottelua joukkue on saanut 18 ottelusta vain 20 pistettä.
Myös Lahdessa odotukset olivat viime kauden hopean jälkeen kovat. Viestintäosasto linjasi, että kyse on kaikkien aikojen Pelicans-joukkueesta.
Topi Nättinen pohti jo ennen kauden alkua, että Pelicans on saattanut lähteä viestinnällään mopolla moottoritielle. Nättinen muistuttaa, että kovasta joukkueesta huolimatta kärkiyksilöiden osalta oli todella paljon vaihtuvuutta.
– En ajatellut, että Pelicans kyykkää näin pahasti, mutta ennusmerkkejä oli sille, ettei tämä ole ihan ruusuilla tanssimista, Nättinen sanoo.
– On tämä alkukausi silti yllättänyt. Nimenomaan valmennusjohtoon oli itselläni todella kova luotto, mutta vieläkään Pelicans ei ole saanut kurssiaan käännettyä.
Spekulaatiot päävalmentaja Tommi Niemelän asemasta ovat käyneet tällä viikolla kuumana. Esimerkiksi Hämeen Sanomat kertoi tietoihinsa perustuen, että pelaajat kutsuttiin keskiviikkoillaksi joukkueen kotihalliin.
Urheilutoimenjohtaja Janne Laukkanen ei puolestaan pystynyt sanomaan MTV Urheilulle, onko Niemelä Pelicansin penkin takana perjantaina.
– En voi tuollaista asiaa kommentoida tässä vaiheessa, kun en tiedä vastausta. En kommentoi, Laukkanen sanoi.
Nättinen muistuttaa, että Pelicans on panostanut joukkueeseensa paljon. Seuralla, yhteistyökumppaneilla ja paljon rahaa projektiin polttaneilla on varmasti halua menestyä tällä kaudella. Silloin ajatus valmentajan vaihtamisesta käy monesti seurajohtajien mielessä.
– Oli hyvin dramaattista, että pelaajat kutsuttiin paikalle. Seurajohtokin haluaa osallistua, näyttää tilanteen vakavuuden ja yrittää herätellä pelaajia eri tavalla.
– Sanoisin, että Niemelä on tulisillä hiilillä. En koe, että potkuja kuitenkaan kannattaisi enää antaa.
Nättinen näkee, että potkut olisi kannattanut antaa 5–10 ottelun jälkeen. Silloin uudella valmentajalla olisi ollut aikaa reagoida tilanteeseen.
– Koen, että jos potkut annetaan nyt, se on liian myöhäistä.
Niemelän asemasta puhuttaessa kiinnostavaa on hänen tulevaisuutensa. lltalehti on jo kertonut, että Niemelä valmentaa ensi kaudella Ilvestä.
Asiantuntijan mukaan on ammattimaisuuden aliarviointia, että Niemelä tai joku muu päävalmentaja tai pelaaja kyllästyisi automaattisesti vanhaan työpaikkaansa uuden sopimuksen takia.
– Voin vannoa, että kukaan tässä maassa ei ole yhtä huolissaan Pelicansin tuloksista kuin Tommi Niemelä. Se on varma juttu, Nättinen sanoo.
– En osta sellaista ollenkaan, että sopimus Ilvekseen olisi syy huonoon tekemiseen tai ettei hän olisi motivoitunut tehtävään.
2. Kärpät liidossa
Jos Niemelä on nyt tulisilla hiilillä, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki on pystynyt korjaamaan kurssia. Viime kaudella Kärpät sai paljon kritiikkiä, mikä jatkui runkosarjan alussa.
Kun Kärpät hävisi lokakuun 5. päivä Ilvekselle kotonaan 3–6 ja putosi kymmenenneksi, Kärppien kannattajat ilmoittivat kantansa. Lauri ulos, kaikui monien vaatimus.
Vajaa kuukausi myöhemmin Kärpät on SM-liigan kuntopuntarin ykkönen kymmenen viime pelin otannalla. Oululaiset ovat keränneet otteluista peräti 22 pistettä maalierolla 35–17. Viidestä viime pelistä Kärpät on napsinut 13 pistettä.
Joukkueen erikoistilanteet kulkevat, sillä ylivoimaprosentti viidessä edellisessä pelissä on 36,4 ja av-prosentti 92,9.
– Mielestäni Kärpät alkaa olla hyvin lähellä sitä, mitä Marjamäki adjutantteineen haluaa Kärppien olevan. Kärpissä on tunnistettavat rytmit, milloin mennään kovaa tai otetaan vastaan. Pelissä on monivaiheisuutta, Nättinen sanoo.
Asiantuntijasta tuntui viime kaudella, että Kärpät pelasi todella paljon passiivisemmin samalla rytmillä tai puski väkisin eteenpäin. Nyt tilanne on toinen.
– Kärpät kääntää vahvasti, heillä on hyviä vastahyökkäyksiä ja he antavat kovempaa painetta. Tietenkin hyvät yksilöt alkavat olla lähempänä omaa tasoaan.
Kärppien pelaajista etenkin Teemu Turunen on nostanut tehojaan. Hyökkääjä keräsi kauden kahdeksasta ensimmäisestä ottelusta tehot 1+2 (-4), mutta sen jälkeen kymmenessä pelissä on syntynyt 8 maalia ja 4 syöttöä (+6). Turunen on samalla noussut Kärppien pörssikärjeksi (9+6=15).
– Vieläkään pelaajat eivät ole huipputasolla, mutta perustaso on niin kova, että tulos on tämä. Uskon, että kattoa ei ole vielä mitattu.
3. JYPin ylivoima on ylivoimaista
SM-liigan ylivoimapisteiden pörssi on JYPin kannalta komeaa katsottavaa, sillä kolmen kärjessä komeilevat ykkösylivoiman takakolmiossa pelaavat Sami Niku, Jerry Turkulainen ja Reid Gardiner.
Tehokas kolmikko on siivittänyt JYPin ylivoimaprosentin 37,9:ään, joka on sarjan selkeästi korkein lukema. Viime kauden runkosarjassa Ilves oli ykkönen prosentilla 27,8. Yksikään joukkue ei ole pelannut koko kautta yli 30 prosentin tehokkuudella runkosarjassa viimeiseen kymmeneen vuoteen.
Nättinen korostaa, että JYPin takakolmikossa kaikilla on laukaisu-uhka ja ylivoima on myös todella aktiivista.
– Kaikki pystyvät tekemään maaleja, ja se on puolustavalle nelikolle todella paljon vaikeampaa puolustaa. Kaikilla on uhka ja kaikki osallistuvat siihen ylivoimaan, Nättinen sanoo.
Takakolmion lisäksi Nättinen korostaa myös Juuso Puustisen roolia keskellä.
– Puustista kannattaa seurata. Hän hakee tilaa, pakottaa vastustajaa liikkumaan ja on todella aktiivinen. Hän on koko ajan uhka ja pakottaa neliön pieneksi, Nättinen sanoo.
Lisäksi Jere Lassila on pelannut hyvin maskissa.
– Hän on ymmärtänyt, mitä tarkoittaa maskissa seisominen. Niku on tehnyt 4–5 maalia lämärillä viivasta, eivätkä ne ole kauhean korkean todennäköisyyksien laukauksia. Turkulainen on tehnyt neljä, viisi maalia samalla kävelymallilla. Ne ovat todella paljon Lassilan ansiota.